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Drohne liefert Transplantatorgan als Weltneuheit

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Ein unbemanntes Luftsystem (UAS) hat einem Transplantationspatienten eine Niere geliefert, die angeblich die erste Drohnenoperation dieser Art ist.

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Die von der University of Maryland (UMD) und der University of Maryland School of Medicine (UMSOM) entwickelte Drohne verfügt über speziell entwickelte Geräte zur Aufrechterhaltung und Überwachung eines lebensfähigen menschlichen Organs. Zu den Sicherheitsfunktionen gehörten Backup-Propeller und -Motoren, Doppelbatterien, ein Notstromverteiler und ein Fallschirm-Rückgewinnungssystem im Falle eines größeren Ausfalls.

"Wir haben viele Redundanzen eingebaut, weil wir alles tun wollen, um die Nutzlast zu schützen", sagt Anthony Pucciarella, Betriebsleiter auf dem UMD FH-Testgelände.

Die als HOMAL (Human Organ Monitoring and Quality Assurance Apparatus for Long-Distance Travel) bekannte Plattform misst und hält Temperatur, Luftdruck, Höhe, Vibrationen und GPS-Position während des Transports. Diese Daten werden über ein drahtloses Mesh-Netzwerk an die Smartphones des Transplantationspersonals übertragen.

"Wir mussten ein neues System schaffen, das noch in der Regulierungsstruktur der FAA lag, aber auch in der Lage war, das zusätzliche Gewicht von Organ, Kameras und Organverfolgungs-, Kommunikations- und Sicherheitssystemen über ein städtisches, dicht besiedeltes Gebiet zu tragen - für eine längere Strecke und mit mehr Ausdauer", sagte Matthew Scassero, Direktor des UMD-Fachprüfungsgeländes. "Es gibt einen enormen Druck zu wissen, dass eine Person auf dieses Organ wartet, aber es ist auch ein besonderes Privileg, Teil dieser kritischen Mission zu sein."

Nach mehreren Testläufen mit niederwertigeren medizinischen Nutzlasten flog HOMAL am 19. April rund eine Meile, um eine lebensfähige menschliche Niere an einen 44-jährigen Baltimore-Mann zu liefern, der die letzten acht Jahre für die Dialyse aufgewendet hatte. Nach einer erfolgreichen Transplantation wurde der Mann am 23. April aus dem Krankenhaus entlassen.

"Dieser geschichtsträchtige Flug stellt nicht nur aus technologischer Sicht einen Durchbruch dar, sondern zeigt exemplarisch, wie Ingenieurskompetenz und Einfallsreichtum letztlich dem menschlichen Bedürfnis dienen - in diesem Fall der Notwendigkeit, die Zuverlässigkeit und Effizienz der Organversorgung von Krankenhäusern, die Transplantationen durchführen, zu verbessern", sagte Professor Darryll J Pines, Dekan der UMD School of Engineering.

Laut Projektleiter und UMSOM-Chirurg Joseph Scalea könnte der Durchbruch der Drohne erhebliche Auswirkungen auf die Organspenderindustrie haben. Durch die Erweiterung der Lebensfähigkeit der gespendeten Organe könnte sie Transplantate einem breiteren Personenkreis zugänglich machen und die Chancen auf eine erfolgreiche Transplantation erhöhen.

"Es gibt nach wie vor ein bedauerliches Ungleichgewicht zwischen der Anzahl der Empfänger auf der Warteliste für Organtransplantationen und der Gesamtzahl der transplantierbaren Organe", sagt Scalea, der einer der Chirurgen war, der die Transplantation durchführte. "Diese neue Technologie hat das Potenzial, den Organpool der Spender zu erweitern und den Zugang zur Transplantation zu erleichtern."