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Eine neue Ära für die Metrologie-Software

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1980 gründete ein junger französischer Ingenieur namens Philippe Cimadomo ein kleines Elektrotechnikunternehmen in Grenoble, das sich der Effizienzsteigerung in der Qualitätskontrolle widmet - die Metrologic Group war geboren.

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Mit der Einführung von Desktop-Computern und Windows-Betriebssystemen in den frühen 80er Jahren führte das Unternehmen die erste Windows-basierte 3D-Messsoftware ein, die als Metrolog bekannt ist. Sie hätten zu diesem Zeitpunkt kaum ahnen können, welche Auswirkungen diese Innovation auf den 3D-Inspektionsmarkt haben würde. Das Unternehmen erzielt heute einen Jahresumsatz von rund 40 Millionen Pfund mit Niederlassungen und Wiederverkäufern auf der ganzen Welt und tausende von Lizenzen der neuesten Metrolog X4-Software im täglichen Einsatz in allen wichtigen Fertigungsindustrien. Im Jahr 2018 wurde die Metrologic Group von der Sandvik Group für über 300 Millionen Pfund übernommen, eine Rekordakquisition im Bereich der Messtechnik, da die Metrologic Group überwiegend ein Softwareunternehmen ist.

In den letzten Jahren hat es eine Marktwahrnehmung gegeben, dass die Metrolog X4-Software teuer in der Anschaffung und Wartung ist, und in gewisser Hinsicht gilt dies, da es mehrere billigere Softwarelösungen gibt. Dies gilt insbesondere für die direkt von den Messgeräteherstellern angebotenen, auch wenn sie nicht die große Bandbreite an Funktionalitäten und Flexibilität von Metrolog X4 bieten. So kann beispielsweise keine andere Software direkt mit CNC-KMGs (auch solche, die vom OEM als veraltet erachtet werden), tragbaren Messgeräten, Lasertrackern, Scan-Systemen und Industrieroboterzellen wie Metrolog X4 verbunden werden - alle anderen Softwarelösungen erfordern entweder spezifische Schnittstellenanforderungen, spezifische Hardwarekonfigurationen oder Upgrades, oder in den meisten Fällen kann die Software dies einfach nicht tun. Für kleinere Unternehmen mit eingeschränkter Messkapazität ist eine solche Flexibilität jedoch nicht unbedingt erforderlich, und "make do"-Software ist zur Norm geworden, oft aus Kostengründen.

Nach der jüngsten Übernahme durch Sandvik will die Metrologic Group diese Wahrnehmung mit der Einführung völlig neuer Lizenzmodelle beseitigen. In seiner einfachsten Form gibt es nur noch zwei Versionen der Metrolog X4-Software - Essential und Expert. Der einzige Unterschied zwischen den beiden Versionen besteht darin, dass der Benutzer mit X4 Expert mit hochkomplexen Messanforderungen umgehen kann, indem er erweiterte Programmierbefehle wie die Verwendung von Variablen, Hochsprachen, bedingten Anweisungen usw. erhält. Im Wesentlichen handelt es sich dabei um Funktionen, die nur für die extremsten Anforderungen der CMM-Programmierung erforderlich sind. In den meisten Fällen deckt X4 Essential alle Basen ab, da es standardmäßig eine komplette GD&T-Engine mit erweiterten Multi-Feature- und Komposit-Toleranzen, Metrologics renommiertes Berichts- und Berichtsbearbeitungsmodul, mehrere Datenimport- und -exportformate, alle Arten der Ausrichtung vom Basis-3-2-1 bis zur fortschrittlichsten Best Fit-Analyse sowie STEP- und IGES-CAD-Import umfasst. Für diejenigen, die mit Metrologie von einst vertraut sind, war fast jede dieser Funktionalitäten in der Vergangenheit eine kostenintensive Option, während sie jetzt alle enthalten sind.

Software war noch nie so einfach wie heute

Bei den Geräteschnittstellen hat sich die Philosophie wieder komplett geändert. Im Gegensatz zu einem CMM, das typischerweise seit 20 Jahren oder mehr erworben und verwendet wird, investieren Unternehmen heute regelmäßig in die neueste tragbare Messtechnik und rüsten diese auf. Wenn sich ein Kunde also entscheidet, Metrolog X4 für die Verwendung mit einem tragbaren Gerät zu erwerben, wird JEDE Schnittstelle für tragbare Geräte standardmäßig geliefert. Wird das Gerät ausgetauscht oder aufgerüstet, kann die Software ohne zusätzliche Kosten mit dem neuen Gerät weiterarbeiten. Darüber hinaus sind alle Funktionen enthalten, die üblicherweise mit solchen Geräten verbunden sind, wie z.B. Bündelausgleich, Build/Inspect, Leapfrog, etc. Dies ist in Ordnung, wenn der Benutzer beabsichtigt, die Software mit mehreren Geräten zu verwenden, aber Metrologic hat auch diejenigen berücksichtigt, die die Software möglicherweise nur für ein Gerät benötigen. In diesem Fall kann der Benutzer ein einzelnes Gerät, z.B. ein Creaform HandySCAN, auswählen, und der Preis der Software wird erheblich gesenkt, um der Beschränkung gerecht zu werden.

Neue Preisphilosophie bedeutet niedrigere Preise

Für viele wird Metrolog X4 als teuer angesehen, aber das hat sich geändert. So ist es beispielsweise jetzt möglich, die Software auf einem CNC-KMG mit allen zuvor genannten erweiterten Funktionalitäten zu installieren, von nur 12.000 Pfund einschließlich 12-monatiger Softwarewartung und Produktsupport. Wenn man bedenkt, dass Metrolog X4 direkt an nahezu jede Marke oder jedes Modell einer CMM-CNC-Steuerung angeschlossen werden kann, ohne dass ein Hardware-Austausch oder ein Upgrade (z.B. auf eine I++-Steuerung) erforderlich ist, kann jedes KMG jeden Alters mit den neuesten Software-, GD&T- und CAD-Funktionen für einen Bruchteil der Kosten einer neuen Maschine auf den neuesten Stand gebracht werden.

Die Kosteneinsparungen enden jedoch nicht damit. In diesem modernen Zeitalter der Computer- und Betriebssystem-Upgrades sowie der Notwendigkeit, mit den Fortschritten im CAD-Bereich Schritt zu halten, ist es wichtig, dass Ihre Messsoftware auch auf dem neuesten Stand gehalten wird, um die Kompatibilität und Betriebsleistung aufrechtzuerhalten. In der Vergangenheit bestand die einzige Lösung darin, eine teure jährliche Wartungsgebühr zu zahlen, die sich nach dem Preis für die Software richtet, so dass es nicht verwunderlich ist, dass die Metrologic Group auch darauf eine Antwort hat.

Mit der neuen Strategie ist das erste Jahr des Supports und der Updates effektiv kostenlos enthalten, und der Anwender hat nun mehrere Möglichkeiten, wenn es um Wartung und Support nach dem ersten Jahr geht. Das erste ist offensichtlich - der Benutzer kann entscheiden, keine weitere Bearbeitungsgebühr zu zahlen, in diesem Fall kann die Software bei der aktuellen Revision weiter verwendet werden, und es wird kein weiterer Support oder Updates angeboten. Alternativ können sie sich für die traditionelle Methode eines jährlichen Wartungsvertrages entscheiden, der im Voraus bezahlt wird, um weitere 12 Monate an Software-Updates und Produktsupport bereitzustellen. Diese kann jederzeit gekündigt werden, danach kann die Software noch in der zuletzt während des Vertragsabschlusses verfügbaren Version verwendet werden. Wie die anfänglichen Lizenzkosten sind auch die Wartungskosten deutlich niedriger als bisher.

Die Metrologic Group erkennt jedoch auch an, dass kleinere Unternehmen über begrenzte Budgets verfügen. In diesem Fall kann der Nutzer ein jährliches Nutzungsrecht wählen, das praktisch eine reduzierte jährliche Wartungsgebühr mit einer Drehung ist. In diesem Fall ist die jährliche Wartung obligatorisch, d.h. wenn der Benutzer beschließt, die Wartung nicht mehr fortzusetzen, wird die Software am Ende der Wartungsperiode den Betrieb einstellen. Dies ist sehr ähnlich dem Lizenzmodell, das von vielen CAD-Softwaresystemen verwendet wird.

Schließlich wird es nicht entgangen sein, dass viele Softwareunternehmen sich in Richtung Lizenzierung auf der Grundlage von Software as a Service bewegen (denken Sie an Software von Microsoft und Adobe zum Beispiel). In diesem Fall fallen keine "Vorabkosten" für den Kauf der Software an, sondern die Software wird effektiv im Rahmen eines Abonnements genutzt. Dabei zahlt der Nutzer eine jährliche Gebühr für die Nutzung der Software, die Wartung und Produktsupport umfasst, was dem Nutzer kurzfristig erhebliche Kosteneinsparungen bringt.

Was ist Metrolog X4?

Metrolog X4 ist für die Mess- und Regeltechnikindustrie das, was Google für das Surfen im Internet ist. Die Anwender wollen eine Software, die mit jeder Anwendung umgehen kann, mit jeder Art von Messgeräten arbeitet, Ergebnisse in einem leicht verständlichen Format liefert und das alles ohne großen Aufwand. Die neueste Metrolog X4-Software bietet dem Anwender eine vollständig anpassbare Benutzeroberfläche, die mit allen Arten von Messgeräten kompatibel ist. Das Vermächtnis von Metrolog als CMM-Software ist konkurrenzlos, da es vor über 30 Jahren als CMM-Software begann. Andere Softwaresysteme sind inzwischen verschwunden, aber Metrolog X4 ist immer noch die einzige Software, die in der Lage ist, direkt an fast jede CNC- oder manuelle KMG-Steuerung, die heute noch im Einsatz ist, anzuschließen, unabhängig vom Alter des KMGs.

Dieses CMM-Erbe wurde übernommen, um die neuen Messtechnologien, die heute verfügbar sind, voll auszuschöpfen. Metrolog X4 behandelt alle Messgeräte wie XYZ-Datenpunkt-Sammler, so dass unabhängig davon, ob es sich um ein traditionelles Tastsystem mit 10 Punkten pro Minute oder einen 3D-Scanner mit 1.000.000 Punkten pro Sekunde handelt, die Software genauso funktioniert. In allen Fällen bedeutet eine vertraute Benutzeroberfläche, dass sich der Benutzer immer "zu Hause" fühlt, unabhängig von der Komplexität der verwendeten Applikation oder Messdatenerfassungstechnologie.

Metrolog X4 ist vollständig kompatibel mit Windows 10 und wurde entwickelt, um die neuesten Microsoft Windows-Betriebssysteme und Computer-Hardware-Architekturen voll auszunutzen. Die volle Nutzung von Multi-Processing bedeutet, dass selbst schwierigste Aufgaben problemlos erledigt werden können. So können beispielsweise riesige CAD-Dateien und Datenpunktwolken schnell innerhalb der Software geladen und manipuliert werden, was vor allem auf den Einsatz von intelligentem Prozessor- und Speichermanagement und die Verwendung der branchenüblichen OpenGL-Grafikmaschine zurückzuführen ist. Damit ist sichergestellt, dass Metrolog X4 den Anwendern eine seriöse, langfristige Softwarelösung bietet, die ihren Anforderungen auch in Zukunft über viele Jahre hinweg gerecht wird und nicht nur eine schnelle Lösung auf Basis der neuesten Widgets.

Die Metrologic Group entwickelt jedoch nicht nur Software als Reaktion auf die Produktentwicklungen des Hardwareherstellers. Seit vielen Jahren entwickelt das Unternehmen Software, die die Zukunft der Messung voraussagt und oft definiert. Schon in der Anfangszeit wurden KMGs überwiegend zur Messung prismatischer oder geometrischer Merkmale eingesetzt und ersetzten die altmodischen Methoden der Erstmustermessung. Damals konzentrierte sich Metrologic jedoch auf die Messung von Freiformflächen (z.B. Karosserieanwendungen) mit direktem Vergleich zu 3D-CAD-Daten, was noch nie zuvor gesehen oder vorgestellt wurde. Viele der Funktionen, die Sie heute in den meisten Messprogrammen finden, wie z.B. Farbkarten, grafische Ergebnisse mit Ergebnisbeschriftungen oder Aufklebern und anpassbare Berichtslayouts, stammen alle aus dieser frühen Metrologie-Software. Sie waren auch eines der ersten Unternehmen, das erfolgreich Laserscanköpfe auf CNC-KMGs kombinierte, obwohl sich selbst die Hersteller von Scangeräten nur auf tragbare Messarme konzentrierten.

Eine neuere Entwicklung ist Metrolog X4 i-Robot, eine Softwarelösung, die jede Art von Industrieroboter in eine voll programmierbare CMM-Lösung verwandelt. Metrologic, das vor fast 5 Jahren auf der internationalen Control Show in Deutschland erstmals vorgestellt wurde, konnte zeigen, wie es möglich ist, Industrieroboter aller Hersteller, die mit 3D-Scannern aller Hersteller ausgestattet sind, direkt aus einem traditionellen Mess-Softwarepaket heraus zu programmieren, ohne dass eine spezielle Roboter-SPS-Programmierung erforderlich ist. Die meisten Menschen damals konnten die Notwendigkeit einer solchen Lösung nicht erkennen - vergleichen Sie das mit der Anzahl der Scannerhersteller, die heute den Einsatz von Scannern am Ende von Industrierobotern fördern, wobei die überwiegende Mehrheit die Metrolog X4 i-Robot-Software einsetzt, damit sie funktioniert. So wie sie KMGs immer behandelt haben, ist die Philosophie der Metrologic Group Software zur Roboterinspektion immer noch die gleiche - eine Software, die jeden Roboterfabrikat direkt mit jedem angeschlossenen Messgerät verbindet und steuert, und das alles in einer nahtlosen Lösung, die jedem Anwender vertraut ist.

Vorteil Metrologie X4

Wenn ein Kunde alle Messgeräte und Anwendungen auf Basis einer einzigen Softwareplattform standardisiert, amortisieren sich die Anschaffungskosten durch die vielen Vorteile schnell. Natürlich sind immer Anfangskosten anfallen, die auf den ersten Blick manchmal einen hohen Preis zu zahlen scheinen. Vergleichen Sie das jedoch mit den Kosten für den regelmäßigen Austausch von Software und die ständige Umschulung von Ingenieuren auf verschiedenen Softwareplattformen sowie mit der Tatsache, dass Anwender nie zu "Experten" werden, wenn sie ihr Wissen über mehrere verschiedene Softwareprodukte aufrechterhalten müssen. Die Flexibilität von Metrolog X4 kennt keine Grenzen, so dass die Anwender nicht nur in eine Lösung für heute, sondern in eine langfristige Lösung investieren, die sie noch viele Jahre begleiten wird.

Peterborough und Derby Measurement Solutions sind seit 1998 der britische Vertriebs- und Supportpartner der Metrologic Group. Den Vorteil, den man durch den Einsatz von Metrolog X4 erzielen kann, fasst Andrew Tagg, Geschäftsführer, am besten zusammen: "Seit vielen Jahren erleben wir, wie Unternehmen, Technologien und Konzepte auf den Plan treten, nur um genauso schnell zu verschwinden. Während dieser Zeit war die Metrologic Group an der Spitze der Messtechnik-Software, und bis heute wird ihre Software täglich von den weltweit führenden Fertigungsunternehmen zur Lösung komplexer Messprobleme eingesetzt. Ich kenne viele Kunden, die in den letzten Jahren aufgrund fehlender Softwareentwicklung oder Produktsupport mehrmals die Software wechseln mussten - das kann für den Anwender weder effizient noch kostengünstig sein"

Der Einsatz von Metrolog X4 bietet auch viele versteckte Vorteile. Ein gutes Beispiel ist die Leichtigkeit, mit der neue Messtechnologien in ein Unternehmen eingeführt werden können. Im Allgemeinen erfordert dies eine umfassende Bedienerschulung in neuer Software und einen schmerzhaften Datenaustausch, um aussagekräftige Ergebnisse zu erzielen, da es sehr oft keine Kompatibilität zwischen 2 Produkten verschiedener Anbieter (oder in einigen Fällen vom gleichen Anbieter) gibt. Mit Metrolog X4 benötigen bestehende Anwender nur minimale Schulungen an der Messhardware selbst, so dass eine Amortisation der Geräte viel früher erreicht wird. Darüber hinaus können Geräte verschiedener Hersteller durch die gemeinsame Software leicht kombiniert werden, so dass die Anwender nicht aufgrund von Softwarebeschränkungen an die Verwendung einer Hardwaremarke gebunden sind, sondern die Flexibilität haben, die richtige Hardware zum richtigen Preis für die jeweiligen Anforderungen auszuwählen.

Für jeden, der sich mit Messsoftware beschäftigt, besucht Measurement Solutions die Anwender und verbindet sehr schnell einen Laptop-PC mit nahezu jedem Gerät für eine Live-Demo mit den eigenen Messgeräten des Kunden.

"Der Blick des Unglaubens der Benutzer, wenn wir sie besuchen und ihre Geräte mit Metrolog X4 innerhalb weniger Minuten nach ihrer Ankunft vor Ort messen lassen, ist großartig zu sehen", kommentiert Andrew Tagg. "Dies macht sich am deutlichsten bei CNC-KMGs oder roboterbasierten Systemen bemerkbar, wo wir schnell und sicher die volle Kontrolle über das Messsystem unter einer Software übernehmen können, ohne "Wenn und Aber" - es funktioniert einfach, jedes Mal."