{{{sourceTextContent.title}}}

Dieses unglaubliche Flugzeug: Edgley Optica

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Dieses seltsame Durcheinander von Flugzeug und Hubschrauber sieht absolut futuristisch aus, genau wie vor 45 Jahren!

{{{sourceTextContent.description}}}

Auf den ersten Blick sieht die Edgley Optica EA-7 aus wie ein kantiges, neu entwickeltes Flugzeug, das für die moderne Mission der Low-and-Slow-Überwachung oder Sightseeing gebaut wurde. Sie sieht auch aus wie eine hockende Libelle. Sein hubschrauberartiges Cockpit, das vor einem Kanallüftermotor montiert ist, bietet drei Sitzplätze in der Höhe und eine erstaunliche 270-Grad-Feldsicht.

Die Doppelauslegerkonstruktion, die Doppelruder und das hochmontierte Höhenleitwerk verleihen dem Flugzeug eine Form, die vage an den nordamerikanischen Rockwell OV-10 Bronco erinnert. Das Flugzeug sitzt sehr tief am Boden auf einem festen Dreiradfahrwerk. Seine leise Geräuschsignatur sowohl innerhalb als auch außerhalb des Cockpits ist dem großen Lüfter zu verdanken, der hinter der Kabine montiert ist und von einem 260 PS starken Lycoming IO-540 angetrieben wird, der eine fünfblättrige Stütze mit fester Neigung dreht.

Das Flugzeug wurde Mitte der 70er Jahre von John Edgley, damals Doktorand am Imperial College of Science and Technology, entworfen und durchlief mehrere Zyklen der "wiederkehrenden, nicht wiederkehrenden" Begeisterung für den öffentlichen und kommerziellen Markt, bevor es 2017 ein ziemlich neues ernsthaftes Interesse an den kommerziellen und staatlichen Einrichtungen für Intelligenz, Überwachung und Aufklärung erfuhr, die eine Nische für Grenzpatrouillen, Wildtiermanagement und Feuerwehrmissionen füllen wollten.

Das Interesse hat sich jedoch noch nicht in der Finanzierung niedergeschlagen. Zum jetzigen Zeitpunkt sucht die neueste Generation des Optica-Projekts einen Flugzeugzellenhersteller. Weltweit sind rund fünf der 22 gebauten Flugzeuge weiterhin flugfähig. Es wird angenommen, dass zwei Optiken in den USA sind, zwei in Australien, die Luftbesichtigungstouren fliegen und eine, die als Firmendemonstrator erhalten bleibt.

Als Edgley 1974 die futuristisch anmutende Optica entwarf, tat er dies speziell für die Rolle der Luft-Boden-Beobachtung. Ursprünglich mit einem 160 PS starken Lycoming IO-320 konzipiert, enthielten die Serienmodelle den leistungsstärkeren Textron Lycoming 10-540-V4A5D Sechszylinder-Flachmotor. Die ursprüngliche Firma, Edgley Aircraft, flog den Prototyp im Dezember 1979, und das erste Serienmodell wurde im August 1984 geflogen. Das Flugzeug wurde im Mai 1985 zertifiziert. Ein tödlicher, pilotenbedingter (nicht designinduzierter) Flugunfall mit einem polizeilich operierten Optica im selben Jahr schien Investoren zu erschrecken, die Edgley aus seinem eigenen Unternehmen vertrieben. Optica Industries wurde gegründet und übernahm im Dezember 1985 das Optica-Werk und nahm die Produktion wieder auf. In den späten 1980er Jahren spielte die Optica aufgrund ihres ungewöhnlichen Aussehens eine Hauptrolle im 1989er Film "Slipstream" mit Mark Hamill.

Während die Optica (bisher) noch nie in einem anderen Film zu sehen war, genoss sie zumindest bisher einen kurzen Aufenthalt unter Luftbildfotografen als führende Luftfahrtfotografieplattform. 1987 zerstörte Brandstiftung die Fabrik der Optica Industries und alle bis auf ein Flugzeug, was zur Auflösung des Unternehmens führte. Andere Iterationen der Optica Industries kamen und gingen in den folgenden Jahren, bevor Edgley drei wichtige Mitglieder des ursprünglichen Teams zur AeroElvira Ltd. zusammenbrachte, um die Optica und ihre Varianten wieder auf den Markt zu bringen.

Bis dahin bot das Interesse nach dem 11. September an einem niedrig und langsam bemannten Flugzeug, das Intelligenz-, Überwachungs- und Aufklärungsaufgaben wirtschaftlicher und unabhängiger erfüllen könnte als Drohnen oder Hubschrauber, neue Möglichkeiten, die Optica massenhaft herzustellen. Edgley schlug für einen Sponsor oder Käufer in Farnborough und auf der Paris Air Show bis 2016 weiter durch, um die Produktion wieder aufzunehmen. Mit einer maximalen Geschwindigkeit von 132 mph, einer Reichweite von 650 Meilen und einer maximalen Höhe von 14.000 Fuß war das Hauptverkaufsargument der Optica nicht das eines der modernsten Überwachungsflugzeuge. Aber mit Fähigkeiten, die einem Überwachungshubschrauber mit weitaus geringerem Lärmpegel und einem Drittel der Betriebskosten ähneln, ist die Optica ein weitaus sparsameres Flugzeug und bietet dennoch hervorragende ISR-Fähigkeiten.

Wird die Optica aus den hinteren Seiten der Luftfahrtgeschichte wieder auftauchen? Das bleibt abzuwarten, aber so oder so hat sie sich einen Platz in der Flugzeugkunde als Produkt phantasievoller Technik erobert