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Boeing Starliner schließt Pad-Abbruch-Test ab

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Der Test des Fluchtsystems der Besatzung ist ein entscheidender Meilenstein vor dem ersten bemannten Start.

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Boeing hat einen entscheidenden Test auf dem Weg zur Rückführung der Vereinigten Staaten in die bemannte Raumfahrt mit dem erfolgreichen Pad-Abbruch-Test des CST-100 Starliners am 4. November 2019 abgeschlossen.

Während des Tests, der einen Notfall auf der Startrampe simulieren sollte, hob ein unbemanntes Starliner-Raumschiff aus eigener Kraft vom Startkomplex 32 auf dem White Sands Missile Range der U.S. Army in New Mexico ab. Die zahlreichen integrierten Systeme des Fahrzeugs leisteten das, was nötig wäre, um die Kapsel an jedem Punkt des Aufstiegs erfolgreich von der Atlas V-Trägerrakete wegzubewegen.

"Das Testteam und die Raumfahrzeuge haben einwandfrei funktioniert", sagte John Mulholland, Programm-Manager für Boeing Starliner. "Das Testen von Notfallszenarien ist sehr komplex, und heute hat unser Team bestätigt, dass das Raumschiff unsere Besatzung im unwahrscheinlichen Fall eines Abbruchs in Sicherheit bringen wird."

Bei T-0 im Countdown feuerte die Starliner ihre vier Startabbruchtriebwerke (LAEs) und mehrere Orbitalmanöver- und Lageregelungsdüsen (OMAC) ab. Nach fünf Sekunden Flugzeit schalten die Abbruchtriebwerke wie geplant ab und übertragen die Steuerung für die nächsten fünf Sekunden auf die Steuertriebwerke. Mit einer Schubkraft von 190.000 Pfund schob sich das Raumschiff schnell auf und vom Prüfstand weg und flog fast eine Meile in weniger als 20 Sekunden.

Durch ein Pitcharound-Manöver wurde das Raumschiff in die Landeposition gedreht, als es sich seiner Spitzenhöhe von etwa 4.500 Fuß näherte. Zwei der drei Hauptfallschirme des Starliners entfalteten sich in der Testperiode knapp eine halbe Minute, und wenige Sekunden später löste sich das Servicemodul wie geplant vom Crewmodul im freien Fall. Obwohl mit drei Fallschirmen konzipiert, ist die Öffnung von zwei erfolgreich für die Test- und Besatzungssicherheit akzeptabel.

Nach einer Minute des Tests wurde der Hitzeschild des Fahrzeugs freigegeben, so dass sich die Airbags des Starliners zur Vorbereitung der Landung entfalten konnten. Das Besatzungsmodul landete 95 Sekunden nach der Zündung der Abbruchtriebwerke.

"Wir haben alle diese Systeme einzeln getestet, so dass wir wissen, dass das Antriebssystem in den vorgesehenen Höhen feuert und dass die Fallschirme das Fahrzeug unterstützen und sicher abbremsen können, aber der eigentliche Test besteht darin, sicherzustellen, dass diese Systeme zusammen funktionieren. Dann weiß man, dass diese Systeme bereit sind, Menschen zu fliegen", sagte Alicia Evans, Pad Abort Test Flight Director von Boeing.

Die Durchführung dieses Tests am Boden trägt dazu bei, das Besatzungsmodul für die Wiederverwendung zu erhalten, und Boeing wird die Daten aus diesem Test zur weiteren Validierung der Systemleistung während des nominalen Landebetriebs verwenden. Starliner soll als erste amerikanische Crewkapsel im Orbit an Land gehen, wodurch die Crewmodule bis zu 10 Mal wiederverwendbar sein werden.

Der Pad-Abbruch-Test der Starliner ist ein kritischer Meilenstein, bevor die Astronauten von Boeing und der NASA zur Internationalen Raumstation geflogen werden und um operative Missionen zur Station für die NASA zu fliegen.

Starliner ist Teil des kommerziellen Crew-Programms der NASA, das den Start der bemannten Raumfahrt von amerikanischem Boden zur Internationalen Raumstation zurückbringen soll.

"Tests wie dieser sind entscheidend, um sicherzustellen, dass die Systeme so sicher wie möglich sind", sagte Kathy Lueders, NASA's Commercial Crew Program Manager. "Wir sind von den vorläufigen Ergebnissen begeistert, und nun haben wir die Aufgabe, die Daten wirklich zu untersuchen und zu analysieren, ob alles wie erwartet funktioniert hat

Die nächste Mission von Boeing, genannt Orbital Flight Test, wird ein unbemanntes Starliner-Raumschiff mit einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance vom Space Launch Complex 41 der Cape Canaveral Air Force Station zur Station starten. Der Start ist für den 17. Dezember 2019 geplant.