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DarkAero's Composite Kitplane für Flugerprobung im Frühjahr 2020

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Die Karl-Brüder aus Wisconsin planen große Dinge für DarkAero im Jahr 2020.

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Das dreiköpfige Team von Keegan, River und Ryley Karl kam vor einigen Jahren auf die Idee, ein besseres Kit-Flugzeug aus Verbundwerkstoffen zu entwickeln, während es Ryley kurz nach seinem College-Abschluss half, ein Cozy Mark IV Kit-Flugzeug zu konstruieren. Alle drei verfügen über Abschlüsse in den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Elektrotechnik oder Maschinenbau und arbeiteten zwischen 2014 und 2017 in Vollzeit als Ingenieure, bevor sie ihre Arbeit kündigten und ihr Kitplane-Unternehmen DarkAero gründeten.

Das erste Modell von DarkAero, der Bausatz DarkAero 1, steht nun kurz vor der Fertigstellung und wird im Frühjahr 2020 mit den Flugtests beginnen. Der Bausatz ist nicht nur auf Geschwindigkeit und Reichweite ausgelegt, sondern es wurde auch viel darüber nachgedacht, den Bausatz zu einem einfacheren und effizienteren Bauwerk zu machen und viele der Hindernisse zu beseitigen, die Verbundwerkstoffe bei der Verwendung im Flugzeugbau darstellen können.

"Durch Frustrationen und tagelanges Schleifen an Ryley's Cozy hatten wir den Wunsch nach einem Flugzeug, das raffinierter, effizienter und unter Verwendung der besten Materialien für den Job optimiert ist", sagte Keegan Karl. "Wir hatten auch den Wunsch, die Erfahrung beim Bau zu verbessern, da Verbundwerkstoff-Bausätze als Material für die Leistung von Flugzeugen so viele Vorteile haben, aber der Ansatz, sie als Konstrukteur zu bauen, fühlte sich veraltet und ineffizient an

Keegan Karl erklärte einige der großen Dinge, die die Brüder an dem Flugzeug über seine Leistung hinaus begeistern. "Die Herstellbarkeit und die einfache Konstruktion für den Kunden ist wichtig", sagte er. "Auf der Seite des Bauherrn eliminieren wir die Spachtel- und Schleifarbeiten, die man typischerweise bei Verbundstoff-Bausätzen findet. Alle Layups und kniffligen Verbundarbeiten werden von unserem Team durchgeführt. Der Konstrukteur ist nur für das Zusammenkleben, Verschrauben oder Vernieten von Abschnitten verantwortlich, und es sind keine speziellen Vorrichtungen/Vorrichtungen erforderlich. Wir haben einen Ansatz entwickelt, den wir Hohlgitter nennen, indem wir unsere eigenen Kohlefaser-Wabenplatten im Haus herstellen, um die inneren Strukturen für die Rippen, Scherstege und Rumpfspanten herzustellen

Die DarkAero 1 für zwei Passagiere ist ein Dreiradflugzeug mit einziehbarem Getriebe, das für eine Reisegeschwindigkeit von 275 mph mit einer Reichweite von 1.700 km/qm und einer Nutzlast von 750 Pfund ausgelegt ist. Das Flugzeug wird mit einer G-Zahl von +6/-3 G ausgestattet und bietet eine Steigrate von 2.500 Fuß/min hinter dem 200 PS starken UL Power UL520iS-Motor. "Die Flugzeugzelle der DarkAero 1 ist speziell um das UL520iS-Triebwerk herum konstruiert, da es wesentlich leichter und kleiner als herkömmliche Flugzeugtriebwerke mit derselben Leistung ist. Das geringe Gewicht des Motors und die dichte Verpackung machen das Flugzeug leicht und widerstandsarm", sagte Keegan Karl.

Die Brüder nehmen regelmäßig am EAA AirVenture teil und begannen schon früh im Leben zu "fliegen", als ihr Vater sie zu Ace Hardware in der Stadt brachte, um Balsaholzflugzeuge zu kaufen. "Wir sind auf einem Bauernhof auf dem Land aufgewachsen, und wenn man auf dem Land lebt, braucht man eine Möglichkeit, sich zu unterhalten und zu begeistern, also wurden Flugzeuge und die Luftfahrt zu einem Ventil für uns. Während unserer vielen Besuche beim EAA AirVenture waren wir immer auf der Suche nach neuen Kit-Flugzeugen, die versuchen, die Grenzen der Geschwindigkeit, Reichweite und Effizienz durch den Einsatz der neuesten Werkzeuge, Materialien und Technologien zu erweitern. Wir haben jedoch nie etwas gesehen, das uns ins Auge fiel. Dort entstand unser Wunsch, mit DarkAero zu beginnen und ein eigenes Kitplane zu entwerfen", sagte Keegan Karl.

DarkAero befindet sich zu 100 % im Besitz der Brüder Karl und wird von ihnen finanziert, eine bewusste Entscheidung, die darauf abzielt, die Kontrolle über die Unternehmensvision zu behalten und "das Eingehen von Risiken, die Kreativität und das Ausprobieren neuer Dinge, die man vorher mit Bausatzflugzeugen noch nicht gesehen oder ausprobiert hatte, zu fördern" Als Ingenieure haben sie einen Großteil der großen Produktionsausrüstung selbst hergestellt, darunter einen 24-Fuß-Härteofen zum Aushärten der Flugzeugzellenkomponenten bei hohen Temperaturen. "Wir haben zunächst den Kauf eines Ofens in Erwägung gezogen, aber nachdem wir das Angebot erhalten hatten, beschlossen wir, selbst einen Ofen zu bauen. Der Kurofen ist ein gutes Beispiel dafür, wie wir uns selbst finanzieren konnten. Indem wir fast die gesamte Forschung und Entwicklung, die Herstellung von Produktionsformen und sogar den Bau von großen Produktionsanlagen selbst durchgeführt haben, konnten wir die Kosten niedrig halten", erklärte Keegan Karl.

Der voraussichtliche Preis für den DarkAero 1-Bausatz wird auf 79.900 US-Dollar festgelegt, der die Flugzeugzelle, die Haube, die Triebwerkshalterung, das Fahrwerk und die Steuerungshardware sowie Beschläge und Befestigungselemente umfasst. Sobald das UL Power 520iS-Triebwerk, die Avionik, der Propeller, die Räder, die Bremsen und die Lackierung hinzugefügt werden, werden laut DarkAero die Gesamtkosten voraussichtlich 140.000 bis 160.000 US-Dollar betragen.