{{{sourceTextContent.title}}}

Raumfahrtpionierin Katherine Johnson überholt

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Ihre Beiträge zum US-Raumfahrtprogramm ebneten den Weg für andere Frauen und Afroamerikanerinnen.

{{{sourceTextContent.description}}}

Katherine G. Johnson, Mathematikerin bei der NASA, Vorreiterin im Streben nach Rassengleichheit, Mitwirkende bei den ersten Triumphen der Vereinigten Staaten in der bemannten Raumfahrt und Verfechterin der Ausbildung in Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM), hat den 24. Februar 2020 im Alter von 101 Jahren bestanden.

Johnson gehört zu den inspirierendsten Figuren der NASA. Geboren am 26. August 1918 in White Sulfur Springs, West Virginia, schloss sie 1937 das West Virginia State College mit höchsten Auszeichnungen ab. Nachdem sie die Graduiertenschule besucht und als Lehrerin an einer öffentlichen Schule gearbeitet hatte, wurde sie 1953 vom Langley Memorial Aeronautical Laboratory, dem heutigen Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, eingestellt.

Sie führte eine Flugbahnanalyse für Alan Shepards Merkur-Mission Freedom 7 vom Mai 1961 durch, Amerikas erster menschlicher Raumflug. 1962, als die NASA sich auf die Orbitalmission von John Glenn vorbereitete, wurde Johnson mit der Arbeit beauftragt, für die sie am bekanntesten werden sollte. Die Astronauten hüteten sich vor komplizierten elektronischen Computern, die mit den Bahngleichungen programmiert waren, die die Flugbahn von Glenns Friendship 7-Kapsel vom Start bis zur Landung steuern sollten. Glenn bat Johnson, die gleichen Zahlen, die in die Computer einprogrammiert waren, von Hand auf ihrer mechanischen Tischrechnermaschine laufen zu lassen.

"Wenn sie sagt, sie sind gut, dann bin ich bereit zu gehen", erinnert sich Johnson an Glenn.

Später führte Johnson Berechnungen durch, die dazu beitrugen, die Mondlandefähre des Projekts Apollo mit dem Kommando- und Dienstmodul in der Mondumlaufbahn zu synchronisieren. Sie arbeitete auch am Space Shuttle und am Earth Resources Technology Satellite (ERTS, später in Landsat umbenannt) und verfasste 26 Forschungsberichte oder war Mitautorin. Nach 33 Jahren in Langley ging sie 1986 in den Ruhestand.

Johnsons Errungenschaften wurden in dem Bestseller "Hidden Figures" und dem gleichnamigen Film hervorgehoben.

Der NASA-Administrator Jim Bridenstine sagte nach ihrem Tod: "Frau Johnson half unserer Nation, die Grenzen des Weltraums zu erweitern, während sie große Fortschritte machte, die auch Frauen und Farbigen in der universellen menschlichen Suche nach der Erforschung des Weltraums Türen öffneten. Ihr Engagement und ihre Fähigkeiten als Mathematikerin trugen dazu bei, Menschen auf den Mond zu bringen, und zuvor ermöglichte sie unseren Astronauten die ersten Schritte im Weltraum, die wir nun auf unserer Reise zum Mars verfolgen. Ihre präsidiale Freiheitsmedaille war eine wohlverdiente Anerkennung"