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Cora eVTOL soll die Flugerprobung in Neuseeland wieder aufnehmen

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Wisk hofft, die Flugerprobung seiner Cora eVTOL-Flugzeuge vor Ende Mai wieder aufzunehmen, vorbehaltlich der weiteren Aufhebung der Covid-19-Sperrmaßnahmen in Neuseeland, wo ein Großteil der Entwicklungsarbeit des Programms durchgeführt wird.

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Seit dem 28. April, als Neuseeland von der vierten auf die dritte Stufe der Abriegelung wechselte, können die Techniker von Wisk im Hangar des Unternehmens arbeiten und die Prototypen für den Flug vorbereiten. Die Tests werden wieder aufgenommen werden können, wenn Stufe zwei erreicht ist, möglicherweise bis Ende nächster Woche.

"Neuseeland hat gute Arbeit geleistet [bei der Reaktion auf die Covid-19-Pandemie], da es zu Beginn sehr restriktiv war", erklärte Gary Gysin, CEO des in Kalifornien ansässigen Unternehmens Wisk. "Wir werden die Flugerprobung wahrscheinlich früher wieder aufnehmen können, als wir es in den USA hätten tun können, und das verschafft uns einen Vorteil

Die neuseeländische Zivilluftfahrtbehörde hat kürzlich Gespräche mit der FAA geführt, um sich auf Pläne zu einigen, nach denen amerikanische Beamte die Musterzulassungsarbeiten an der Cora beobachten und Daten austauschen können. Gysin sagte gegenüber der AIN, er hoffe, dass dies dazu beitragen werde, die Sicherheitsbilanz des voll-autonomen, vollelektrischen Flugzeugs zu erstellen, etwas Zeit für das Programm zu sparen und auch "Vertrauen und Zuversicht zu schaffen"

Der jüngste Prototyp von Wisk ist die vierte Iteration des zweisitzigen Modells, und das Unternehmen gab an, dass es Verfeinerungen vorgenommen hat, während es sich der Definition der Serienversion nähert. Laut Gysin ist die Architektur des Mehrrotor-Antriebssystems im Wesentlichen abgeschlossen, auch wenn sie für eine mögliche verbesserte Batterietechnologie offen bleibt. Das Unternehmen, das noch keine vollständigen Spezifikationen veröffentlicht hat, beabsichtigt, das Gewicht der Cora so zu bemessen, dass mehr Nutzlast möglich ist, und wird auch mehr Sensoren zur Erkennung und Vermeidung von Schäden hinzufügen.

Bis heute haben die vier Prototypen etwas mehr als 1.200 Flüge durchgeführt. Das Ingenieurteam konzentriert sich nun auf Fragen wie die Integration des Blitzschlagschutzes.

Gysin sagte, dass das Unternehmen während der Unterbrechung des Flugerprobungsprogramms von Cora Mitarbeiter versetzt hat, um sich auf Dokumentationsarbeiten zu konzentrieren, von denen er hofft, dass sie in der letzten Phase des Zertifizierungsprozesses Zeit sparen werden. "Auf eine seltsame Weise hat es [die Unterbrechung] geholfen, denn wenn man mit Entwicklung und Innovation beschäftigt ist, bleibt man nicht auf der Höhe der Dokumentation", sagte er.

Anfang Februar unterzeichneten die neuseeländische Regierung und Wisk ein Memorandum of Understanding über Pläne zur Durchführung autonomer Flugversuche mit Passagierflugzeugen in der Region Canterbury. Die Vereinbarung ist Teil der branchenweiten Versuche der Regierung zur Integration des Luftraums.

Die beiden Seiten müssen noch Termine für diese Phase des Projekts zur Einrichtung städtischer Flugmobilitätsdienste bestätigen, wobei die Entwicklungsarbeit von der lokalen Tochtergesellschaft Wisk New Zealand (ehemals Zephyr Airworks) durchgeführt wird. Die Fluggesellschaft Air New Zealand ist ebenfalls ein Partner des Projekts.

Im Laufe des Jahres 2019 haben das eVTOL-Startup Kitty Hawk und Boeing ein Partnerschaftsabkommen zur Gründung von Wisk als neues Joint Venture vorangetrieben. Es wurden keine Einzelheiten zu den Besitzverhältnissen oder Investitionsbeträgen bekannt gegeben, aber Boeing gilt als Mehrheitsaktionär.

Gysin sagte gegenüber AIN, das Unternehmen habe "das Glück" gehabt, eine Finanzierung aufgebracht und eine Partnerschaft geschmiedet zu haben, bevor Covid-19 Fragen zu weiteren Investitionen in die eVTOL-Programme aufwarf. Er sagte, seiner Meinung nach seien strategische Investoren wie Boeing eher im aufstrebenden Sektor engagiert als Risikokapital- oder Private-Equity-Investoren. Trotz der gut dokumentierten geschäftlichen Herausforderungen von Boeing beharrte er darauf, dass dies eine strategische Priorität für den US-Luftfahrtkonzern bleibe.

Am 29. April ernannte Wisk Dan Dalton zum Vizepräsidenten für globale Partnerschaften. Er wird sich auf den Regulierungsprozess konzentrieren, aber auch Allianzen mit Unternehmen schmieden, die bei Anforderungen wie Sensoren, Luftraumintegration und Bodeninfrastruktur Unterstützung leisten könnten. Dalton war früher leitender Vizepräsident für strategische Partnerschaften mit dem auf künstliche Intelligenz und Robotik spezialisierten Unternehmen Airspace Systems. Er arbeitete auch mit der unbemannten Flugzeuggruppe General Atomics Aeronautical Systems und dem US-Energieministerium zusammen und war als Gastwissenschaftler am Lawrence Livermore National Laboratory tätig.