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Saab fliegt neues GaN-Kampfradar

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Saab hat sein aktives X-Band-Radar mit elektronischer Abtastung (AESA) zum ersten Mal in einem Gripen-Kampfflugzeug geflogen, teilte das Unternehmen am 24. April mit

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Der Flug fand am 8. April auf dem Flugplatz Linköping von Saab statt. Während des 90-minütigen Einsatzes, den ein JAS-39D-Versuchsflugzeug (Serie 800) durchführte, wurde das Radar erfolgreich gegen Luftziele der Gelegenheit und eine Reihe von Bodenzielen getestet. In einem Gespräch mit der AIN stellte Anders Carp, Senior Vice President und Leiter des Saab-Geschäftsbereichs Überwachung, fest, dass das Radar während der gesamten Testmission gute Fähigkeiten und Stabilität zeigte.

"Dies ist ein wichtiger Schritt in der Entwicklung unseres neuen AESA-Radars für Kampfflugzeuge", sagte Carp in einer Erklärung des Unternehmens. "Wir sehen große Möglichkeiten für das Radar, und sein modulares, anpassungsfähiges und skalierbares Design bedeutet, dass es auch für eine Reihe anderer Anwendungen eingesetzt werden kann

Nach den derzeitigen Plänen rechnet Saab damit, die ersten Radartests etwa drei bis vier Monate lang fortzusetzen, wobei der Gripen 800 mit dem neuen Sensor etwa 15 Mal fliegen soll. Als Teil der Auswertung wird das Radar gegen Kampfflugziele eingesetzt werden.

Saab war führend bei der Entwicklung von AESA-Radargeräten mit Galliumnitrid (GaN)-Technologie und hat mit den neuesten Iterationen der Giraffen-Radargeräte am Boden und auf See, mit Geräten zur elektronischen Kriegsführung und mit dem Erieye ER S-Band-Radar, das im GlobalEye Überwachungsflugzeug eingesetzt wird, Pionierarbeit geleistet.

Das neue AESA-Array besteht aus Hunderten von Sende-/Empfangsmodulen (TRMs), von denen jedes im Wesentlichen ein Mini-Radar mit elektronischer Abtastung ist. Radare, die mit GaN-Halbleitern hergestellt werden, haben eine bessere Leistung - insbesondere im Hinblick auf elektronische Gegenmaßnahmen, die Erkennung kleiner Ziele und eine größere Bandbreite - als die meisten aktuellen AESA-Sensoren, die TRMs mit Galliumarsenid (GaAs) verwenden, während sie weniger Strom verbrauchen und weniger Wärme erzeugen.

Das derzeit einfach als "Saab AESA-Kampfradar" bezeichnete Radar umfasst die GaN-Matrix, die mit dem hinteren Ende des mechanisch abgetasteten Radars PS-05/A Mk 4 verheiratet ist, das derzeit für den Gripen C/D zur Verfügung steht. Saab hat praktisch alle Elemente des Radars selbst gebaut, einschliesslich der TRMs, die in einer Giesserei in der ehemaligen Ericsson-Fabrik in Göteborg, der primären Radardesign- und Produktionsstätte des Unternehmens, hergestellt werden. Das Unternehmen begann vor gut einem Jahr mit der Erprobung des Arrays am Boden.

Bei der Gripen-Installation wird das Array fixiert, wobei sich Saab aufgrund seiner Einfachheit und Zuverlässigkeit für diese Konfiguration entschieden hat. Das Konzept der Verwendung eines Repositionierers wurde ursprünglich verworfen, da eine fortschrittliche digitale Verarbeitung die meisten Probleme im Zusammenhang mit der Radarleistung an den Außenkanten des Abtastvolumens überwinden kann, ohne den für die Unterbringung eines Repositionierungssystems erforderlichen Innenraum zu vergrößern. Carp bemerkte jedoch, dass ein Repositionierungssystem eingesetzt werden könnte, wenn Versuche zeigten, dass dies notwendig sei.

Das Array ist im Wesentlichen dasselbe, das Ende September 2018 für das bestellt wurde, was Saab als "ungenannter Kunde der US-Regierung" bezeichnet. Gleichzeitig kündigte das Pentagon jedoch die Vergabe eines 8,2-Millionen-Dollar-Auftrags an Saab USA für die Forschung und Entwicklung eines "Arrays mit aktiver Apertur" an. Auftraggeber war das Naval Air Systems Command, wobei die Anordnung für das Office of Naval Research und das Office of the Secretary of Defense Foreign Comparative Testing Program bestimmt war. Saab hat diese Anordnung bereits auf einem anderen Prüfstand zur Unterstützung des US-Programms flugerprobt und Anfang dieses Jahres an den Kunden ausgeliefert.

Saab behauptet, dass sein neues ITAR-freies Array marktreif ist und angesichts der Notwendigkeit, die Entwicklung und Erprobung abzuschließen und die Produktion zu etablieren, zwischen 12 und 18 Monaten zur Auslieferung benötigt würde. Das Radar hat eine offensichtliche Anwendung als Nachrüstung für Gripen C/Ds und könnte auch als Option anstelle des PS-05/A Mk 4 für neue C/D-Verkäufe aufgenommen werden, mit dem Potenzial, die Verkaufsaussichten dieses Flugzeugs zu beleben. Weitere Möglichkeiten sind andere Kampfflugzeugtypen, insbesondere als Nachrüstoption.

Das Unternehmen sieht Chancen für das X-Band-Radar über Kampfflugzeuge hinaus, einschließlich des Einbaus in fortgeschrittene Trainer- und Aggressionsflugzeuge. Darüber hinaus wurde das Radar modular aufgebaut und ist skalierbar. Dies eröffnet eine breite Palette von Anwendungen, einschließlich vergrößerter Radare von fast Erieye ER-Größe für die X-Band-Überwachung. Schiffs- und UAV-basierte Möglichkeiten werden ebenfalls untersucht.

Vorerst gibt es keine Pläne, die neue Generation des Gripen E/F mit dem GaN-Radar auszurüsten, da der auf GaAs basierende Leonardo ES-05 Raven für diese Anforderung vollständig integriert ist, aber er könnte ersetzt werden, wenn ein Kunde dies wünscht. Saab weist auch darauf hin, dass die Arbeiten, die das Unternehmen in Zusammenarbeit mit der südkoreanischen Industrie an einem AESA-Radar für das KF-X-Kampfflugzeug durchführt, ein separates Projekt darstellen.