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Inmitten der Covid-Krise, Air bp sieht SAF-Optimismus

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Der starke Rückgang des Luftverkehrs aufgrund der Covid-19-Pandemie hat sich in allen Sektoren der Branche bemerkbar gemacht, darunter auch bei Treibstofflieferanten wie Air bp.

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Das in Großbritannien ansässige Unternehmen hat sich sehr aktiv für die Einführung nachhaltiger Flugkraftstoffe (SAF) eingesetzt, wobei die Muttergesellschaft BP Group bereits im Februar zugesagt hat, bis 2050 oder früher zu einem Netto-Null-Emittenten von Kohlenstoffemissionen zu werden. Dieses Ziel steht im Einklang mit den 2009 verabschiedeten größeren Bestrebungen der Luftfahrtindustrie, ab 2020 ein kohlenstoffneutrales Wachstum zu erreichen und langfristig die Netto-CO2-Emissionen des Sektors bis 2050 im Vergleich zu 2005 zu halbieren.

"Es wird in den nächsten Jahren eine gewisse Verlangsamung des Luftverkehrs im Vergleich zu dem, wo er sonst gewesen wäre, geben, aber dieser Trend ist immer noch sehr deutlich, dass der Luftverkehr auf lange Sicht weiter wachsen wird, während er gleichzeitig seine CO2-Emissionen erheblich reduzieren muss", sagte Tom Parsons, Air bp's Commercial Development Manager für Biojet. Er ist zwar der Meinung, dass Elektro- und Wasserstoffantriebe in der Zukunft der Luftfahrt sicherlich eine Rolle spielen werden, glaubt aber, dass sie in naher Zukunft auf Kurzstreckenflugzeuge beschränkt bleiben werden. "Alles, was eine kommerzielle Fluggesellschaft und Langstreckenflugzeug ist, braucht Kerosin und braucht daher SAF"

Nachhaltige Kraftstoffe beziehen ihre Umweltvorteile nicht aus ihrer tatsächlichen Verbrennung, bei der die Kohlenstoffemissionen kaum von denen herkömmlicher Düsentreibstoffe zu unterscheiden sind, sondern aus ihrem Produktionslebenszyklus. "SAF spart typischerweise bis zu 80 Prozent des CO2 über den Lebenszyklus ein. Das bedeutet, dass sie Rohstoffe verwendet, die entweder CO2 aus der Atmosphäre entnommen haben oder die bereits Abfall im System sind", erklärte Parsons. "Man wandelt das wieder in nützlichen Brennstoff um und vermeidet dadurch die zusätzliche Produktion von Rohöl, das dem Boden den gespeicherten Kohlenstoff entzieht und dem Netto-CO2 in der Atmosphäre hinzufügt

Die Industrie hat an Schwung gewonnen, da die Mengen an erneuerbaren Kraftstoffen mit der Genehmigung neuer Produktionswege zunehmen. Die jüngste Initiative des kalifornischen Unternehmens Fulcrum BioEnergy beinhaltet die Verwendung eines synthetischen Rohöls, das aus Siedlungsabfällen gewonnen wird und in der Raffinerie zusammen mit Erdöl verarbeitet werden kann.

Diese jüngste Genehmigung verschiebt die Einbeziehung der SAF weiter in den vorgelagerten Prozess und ermöglicht es jeder herkömmlichen Erdölraffinerie, das synthetische Rohöl zusammen mit normalem Rohöl zu verwenden. Bei den meisten früheren alternativen Flugturbinenkraftstoffverfahren wurde ein raffiniertes SAF mit herkömmlichem Jet-A am Raffinerie-Tor gemischt.

Bereits 2016 unterzeichneten die beiden Unternehmen eine Vereinbarung, die BP eine Kapitalinvestition in Höhe von 30 Millionen Dollar in Fulcrum ermöglichte, das noch in diesem Jahr seine erste große Produktionsanlage außerhalb von Reno, Nevada, in Betrieb nehmen will. Die beiden Unternehmen einigten sich auch auf die Bedingungen einer Vereinbarung über die Abnahme von 500 Millionen Gallonen Flugzeugtreibstoff, die Air bp jährlich 50 Millionen Gallonen kohlenstoffarmen Drop-in-Flugzeugtreibstoff liefern wird. Dies erfolgt zusätzlich zu der langjährigen Partnerschaft von bp mit dem europäischen SAF-Anbieter Neste, und Parsons stellte fest, dass weitere Vereinbarungen sowohl auf der Beschaffungs- als auch auf der Kundenseite in Arbeit sind.

Aber solche Pläne könnten, zumindest kurzfristig, unter den Auswirkungen von Covid leiden. "Wir befinden uns in dieser Phase des Übergangs von gelegentlichen Einmaleinsätzen zu einem kontinuierlicheren Angebot, und ich denke, in der kommerziellen Luftfahrt mussten wir die Aktivitäten wahrscheinlich um drei oder vier Monate verschieben", erklärte Parsons und fügte hinzu, dass "dieses Jahr bisher ein ganz anderes halbes Jahr war, als wir oder irgendjemand wirklich erwartet hatte"

"Ich denke, dass wir das Jahr 2020 mit einer wirklich ermutigenden Dynamik und einem großen Interesse an nachhaltigem Flugtreibstoff sowohl von kommerziellen Fluggesellschaften als auch von Kunden der Allgemeinen Luftfahrt angegangen sind", erklärte er. Aber die Pandemie hat zu einer Verlangsamung des Betriebs und für viele Kunden zu einem möglichen "Reset" in ihrem Denken geführt.

Doch anders als nach dem Zusammenbruch der Weltwirtschaft vor mehr als einem Jahrzehnt, als einige Unternehmen vor nachhaltigen Aktivitäten zurückschreckten, sagte Parsons gegenüber der AIN, er glaube, dass diese Krise anders sei. "Wir wurden durch viele dieser Gespräche ermutigt, die in dieser herausfordernden Zeit fortgesetzt wurden", sagte er. "Ich glaube, dass Nachhaltigkeit für die Mehrheit der Fluggesellschaften und Betreiber infolge dieser Art von Neuausrichtung ein wichtigerer Teil der Tagesordnung werden wird

Als Beispiel nannte Parsons die Rettungspakete der Regierung für Fluggesellschaften wie Air France und SAS, die offenkundig mit der Förderung der Reduzierung von Kohlendioxidemissionen in Verbindung gebracht werden. Abgesehen von diesen finanziellen Anreizen merkte er an, dass auch öffentlicher Druck eine Rolle spielen könnte. "Unabhängig davon, ob unsere Rettungspakete nicht direkt mit der Senkung des Kohlendioxidausstoßes verbunden sind, werden wir dennoch erwarten, dass die öffentliche Meinung die Erwartung verstärkt, dass es in dieser Frage echte Fortschritte gibt", sagte er.

Auch während die Auswirkungen der Pandemie weiterhin spürbar sind, gibt es von den SAF-Herstellern Belege dafür, dass ihre Bemühungen zur Erhöhung des SAF-Angebots unvermindert anhalten. "Wenn überhaupt, dann gab es in den letzten sechs Monaten mehr neue Ankündigungen für neue Produktionsoptionen als je zuvor", sagte Parsons.