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Sabrewing will mit Flugtests für Rhaegal eVTOLs beginnen

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Sabrewing Aircraft arbeitet daran, die Entwicklung seiner Rhaegal-Familie autonomer eVTOL-Flugzeuge auf Kurs zu halten, trotz der Verzögerungen, die durch Einschränkungen im Zusammenhang mit der Covid-19-Pandemie verursacht wurden.

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Das in Kalifornien ansässige Unternehmen musste den Beginn der Flugtests für die Subskalaversionen des Flugzeugs aufgrund von Quarantänevorschriften in der San Francisco Bay Area und auch um die Edwards Air Force Base verschieben.

In der Zwischenzeit hofft Sabrewing, im September 2020 mit dem Bau der ersten Prototypen in Originalgröße in Rhaegal beginnen zu können, und die Zertifizierung von Teil 23 wird sich nun voraussichtlich bis zum ersten Quartal 2022 verzögern. Das Unternehmen beabsichtigt, zunächst die EASA-Zulassung zu erhalten, gefolgt von einer Unterzeichnung durch die FAA.

Im April erteilte die U.S. Air Force Sabrewing Aircraft den ersten Auftrag im Rahmen ihres neuen Agility Prime Programms zur Unterstützung der Entwicklung von eVTOL-Flugzeugen für potenzielle militärische Anwendungen. Der 3,25-Millionen-Dollar-Vertrag wurde am 21. April im Rahmen des AFWERX-Projekts AFWERX Small Business Innovative Research Phase II von Agility Prime bestätigt und wird die Erprobung des Prototyps des unbemannten Frachtflugzeugs Rhaegal-A von Sabrewing Aircraft beinhalten.

Am 1. Mai "rollte" Sabrewing ein frühes Beispiel des Rhaegal-A als Finale der einwöchigen Agility Prime Veranstaltung der Luftwaffe aus. Das Unternehmen hat auch ein Rhaegal-B-Modell als Teil seines umfassenderen Programms zur Entwicklung einer Familie von autonomen Frachtflugzeugen für zivile und militärische Anwendungen gebaut.

Der Rhaegal-B ist etwa doppelt so groß wie das A-Modell. Bereits in Arbeit ist ein größeres Wyvern-Modell, das fast doppelt so groß sein wird wie das -B-Modell.

Die Sabrewing-Flugzeuge versprechen eine wesentlich größere Nutzlast und Reichweite als andere eVTOL-Konstruktionen, die auf den Luftfrachtsektor ausgerichtet sind. "Unser Fracht-DAV kann wie ein Hubschrauber mit schwerer Nutzlast starten und landen sowie weiter, schneller und höher fliegen, und das zu einem Bruchteil der Kosten aller anderen Flugzeuge seiner Klasse", kommentierte Firmenchef Ed De Reyes.

Die Rhaegal-B wird als Produktionsflugzeug des Programms bezeichnet und kann industrieübliche Ladeeinheiten (Unit Load Devices) befördern, die von bestehenden Luftfrachtunternehmen verwendet werden. Sie kann zwei LD-1-Container oder vier kleinere LD-2-Container oder zwei LD-3-Container befördern.

Das Flugzeug wird voraussichtlich eine Nutzlastkapazität von 5.400 Pfund haben. Im eVTOL-Modus kann es auf Flügen von bis zu 1.150 Meilen Länge an Orten ohne Landebahn ein- und ausfliegen. Wenn es als konventionelles Starrflügelflugzeug auf einem Flughafen eingesetzt wird, erhöht sich die maximale Nutzlast, die es transportieren kann, auf 10.000 Pfund. Das Flugzeug kann in einer Höhe von bis zu 22.000 Fuß und mit einer Geschwindigkeit von bis zu 230 Meilen pro Stunde fliegen.

Die Agility Prime-Evaluierung des Rhaegal wird seine Erkennungs- und Vermeidungsfähigkeit testen, die ein Schlüsselmerkmal autonomer Operationen ist, und bestätigen, ob er in einer Umgebung operieren kann, in der GPS-Signale gestört oder nicht verfügbar sind. Die Erprobung wird Operationen mit typischen Frachtnutzlasten und auch Evakuierungsmissionen von Verletzten simulieren.

Laut De Reyes hofft das Unternehmen, dass sich das US-Militär für den Kauf einer Version der Rhaegal-B entscheidet, die unter dem Namen "Aleut" betrieben werden soll. Es wurde weithin berichtet, dass die aleutische Gemeinde auf der Insel St. Paul in Alaska zugestimmt hat, dass Sabrewing die Insel als Flugversuchsgelände nutzen kann, damit die Gemeinde das Flugzeug in Zukunft für lebenswichtige Lieferungen nutzen kann.

De Reyes beschrieb die Rhaegal als ein halbautonomes Flugzeug, dessen Flugbahn von einer entfernten Bodenstation eingestellt werden kann. Aufgrund seiner Gewichtsklasse und der aktuellen Zulassungsanforderungen wird es jedoch mit einem Piloten an Bord betrieben werden.