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#Neues aus der Industrie
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Was können wir für das U.S. Raumfahrtprogramm in den nächsten 4 Jahren erwarten?
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Mit dem landesweiten Fokus auf der Bekämpfung der COVID-19-Pandemie und der Erleichterung eines wirtschaftlichen Aufschwungs, haben Raumfahrt-Enthusiasten auf der Kante ihrer Sitze gewesen: in einer Zeit der weit verbreiteten Krise, was wird mit dem US-Raumfahrtprogramm unter der neuen Regierung passieren? Hier ist, was wir wissen.
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Erdbeobachtungssatelliten und Klimawandel
Unter Präsident Biden könnte sich die Weltraumpolitik mit mehr Erdbeobachtungsmissionen, einschließlich des GOES-Programms (Geostationärer Operationeller Umweltsatellit), von einem nach außen gerichteten zu einem nach innen gerichteten Fokus entwickeln. Satelliten dieses Typs liefern wichtige klimabezogene Daten, verfolgen Kohlenstoffemissionen und überwachen Abholzung und Umweltkatastrophen wie Ölverschmutzungen
Ein Dokument der Plattform 2020 erwähnt ausdrücklich die Rolle der NASA bei der Erdbeobachtung und stellt fest, dass die demokratische Partei "die Stärkung der Erdbeobachtungsmissionen der NASA und der National Oceanic and Atmospheric Administration unterstützt, um besser zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf unseren Heimatplaneten auswirkt."
Das Artemis-Programm
Was ist mit der Mission der NASA, bis 2024 wieder menschliche Astronauten auf den Mond zu bringen? Seit dem Ende von Apollo Mitte der 1970er Jahre hat sich der Trend weg von der Erforschung des Weltraums durch Menschen hin zu Robotermissionen verschoben. Doch das Artemis-Programm hat das geändert. Die bemannte Raumfahrt ist größer, auffälliger, schwieriger, gefährlicher und viel teurer, aber sie ist auch viel erstrebenswerter und regt die Fantasie der Öffentlichkeit an.
Kommentatoren scheinen sich im Allgemeinen einig zu sein, dass Artemis wahrscheinlich aus zwei Gründen nach hinten verschoben werden wird:
Das Ziel 2024 sieht immer unwahrscheinlicher aus, da der Kongress der NASA nur ein Viertel der von der Behörde beantragten Mittel für das HLS-Programm (Human Landing System) zur Verfügung stellt. Dies allein macht die Landung im Jahr 2024 nahezu unmöglich.
Die Mittel für Artemis könnten in die klimabezogene Erdbeobachtung umgeleitet werden.
Es scheint unwahrscheinlich, dass Artemis gestrichen wird. Während seiner Wahlkampagne im Mai 2020 veröffentlichte Biden eine Erklärung, in der er die Erforschung des Weltraums durch den Menschen unterstützte: "Als Präsident freue ich mich darauf, ein kühnes Weltraumprogramm zu leiten, das weiterhin Astronautenhelden entsenden wird, um unsere Erforschung und unsere wissenschaftlichen Grenzen zu erweitern."
Während sich eine bemannte Mission zum Mond bis 2024 verzögern könnte, scheint das Ziel des Artemis-Programms, bis 2033 Stiefel auf den Mars zu stellen, eher unwahrscheinlich. Ein unabhängiger Bericht des Science and Technology Policy Institute kam zu dem Schluss, dass eine bemannte Mission zum Mars im Jahr 2033 nicht machbar ist. Die Biden-Administration, die sich selbst häufig als wissenschaftsgeleitet und "der Wissenschaft folgend" beschrieben hat, könnte sich daher dafür entscheiden, bei ihren Mars-Ambitionen eher realistisch als ehrgeizig zu sein.
Ein neuer NASA-Chef
An dem Tag, an dem Biden zum Sieger der Wahl 2020 erklärt wurde, kündigte Jim Bridenstine seinen Rücktritt als NASA-Chef an und sagte Reportern: "Die richtige Frage hier ist: 'Was ist im besten Interesse der NASA als Agentur und was ist im besten Interesse von Amerikas Explorationsprogramm?' Dafür brauchen Sie jemanden, der eine enge Beziehung zum Präsidenten der Vereinigten Staaten hat. Sie brauchen jemanden, der das Vertrauen der Administration genießt."
Obwohl Bridenstine eine ungewöhnliche Wahl für die Rolle war (er war der erste Ernannte mit einem politischen Hintergrund), erwies er sich als beliebter und fähiger Administrator. Es wurde spekuliert, dass der nächste NASA-Chef einen wissenschaftlichen Hintergrund haben würde - und dass die Rolle von der ersten weiblichen Administratorin der Behörde besetzt werden könnte. In einem Space.com-Artikel wurde spekuliert, dass der neue Kandidat aus dem NASA-Übergangsteam ausgewählt werden würde, mit Möglichkeiten wie:
Planetengeologin Ellen Stofan
Astrophysikerin Jedidah Isler
Die ehemalige NASA-Astronautin Pam Melroy
Klimaforscher Shannon Valley
Am 19. März 2021 sagte Biden, dass er beabsichtige, Senator Bill Nelson für die Rolle des NASA-Chefs zu nominieren. Im Jahr 1986 verbrachte Nelson als amtierendes Mitglied des Kongresses fast eine Woche an Bord der Raumfähre Columbia. In jüngerer Zeit setzte er sich für das Space Launch System (SLS) der NASA ein, eine Schwerlastrakete für den Mond.
"Fast jedes Stück Weltraum- und Wissenschaftsgesetz hat seine Handschrift getragen", heißt es in der Pressemitteilung des Weißen Hauses.
Der stellvertretende Administrator Steve Jurczyk dient als amtierender Administrator für die NASA, bis die Rolle dauerhaft besetzt ist.
Was ist mit der Space Force?
Space Force, ein neuer militärischer Zweig, der im Dezember 2019 geschaffen wurde, um die Interessen der USA im Weltraum zu schützen, scheint hier zu bleiben.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte Reportern im Februar 2021, dass die Space Force "die volle Unterstützung der Biden-Administration hat", und nannte die wachsende Sicherheitsherausforderung im Weltraum ein parteiübergreifendes Thema.
Psaki wies darauf hin, dass Biden die Space Force nicht auflösen könnte, selbst wenn er es wollte, da die Eliminierung des Militärzweigs einen Akt des Kongresses erfordern würde
Privatwirtschaft, chinesische Ambitionen
Zwei Faktoren, die von der Biden-Administration nicht ignoriert werden können, sind die schnell wachsende Rolle privater Unternehmen in der Weltraumforschung und der Aufstieg des chinesischen Raumfahrtprogramms.
Nehmen wir die bemannte Mission zum Mars: Während das Ziel der NASA für die Landung auf dem Mars im Jahr 2033 fraglich erscheint, ist Elon Musk sehr zuversichtlich, dass SpaceX bis 2026 Menschen auf dem roten Planeten landen wird. Und SpaceX ist nicht der einzige Akteur: Blue Origin (Bezos), Virgin Galactic, United Launch Alliance (Lockheed Martin und Boeing) und einige andere Unternehmen werden weiterhin die Grenzen der Weltraumforschung verschieben, auch wenn die NASA unter Biden dahinsiecht.
Aber die Situation ist nicht NASA gegen den privaten Sektor. Unter Bridenstine ging die NASA erfolgreiche Partnerschaften mit privaten Unternehmen ein, um gemeinsam an mehreren Programmen zu arbeiten, darunter Artemis.
Schließlich gibt es die Bedrohung durch ausländische Konkurrenz. Das goldene Zeitalter der US-Raumfahrt wurde unbestreitbar durch die Bedrohung durch die Sowjetunion beflügelt, wobei die Landung von Apollo 11 einen dringend benötigten Sieg im Kalten Krieg brachte, nachdem die UdSSR den ersten Satelliten ins All und den ersten Menschen in die Umlaufbahn gebracht hatte. Heute, da China sich darauf konzentriert, das neue Wettrennen im Weltraum zu gewinnen, ist es unwahrscheinlich, dass Biden oder eine andere zukünftige Regierung nicht reagieren würde, wenn es wahrscheinlich ist, dass chinesische Astronauten den Mars als erste erreichen werden