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Südkorea bringt die KF-21 auf den Markt und schließt sich damit der Elitegruppe der weltweiten Hersteller von Überschall-Kampfjets an

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Seoul (CNN)Südkorea hat am Freitag seinen selbst entwickelten Überschall-Jet vorgestellt und sich damit in den exklusiven Club der militärischen Luftfahrtgiganten eingereiht. Das Land hofft, dass das 5,2 Milliarden Dollar teure Programm zu einem wichtigen Exportschlager wird und Arbeitsplätze schafft.

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Sobald der KF-21-Jet einsatzbereit ist, wird er voraussichtlich mit einer Reihe von Luft-Luft- und Luft-Boden-Raketen bewaffnet sein - und möglicherweise sogar mit luftgestützten Marschflugkörpern.

Die zweimotorigen Kampfflugzeuge werden in ein- und zweisitzigen Versionen erhältlich sein, je nach den Aufgaben, für die sie eingesetzt werden.

"Eine neue Ära der unabhängigen Verteidigung hat begonnen, und es ist ein historischer Meilenstein in der Entwicklung der [südkoreanischen] Luftfahrtindustrie", sagte Präsident Moon Jae-in bei der Vorstellung der KF-21, die den Spitznamen Boramae oder "junger Falke, der für die Jagd trainiert wurde" trägt, in der Produktionsstätte von Korea Aerospace Industries in Sacheon, Provinz Süd-Gyeongsang.

Moon sagte, dass nach Abschluss der Boden- und Flugtests die Massenproduktion der KF-21 beginnen wird, mit dem Ziel, 40 Jets bis 2028 und 120 bis 2032 einzusetzen.

"Wenn die Massenproduktion in vollem Umfang beginnt, werden 100.000 zusätzliche Arbeitsplätze geschaffen und wir werden eine Wertschöpfung von 5,9 Billionen koreanischen Won (5,2 Milliarden Dollar) haben. Der Effekt wird noch viel größer sein, wenn sie exportiert werden", sagte Moon.

Südkorea wird voraussichtlich sechs KF-21-Prototypen für Test- und Entwicklungszwecke produzieren, von denen die ersten drei bis Ende dieses Jahres und die nächsten drei in der ersten Hälfte des Jahres 2022 fertiggestellt werden sollen, so die Defense Acquisition Program Administration (DAPA) des Landes.

Exklusiver Club

Obwohl die KF-21 nur zu 65% aus Südkorea stammt, ist ihre Einführung dennoch eine bedeutende Leistung für ein Land, das keine lange Tradition in der Flugzeugproduktion hat.

"Wenn die abschließenden Tests in der Zukunft abgeschlossen sind, wird Südkorea das achte Land der Welt sein, das ein fortschrittliches Überschallkampfflugzeug entwickelt hat", heißt es in einer Regierungserklärung.

Diese Länder sind die Vereinigten Staaten, Russland, China, Japan, Frankreich, Schweden und ein europäisches Konsortium aus Großbritannien, Deutschland, Italien und Spanien.

Von diesen Ländern haben nur die USA und China einheimische Kampfjets der fünften Generation im Einsatz - Flugzeuge mit Tarnkappentechnologien, Radarabwehrfähigkeiten und fortschrittlicher Avionik, die Daten an Bord und aus der Ferne integriert, um den Piloten ein vollständiges Echtzeitbild ihrer Operation zu geben, so das Joint Air Power Competence Center der NATO.

Während das DAPA die KF-21 als Kampfjet der 4,5-Generation bezeichnet, weil ihr z.B. ein interner Waffenschacht fehlt, der die Tarnkappe erhöht, sagen Analysten, dass sie höher und schneller fliegen kann als das neueste US-Kampfflugzeug der fünften Generation, die F-35, und dennoch eine robuste Waffenlast tragen kann.

"Die KF-21 ist das erste Kampfflugzeug, das mit einheimischer Technologie hergestellt wurde, und es zeigt, dass Südkorea nun in der Lage ist, Kampfflugzeuge selbst zu bauen. Es wird auch ein Sprungbrett sein, um bessere Kampfflugzeuge zu entwickeln und lokal entwickelte Waffen einzusetzen", heißt es in einer Erklärung des DAPA gegenüber CNN.

Die KF-21 ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen Südkorea und Indonesien, an dem Seoul 80% der Anteile hält, während Jakarta 20% anstrebt. Südkorea sagt, dass Indonesien in den Zahlungen an das Projekt im Rückstand ist, aber die Verhandlungen gehen weiter und Jakartas Verteidigungsminister war am Freitag bei der Markteinführung.

Moon lobte Indonesien für seine Rolle. "Insbesondere danke ich der indonesischen Regierung dafür, dass sie ein Partner geworden ist, der an das Potenzial Südkoreas glaubt", sagte er.

Der neue Kampfjet soll Südkoreas F-4- und F-5-Kampfflugzeuge ersetzen, Jets der dritten Generation, die von den USA entwickelt und in den 1960er Jahren eingeführt wurden.

Wenn die Produktionsserien erhöht werden, könnte er auch Südkoreas F-16 und F-15K der vierten Generation ersetzen, schrieb der Analyst Abraham Ait, Chefredakteur des Military Watch Magazine, letztes Jahr in The Diplomat.

Südkorea betreibt auch F-35-Tarnkappenjäger und erhielt 2018 die erste von 40 bestellten Maschinen.

Verkäufe nach Übersee

Während die KF-21 schließlich Hunderte von Kampfjets in Südkoreas Flotte ersetzen könnte, hat sie auch ein erhebliches Exportpotenzial, da ihr Preis deutlich niedriger sein dürfte als der der F-35, die die USA an ausländische Militärs verkaufen.

Thailand, die Philippinen und möglicherweise sogar der Irak "könnten führende Kunden für das Kampfflugzeug sein", schrieb Ait und merkte an, dass diese Länder alle die gleiche Art von Flugzeugen betreiben, die die KF-21 in Südkoreas Flotte ersetzen wird. Sie waren auch schon Kunden für Südkoreas selbst entwickeltes leichtes Kampfflugzeug FA-50.

Sollte es Seoul gelingen, die KF-21 als Exportprodukt zu vermarkten, würde sich damit ein Trend für Südkorea fortsetzen. Laut einer Statistik des Stockholmer Friedensforschungsinstituts waren Seouls Waffenexporte von 2016 bis 2020 um 210% höher als in den fünf Jahren zuvor - was Südkorea einen Anteil von 2,7% am weltweiten Waffenmarkt bescherte.

Regierungssprecher Lim Se-eun sagte am Donnerstag, dass Südkorea plant, seine eigenen Überwachungs- und Aufklärungskapazitäten, die Fähigkeit zur elektronischen Kriegsführung aufzubauen, seine Luftverteidigung zu verbessern, stärkere Lenkwaffen zu bauen und ein unabhängiges Satellitennavigationssystem und die Fähigkeit zum Weltraumkrieg zu sichern - alles mit dem Ziel, bis 2030 zu den sieben führenden Nationen in der globalen Luftfahrtindustrie zu gehören.

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