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Lufttaxi-Startup Archer zeigt kleines Elektroflugzeug, aber keinen Flugtest

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Maker hat 12 Rotoren und ist als Demonstrator für einen zukünftigen Lufttaxidienst konzipiert

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Archer Aviation, ein in Santa Clara ansässiges Luftfahrt-Startup, stellte am Donnerstag ein neues Elektroflugzeug vor, das nach eigenen Angaben als Basis für eine zukünftige Flotte von Flugtaxis dienen soll, die kreuz und quer durch die Städte fahren und den Verkehr entlasten sollen. Doch wie die meisten dieser Start-ups konnte das Unternehmen nicht zeigen, dass seine Flugtaxis das tun, was sie tun sollen: fliegen.

Auf einer Veranstaltung in Los Angeles am Donnerstag, komplett mit dramatischer Beleuchtung, hochfliegenden Bildern und sogar ein paar Schlagzeugern, zeigte das Unternehmen das 12-Rotoren-Flugzeug, das es Maker nennt. Mit einem Gewicht von 1.508 kg sieht das silbern glänzende Gefährt aus wie ein Flugzeug/Hubschrauber-Hybrid mit zwei Flügeln, die jeweils sechs Rotoren tragen und aus einem eiförmigen Rumpf herausragen.

Dank einer 75-kWh-Batterie hat es eine Reichweite von 60 Meilen und eine Höchstgeschwindigkeit von 150 km/h. Die gesamte Flügelspannweite beträgt 40 Fuß. Und wenn es in einer Höhe von 2.000 Fuß in der Luft kreuzt, sagt Archer, dass das Flugzeug "100-mal leiser als ein Hubschrauber sein wird und nur 45 Dezibel Schall erzeugt" - ähnlich wie ein lauter Vogelruf.

Maker ist ein "vollwertiges Demonstrationsflugzeug für zwei Passagiere", sagt Adam Goldstein, einer der Mitbegründer von Archer. "Sein Zweck ist es, als Zertifizierungsprüfstand zu dienen und auch unsere Schlüsseltechnologien weiter voranzutreiben."

Archer demonstrierte jedoch weder die Flugfähigkeiten von Maker, noch sagte es, wann es mit einer Zertifizierung für Testflüge rechnet. Das Unternehmen hat gesagt, dass es davon ausgeht, irgendwann ein fünfsitziges Flugzeug zu bauen, das als Hauptfahrzeug für den späteren kommerziellen Betrieb dienen soll, den es für 2024 plant.

Der Flugzeugtyp, den Archer entwickelt, wird typischerweise als "fliegendes Auto" bezeichnet, obwohl sie selten echten Autos ähneln. Sie sind elektrisch angetrieben, können nur eine Handvoll Passagiere befördern und sind für kurze Flüge innerhalb einer Stadt oder in der Region gedacht. Mit Hilfe von Kipprotoren kann Maker wie ein Hubschrauber senkrecht starten und landen und dann in den Vorwärtsflug übergehen wie ein Flugzeug. Es gibt Dutzende ähnlicher Startups, die diese Art von elektrischen Senkrechtstartern und -landern (eVTOL) bauen, aber sie sind noch nicht für den kommerziellen Einsatz freigegeben.

Archer hat vor kurzem für Schlagzeilen gesorgt, weil es durch einen Reverse Merger mit einer speziellen Akquisitionsgesellschaft (SPAC) 1,1 Mrd. Dollar an die Börse gebracht hat. Die Fusion, die mit 3,8 Milliarden Dollar bewertet wird, wird auch von Stellantis, der Muttergesellschaft von Fiat Chrysler und Peugeot, und United Airlines unterstützt. United hat eine Bestellung über 200 elektrische Senkrechtstarter (eVTOL) vom Typ Archer im Wert von 1 Milliarde US-Dollar aufgegeben, mit einer Option auf den Kauf von 100 weiteren Flugzeugen für 500 Millionen US-Dollar.

Das Unternehmen ist auch Ziel einer Klage des konkurrierenden Luftfahrt-Startups Wisk Aero, das Archer beschuldigt, seine Geschäftsgeheimnisse zu stehlen und seine Patente zu verletzen. Wisk, ein Joint Venture zwischen Boeing und Kitty Hawk, reichte kürzlich eine einstweilige Verfügung ein, um Archer die Nutzung seiner Technologie zu untersagen, und die US-Regierung leitete eine Untersuchung in dieser Angelegenheit ein. Archer reichte eine Gegenklage gegen Wisk wegen "falscher Aussagen" bezüglich der strafrechtlichen Untersuchung ein.

Auf die Frage nach einer Reaktion auf die Enthüllung von Archer sagte ein Sprecher von Wisk: "Bei der heutigen Vorstellung wurde nichts Neues enthüllt. Wir freuen uns darauf, unseren Fall vor Gericht fortzusetzen."