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Internationaler Flughafen San Diego: Aufschwung

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Kimberly Becker, Präsidentin und CEO, informiert Joe Bates über die Erholung des internationalen Flughafens San Diego von der COVID und das 3-Milliarden-Dollar-Programm für den neuen T1.

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Mit steigendem Verkehrsaufkommen und einer Vielzahl neuer Inlandsstrecken, die in den letzten Monaten eingerichtet wurden, beginnt der San Diego International Airport, sich von COVID zu erholen.

Sechzehn neue Inlandsflüge in diesem Jahr und stetig steigende Frequenzen auf einer Reihe bestehender Ziele bedeuten, dass der kalifornische Flughafen derzeit eine Non-Stop-Verbindung mehr hat als vor der Pandemie.

Der Großteil des Wachstums entfällt auf kleinere, sekundäre Städte, und das steigende Interesse an San Diego selbst, sowohl als Strandreiseziel als auch als Wirtschaftsstandort - hier ist der drittgrößte Biotech- und Biomedizincluster der USA angesiedelt - treibt den Aufschwung voran. Der San Diego International Airport (SAN) wickelt heute rund 75 % des täglichen Verkehrsaufkommens ab, das er vor der Pandemie hatte.

Der Aufschwung, der durch die Aufhebung der meisten kalifornischen COVID-Beschränkungen am 15. Juni begünstigt wurde, hat zu vorsichtigem Optimismus geführt, dass SAN in diesem Jahr mehr Passagiere abfertigen wird als die 9,2 Millionen, die den Flughafen im Jahr 2020 nutzten. Die Flughafenbehörde macht keine Vorhersagen für das Kalenderjahr, geht aber davon aus, dass im GJ2022 6,2 Millionen Passagiere das SAN nutzen werden, obwohl die Chancen gut stehen, dass die Zahl höher sein wird, wenn der Flughafen ein starkes Jahr 2021 abschließt.

Unabhängig davon, wie viele Passagiere der Flughafen im Jahr 2021 abfertigt, wird er immer noch weit unter dem Rekordwert von 25,2 Millionen Passagieren liegen, die SAN im Jahr 2019 abfertigte und damit seinen Status als drittgrößter Flughafen in Kalifornien nach Los Angeles (LAX) und San Francisco (SFO) und als verkehrsreichster Flughafen mit einer Start- und Landebahn in den Vereinigten Staaten festigte.

Der jüngste Aufwärtstrend beim Verkehrsaufkommen ist für Kimberly Becker, Präsidentin und CEO der San Diego County Regional Airport Authority, höchst erfreulich. Sie zögert nicht, zuzugeben, dass die letzten 18 Monate für alle, die mit SAN zu tun haben, schwierig waren.

Tatsächlich zeigen die Statistiken, dass SAN wie die meisten US-Flughäfen im April und Mai 2020 am stärksten betroffen war, als die Passagierzahlen um 95 % auf nur noch wenige Tausend Reisende pro Tag zurückgingen und die monatlichen Verkehrszahlen bis März dieses Jahres im Vergleich zum Vorjahr rückläufig blieben.

Die Flughafenbehörde reagierte auf den Verkehrsrückgang und die daraus resultierenden Einnahmeverluste, indem sie die Kosten senkte, einen Einstellungsstopp verhängte und alle unnötigen Ausgaben vermied. Diese Strategie gilt auch heute noch, und die Notwendigkeit, während des anhaltenden Verkehrsrückgangs vorsichtig zu sein, hat zu der Frage geführt, ob SAN sein 3 Mrd. USD schweres Entwicklungsprogramm für den neuen T1 modifizieren, verschieben, zurückstellen oder sogar fortsetzen sollte.

Der Plan, einer der ehrgeizigsten in den USA, umfasst Vorschläge für ein neues Terminal mit einer Fläche von 1,2 Millionen Quadratmetern, das das bestehende Terminal 1 des Flughafens ersetzen soll, neue Straßen, um den Zugang zu SAN zu erleichtern, und Verbesserungen am Flugplatz, um die Effizienz des Flugbetriebs zu verbessern. Die Flughafenbehörde hat auch "die Möglichkeit eines Anschlusses an ein potenzielles künftiges Verkehrssystem gewahrt", bei dem es sich höchstwahrscheinlich um einen automatisierten People Mover (APM) handeln wird.

Eine endgültige Entscheidung über das Programm New T1 wird auf der monatlichen Vorstandssitzung der Flughafenbehörde im Oktober getroffen. Becker ist der Ansicht, dass das neue Terminal mit 30 Gates dringend benötigt wird, um die betriebliche Effizienz des SAN zu steigern und es zu einem attraktiveren und benutzerfreundlicheren Gateway für die Passagiere zu machen.

"Unabhängig davon, welchen Weg wir einschlagen, bleibt unser Ziel, die bestmöglichen Einrichtungen, Dienstleistungen und Verbindungen für unsere Passagiere zu bieten, dasselbe", so Becker.

"Das neue Terminal wird unsere maximale Kapazität von rund 40 Millionen Passagieren und 285.000 Flugbewegungen pro Jahr nicht erhöhen, da diese letztlich durch unsere einzige Start- und Landebahn und die Beschränkungen des Luftraums, unter denen wir arbeiten, bestimmt wird. Wir haben eine Landebahn und werden immer eine Landebahn haben.

"Aber das neue Terminal würde den Flughafen und das Flughafenerlebnis für die Passagiere verändern, indem es neue, hochmoderne Einrichtungen bereitstellt, die uns in Bezug auf Effizienz und Kundenservice auf die nächste Stufe heben und, was am wichtigsten ist, den Passagieren den Wechsel von der Luft- zur Landseite und zurück ersparen, wenn sie durch unsere Terminals reisen

Zu den von Becker genannten Verbesserungen gehören mehr Sitzgelegenheiten, Restaurants und Geschäfte im Flugsteigbereich, ein einziger zentraler Sicherheitskontrollpunkt anstelle der verwirrenden zwei im Terminal 1 sowie eine Vielzahl neuer Selbstbedienungs- und berührungsloser Technologien.

Die im Programm "New T1" skizzierten neuen Straßen werden den Flughafenverkehr vom Pendler- und Durchgangsverkehr trennen, um die An- und Abreise zum und vom SAN schneller und einfacher zu gestalten.

Das SAN arbeitet bei dem APM-Projekt mit der San Diego Association of Governments (SANDAG), der Verkehrsbehörde der Region, zusammen.

Vor der COVID war das Ziel, Ende 2021 den ersten Spatenstich für das neue Terminal zu setzen und im ersten Quartal 2025 die ersten 19 Flugsteige zu eröffnen, bevor der Bau der gesamten Anlage mit 30 Flugsteigen im Jahr 2027 abgeschlossen sein sollte.

Mit dem Bau des Terminals wurde ein Gemeinschaftsunternehmen von Turner Construction aus New York City und Flatiron Construction aus Colorado beauftragt.

Letztes Teil des Puzzlespiels

Es wird allgemein davon ausgegangen, dass das Terminal das letzte große Stück neuer Infrastruktur am SAN sein wird, da die Fläche des Flughafens mit 661 Hektar relativ klein ist und der Flughafen von Nachbargemeinden umgeben ist, die ihm keinen Raum für künftige Erweiterungen lassen.

SAN wird von der FAA bereits als Flughafen mit Kapazitätsengpässen eingestuft, und vor der COVID wurde geschätzt, dass er seine maximale Kapazität von etwa 40 Mio. Passagieren im Jahr 2040 erreichen würde, woraufhin eine Reihe von Verfahren eingeführt werden müssten, damit der Flughafen San Diego weiterhin erfolgreich bedienen kann.

Becker ist der Ansicht, dass der Einfluss der COVID auf die Welt und die neuen Technologien den Termin um einige Jahre verlängert haben könnten.

"Es ist erstaunlich, was wir auf einer so kleinen Fläche erreichen können", sagt Becker und merkt an, dass SAN nur halb so groß ist wie ihr vorheriger Flughafen, Mineta San Jose, den sie ebenfalls für einen Großflughafen für zu klein hielt.

"Das Verkehrsaufkommen, das wir auf einer einzigen Start- und Landebahn abwickeln können, und die Fähigkeit, auf so begrenztem Raum so effizient zu agieren, ist unglaublich. Es ist wie ein gut geöltes Rad. Die Fluggesellschaften sind sich der räumlichen Beschränkungen mehr als bewusst und arbeiten gut zusammen, und gemeinsam mit unserem Betriebsteam nutzen wir unsere Anlage optimal."

Sie räumt ein, dass die für das Programm New T1 veranschlagten Kosten in Höhe von 3 Mrd. USD aufgrund der steigenden Baukosten in den USA infolge der COVID-Pandemie steigen könnten.

Sie stellt jedoch fest, daß die Fluggesellschaften das Programm "New T1" weiterhin unterstützen, da das bestehende Terminal 1 nicht mehr zweckmäßig ist.

"Jeder, der den San Diego International Airport kennt, weiß, dass das Terminal 2 ein wunderschönes, modernes, benutzerfreundliches Gebäude mit modernsten Technologien und einer internationalen Ankunftshalle ist - die 2018 durch eine Erweiterung des Westflügels hinzugefügt wurde -, auf die jeder Flughafen stolz wäre.

"Leider kann man das Gleiche nicht von Terminal 1 sagen. Das Beste, was ich dazu sagen kann, ist, dass es 53 Jahre alt ist und langsam sein Alter zeigt! Als es 1967 eröffnet wurde, war es eine moderne Anlage mit 19 Gates, die im ersten Jahr 2,5 Millionen Passagiere abfertigte. Im Jahr 2019 hat das gleiche Terminal im gleichen Zustand mehr als 12 Millionen Menschen abgefertigt, und die Überlastung und die Einrichtungen, die es bietet, sind absolut nicht das, was wir uns für unseren Flughafen wünschen."

Becker fügt hinzu, dass der Bau des neuen Terminals auch einen enormen wirtschaftlichen Aufschwung für die örtliche Gemeinschaft bedeuten wird. Die Flughafenbehörde schätzt, dass allein durch den Bau des Terminals 15.000 bis 20.000 neue Arbeitsplätze entstehen werden.

Standort und bediente Märkte

Sie stellt fest, dass SAN in einer der wettbewerbsfähigsten Regionen der USA für die kommerzielle Luftfahrt und innerhalb eines unglaublich komplexen Luftraumkorridors liegt, der 16 Flughäfen, einschließlich einer Reihe von Militärflugplätzen, in einem Radius von 150 Meilen um San Diego umfasst.

Dazu gehören vor allem der Los Angeles International Airport (LAX), der Tijuana International Airport (TIJ), der LA/Ontario International Airport (ONT), der John Wayne Airport (SNA) und der Palm Springs International Airport (PSP).

Angesichts der starken Konkurrenz vor der Haustür ist die Erweiterung des internationalen Streckennetzes nicht einfach. Vor der Einführung des COVID umfasste das internationale Streckennetz von SAN Nonstop-Flüge nach Frankfurt (Lufthansa), London (British Airways), Tokio (Japan Airlines) und Zürich (Edelweiss) sowie Regionalflüge nach Kanada und Mexiko, die von Alaska Airlines, Air Canada und WestJet angeboten wurden.

Zu den grenzüberschreitenden Flügen nach Kanada soll noch in diesem Jahr eine saisonale Nonstop-Verbindung nach Edmonton, Alberta, hinzukommen, die von der Billigfluglinie Swoop betrieben wird.

In Bezug auf die Herausforderungen, die SAN bei der Entwicklung internationaler Flugverbindungen zu bewältigen hat, erklärt Becker, dass die Aufnahme eines internationalen Flugdienstes ein Marathon und kein Sprint ist, und weist darauf hin, dass es Jahre dauern kann, bis eine neue Fluggesellschaft auf dem Markt Fuß fasst.

"Vergessen Sie nicht, dass wir mit jedem Flughafen der Welt um ein Flugzeug konkurrieren", sagt sie.

Ganz anders sieht es jedoch im Inland aus, wo Becker feststellt, dass "mit der einen oder anderen Ausnahme" die meisten großen US-Städte von San Diego aus nonstop angeflogen werden. Dadurch wird sichergestellt, dass SAN in erster Linie als inländisches Tor für die 3,3 Millionen Menschen dient, die im San Diego County leben.

Southwest (32 %), Alaska (21 %), American (14 %), Delta (13 %) und United (11 %) sind die größten der 16 Fluggesellschaften, die San Diego derzeit bedienen, was den Marktanteil an Sitzplätzen angeht, wobei Seattle, Denver und Phoenix die am häufigsten bedienten Strecken sind.

Die Tatsache, dass auf Inlandsflüge traditionell rund 95 % des jährlichen Passagieraufkommens entfallen, wird SAN in den kommenden Monaten und sogar Jahren mit Sicherheit zum Vorteil gereichen, da der Inlandsverkehr die Erholung der Luftfahrt von der weltweiten Pandemie vorantreibt.

Die starke Abhängigkeit des Flughafens vom Inlandsverkehr spiegelt jedoch nicht einen Mangel an Ehrgeiz im internationalen Bereich wider. Becker gibt zu, dass der Ausbau des internationalen Netzes von SAN ein persönliches Ziel von ihr bleibt, und zwar seit dem Tag, an dem sie vor vier Jahren nach San Diego kam.

"San Diego ist die zweitgrößte Stadt in Kalifornien und sowohl für Freizeit- als auch für Geschäftsreisende sehr attraktiv", sagt Becker. "Ich weiß also, dass wir das Potenzial haben, unser internationales Streckennetz auszubauen, und ich werde weiter daran arbeiten.

"Vor der COVID hatten wir einige Flüge nach Europa und einen nach Japan, aber wir hatten und haben immer noch keine Flüge nach Süd- oder Lateinamerika, also müssen wir uns darauf konzentrieren, wenn der Markt anzieht und unsere Region die neuen Dienste unterstützen kann

In Bezug auf den Gesamtmix der Fluggesellschaften und das Streckennetz von SAN fügt sie hinzu: "Ich bin ziemlich zufrieden mit der Situation. Wir sind im Inland sehr stark und versuchen, unser internationales Streckennetz weiter auszubauen.

"Ich denke auch, dass es für uns von Vorteil ist, keine Drehkreuzfluggesellschaft zu haben, was in den letzten 18 Monaten sicherlich der Fall war, da wir nicht zu sehr von einer Fluggesellschaft abhängig waren."

Wie die meisten Flughafenchefs zögert auch Becker, einen Zeitplan zu nennen, wann das Verkehrsaufkommen am SAN wieder das Niveau von vor dem COVID erreicht haben könnte, aber er verrät, dass die jüngsten, "wohl zu vorsichtigen Prognosen" der Flughafenbehörde vorhersagen, dass es 2023/2024 sein könnte, bevor der Flughafen wieder 25 Millionen Fluggäste pro Jahr abfertigt.

Flughafen-Gesundheitsakkreditierung

Die Verhinderung der Ausbreitung von COVID auf den Einrichtungen des Flughafens und die Wiederherstellung des Vertrauens der Öffentlichkeit in den Flugverkehr stehen für SAN seit dem Ausbruch der Pandemie ganz oben auf der Tagesordnung und werden bis heute fortgesetzt. Die Bemühungen des Flughafens im Rahmen des Programms "Let's Go Safely" haben dazu geführt, dass der Flughafen im Oktober letzten Jahres als einer der ersten acht US-amerikanischen Gateways die "Airport Health Accreditation" (AHA) von ACI World erhalten hat.

Im Rahmen des AHA-Programms wird bewertet, inwieweit die Gesundheitsmaßnahmen der Flughäfen mit den ACI-Leitlinien für den Wiederanlauf und die Wiederherstellung des Luftverkehrs und den Empfehlungen der Council Aviation Recovery Taskforce (CART) der ICAO sowie den bewährten Verfahren der Branche in Einklang stehen

In seiner Rede sagte Becker damals: "Diese Akkreditierung bietet SAN eine Verifizierung durch Dritte und die Anerkennung professioneller Spitzenleistungen bei der Aufrechterhaltung sicherer, hygienischer Einrichtungen und der Förderung von Best Practices, die mit den Bemühungen in der gesamten Luftfahrtindustrie übereinstimmen."

Kunstwerke und Sinn für den Ort

Die Flughafenbehörde legt großen Wert darauf, dass die Einrichtungen ein Gefühl für den Ort vermitteln. So hat sie dafür gesorgt, dass sich unter den F&B- und Einzelhandelsgeschäften in den Terminals eine Auswahl beliebter Restaurants und Geschäfte aus San Diego befindet, während im Rahmen des Kunstprogramms regelmäßig die Werke lokaler und internationaler Künstler ausgestellt werden.

Das Dekor der internationalen Ankunftshalle beispielsweise soll die Besucher auf eine Reise durch San Diego mitnehmen, angefangen von der obersten Ebene, die den blauen Himmel von San Diego widerspiegelt, bis hin zu den unteren Ebenen, die den örtlichen Canyons und Stränden nachempfunden sind.

"Kunst ist ein integraler Bestandteil unserer Terminals, und der Künstler James Carpenter ist Teil unseres Designteams für das neue T1. Es geht also nicht nur darum, Kunst in die Anlage zu bringen, sondern eine Anlage zu schaffen, die ein künstlerisches Element in der Struktur selbst hat", sagt Becker.

Besonders stolz ist sie auf das langjährige Kunstprogramm des SAN, das neben Kunstwerken auch darstellende Künste und temporäre Ausstellungen umfasst, die darauf abzielen, Reisende anzusprechen und ein einzigartiges Ambiente für die Kultur von San Diego zu schaffen.

Die Angebote werden so gut angenommen, dass das SAN während der COVID-Pandemie einige davon in die virtuelle Umgebung verlegt hat, um "die lokale Gemeinschaft weiterhin durch das Kunstprogramm einzubeziehen".

"Das Kunstprogramm ist für uns eine Möglichkeit, den Fluggästen und unserer Gemeinschaft Licht, Heiterkeit, Komfort und lebensbereichernde Erfahrungen zu bieten", schwärmt Becker.

Nachhaltige Entwicklung

SAN hat sich vor kurzem bei San Diego Community Power (SDCP) - dem gemeinnützigen Energieprogramm für Gemeinden - angemeldet und sich für die Leistungsstufe Power100 entschieden.

Dies ist insofern erwähnenswert, als dass SDCP SAN mit 100 % erneuerbarer und 100 % kohlenstofffreier Energie versorgt und damit weiterhin eine Vorreiterrolle beim Umweltschutz in der Region spielt.

"Die Möglichkeit, mit San Diego Community Power zusammenzuarbeiten, ermöglicht es uns, unser Ziel von 100 % erneuerbarem Strom weit vor dem geplanten Zeitpunkt 2035 zu erreichen", so Becker.

"Die Fähigkeit von SDCP, zuverlässige, kohlenstofffreie Energie zu wettbewerbsfähigen Kosten zu liefern, ist ein entscheidender Vorteil für uns und alle in der Region."

Becker möchte betonen, dass der Betrieb des Flughafens SAN von einem "guten Umweltmanagement" geprägt ist. In der Tat verfügt der Flughafen über eines der umfassendsten Nachhaltigkeitsmanagementprogramme (SMP) der Branche, an dem sich das tägliche Handeln orientiert.

Water Stewardship, Sustainable Energy, Biodiversity, Zero Waste, Climate Resilience, Clean Transportation und Carbon Neutrality sind die sieben Hauptthemen, die im SMP des Flughafens behandelt werden, und man muss nicht lange suchen, um Belege für die Erfolge des Flughafens in jedem Bereich zu finden.

So entwickelt der Flughafen San Diego derzeit ein System zur Auffangung und Wiederverwendung von Regenwasser, mit dem jährlich mehr als 16 Millionen Gallonen Regenwasser aufgefangen und wiederverwendet werden können. Der San Diego International Airport ist außerdem einer von nur zwei Flughäfen in Nordamerika, die im Rahmen des ACI-Programms zur Akkreditierung von Flughäfen als klimaneutral gelten.

Zu den weiteren laufenden Nachhaltigkeitsinitiativen gehören die Lärmisolierung von bis zu 400 Häusern in der Umgebung von SAN in diesem Jahr, Fahrradwege, der Ausbau der Ladeinfrastruktur für Elektrofahrzeuge am Flughafen und der Schutz einer gefährdeten Vogelart, die auf dem Flughafengelände nistet.

Und es scheint, dass keine Aufgabe zu klein ist, wenn es um Nachhaltigkeit geht, denn Becker erzählt mir, dass einige der Inspirationen für die Regenwasserauffang- und -wiederverwendungsinitiative vom Engagement der Flughafenmitarbeiter stammen, die das Kondenswasser der Fluggastbrücken auffangen und wiederverwerten und es sogar zur Herstellung eines vor Ort verkauften Biers verwenden!

Innovationslabor des Flughafens

Ein weiterer Weg, auf dem der San Diego International Airport wirklich innovativ und erfolgreich war, war die Einrichtung eines eigenen Innovationslabors, um die Entwicklung neuer Lösungen zu testen und zu unterstützen, die jetzt und in Zukunft am SAN sowie an anderen Flughäfen und in anderen Branchen auf der ganzen Welt eingesetzt werden könnten.

Das SAN Airport Innovation Lab befindet sich in einem 3.500 Quadratmeter großen Raum im alten Commuter Terminal und ist im Wesentlichen ein sicherer Ort für Unternehmen, um neue Ideen und Technologien in einer echten Flughafenumgebung zu testen.

Letztendlich hoffen sie, am Ende des Programms einen Vertrag mit SAN zu erhalten, indem sie ihre Lösung entweder am Flughafen oder an anderen Gateways und Orten wie Bahnhöfen, Einkaufszentren, Hotels, Themenparks und Sportstadien einführen.

Obwohl Becker sagt, dass die Motivation für das Airport Innovation Lab der SAN nicht zu 100 % finanzieller Natur war, besteht kein Zweifel daran, dass eine fünfjährige Umsatzbeteiligung an den erfolgreichsten Konzepten eine gute Möglichkeit ist, die Einnahmequellen des Flughafens zu diversifizieren.

"Die Motivation hinter der Entscheidung, das Airport Innovation Lab einzurichten, war der Wunsch, neue Dienstleistungen und Annehmlichkeiten zu entwickeln, die das Flughafenerlebnis für alle verbessern können, denn es besteht immer die Notwendigkeit, Dinge besser, schneller und intelligenter zu machen", sagt Becker.

Mehr als 25 Unternehmen haben das Labor seit seiner Eröffnung im Sommer 2018 genutzt. Das bisher erfolgreichste Konzept ist die AtYourGate-App, mit der Passagiere an SAN und zehn weiteren Flughäfen in den USA Lebensmittel und andere Einzelhandelsartikel an ihren Gates erhalten können.

Innovation, so scheint es, ist am SAN allgegenwärtig und wird noch viele Jahre lang eine wichtige Rolle in seiner Erfolgsgeschichte spielen.