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ACMI-Betreiber verstärken Frachtbetrieb in Zeiten des Frachtbooms

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COVID-19 hat das weltweite Passagieraufkommen vernichtet, aber der Frachtmarkt boomt. Die Akteure auf dem ACMI-Markt haben diesen Trend nicht verschlafen. AeroTime wirft einen Blick auf die neuesten Entwicklungen im Bereich ACMI, auch bekannt als Wet-Lease, und Fracht

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Nach Angaben der IATA stieg die Frachtnachfrage im Jahr 2021 um 7 % gegenüber dem Niveau vor der Pandemie - der zweitgrößte Anstieg seit 1990. Der Branchenverband prognostiziert für 2022 ein weiteres gutes Jahr für die Luftfrachtnachfrage, da die wirtschaftlichen Triebkräfte stark bleiben und die Kapazitäten weiterhin durch den Mangel an Laderaum in Flugzeugen beeinträchtigt werden

Die beiden großen Luft- und Raumfahrtunternehmen Airbus und Boeing haben außerdem neue Frachtervarianten beliebter Flugzeuge angekündigt - den A350 und die 777X - und bereits Aufträge erhalten. Preighters - Passagierflugzeuge mit Fracht in der Kabine - und die Umrüstung von Passagier- in Frachtflugzeuge (P2F) sind im Zuge der Pandemie in den Vordergrund gerückt

"Mit dem Ausbruch der Pandemie gab es eine Reihe von Neueinsteigern auf dem Frachtermarkt, sei es mit einem Preighter oder einem voll konfigurierten Frachtflugzeug", sagte Jon Whaley, Senior Aviation Analyst bei der Beratungsfirma IBA

"Es sollte betont werden, dass der Einsatz von ACMI-Frachtflugzeugen nichts Neues ist, der einzige Aspekt, der sich ändert, ist, wie viele Parteien auf dem Markt tätig sind", fügt Whaley hinzu

Auch wenn die ACMI-Unternehmen vielleicht nicht so bekannt sind wie die Marken der Passagierfluggesellschaften, so erbringen sie doch Dienstleistungen für einige große bekannte Namen. "Amazon, Federal Express und DHL nutzen alle den ACMI/CMI-Markt, um die Nachfrage zu befriedigen und Kapazitäten bereitzustellen", so Whaley

Was haben also einige der großen ACMI-Unternehmen unternommen, um ihre Caro-Aktivitäten während der Pandemie zu erweitern?

SMARTLYNX

SmartLynx, das zur Avia Solutions Group (ASG) gehört, hat seine Kapazitäten für Schmalrumpf-Frachtflugzeuge erweitert und ist sogar in den Betrieb von Großraumfrachtern eingestiegen. Das Unternehmen hat auch eine neue maltesische Tochtergesellschaft, SmartLynx Malta, gegründet, die einen Vertrag mit DHL European Air Transport Leipzig abgeschlossen hat

Im November teilte das in Lettland ansässige Unternehmen SmartLynx mit, dass es seine Flotte um zwei weitere A321F erweitert, so dass seine A321-Frachterflotte bis Ende 2022 auf insgesamt acht Flugzeuge anwachsen würde

Die beiden neuen A321 werden von Cross Ocean Partners geleast und von Precision Conversions in den Vereinigten Staaten aus dem Passagierbetrieb umgerüstet. Sie sollen im ersten Quartal 2022 in die SmartLynx-Flotte aufgenommen werden. SmartLynx erklärte seinerzeit, dass es seine Flotte "in naher Zukunft" verdoppeln wolle

"Es wäre keine Überraschung, wenn SmartLynx Malta seine Frachterflotte über die anfänglichen A321-200-Umrüstungen hinaus erweitern würde", so Whaley.

Der ACMI-Spezialist machte auch einen großen Schritt in den Langstreckenmarkt für Großraumflugzeuge und kündigte die Aufnahme von fünf A330-Flugzeugen in seine Flotte im Mai und Juni 2021 an. Bei den Flugzeugen wurden die Sitze entfernt, um mehr Fracht befördern zu können. SmartLynx ist sich bewusst, dass der Frachtboom irgendwann abebben wird, und beabsichtigt, die Flugzeuge irgendwann wieder für den Passagierbetrieb umzurüsten

ATLAS AIR

Der US-amerikanische ACMI-Anbieter Atlas Air, der unter anderem Dienste für FedEx und DHL anbietet, gehört sicherlich zu denjenigen, die den Frachtboom genießen. Das Unternehmen erwartet für das vierte Quartal 2021 einen Rekordumsatz und -gewinn und hat neue Flugzeuge bestellt

"Wir sind in einem sehr starken Luftfrachtmarkt tätig und gehen davon aus, dass die Bedingungen in der Branche auf absehbare Zeit günstig bleiben", sagte John W. Dietrich, President und Chief Executive, als das Unternehmen am 3. November 2021 die Ergebnisse des dritten Quartals vorlegte.

Dietrich sagte, dass die Engpässe in der Lieferkette im Jahr 2021 immer mehr Hersteller, Einzelhändler und Spediteure dazu veranlassen, auf Luftfracht zurückzugreifen, um ihre Waren schneller zum Kunden zu bringen.

"Das derzeitige Umfeld hat auch zu einer strukturellen Beschleunigung des Express-Wachstums und der Einführung von E-Commerce geführt, was sowohl die aktuelle als auch die längerfristige Luftfrachtnachfrage antreiben wird

Atlas Air, das nach eigenen Angaben die weltweit größte Flotte von 747-Frachtflugzeugen betreibt, nannte die Nachfrage nach Express- und E-Commerce-Sendungen als treibende Kraft hinter seiner Entscheidung, vier neue Boeing 777-Frachtflugzeuge zu bestellen, die am 6. Januar 2022 angekündigt wurde. Das erste dieser neuen Flugzeuge soll im November 2022 eintreffen.

Atlas Air wird seine Ergebnisse für das vierte Quartal voraussichtlich am 17. Februar veröffentlichen. Das Unternehmen erwartet einen Umsatz von fast 1,1 Milliarden US-Dollar und ein bereinigtes EBITDA von etwa 325 Millionen US-Dollar.

HI FLY

Der portugiesische Wet-Lease-Spezialist war einst als einziger Gebrauchtflugzeugbetreiber des Airbus A380 bekannt, der allerdings im Dezember 2020 seine Flotte verlassen hat. Das Flugzeug war auch für seine helle und farbenfrohe "Save the Coral Reefs"-Bemalung bekannt.

Während der Pandemie hat Hi Fly einen neuen Kunden gewonnen, die Start-up-Airline flypop. Die neue britische Fluggesellschaft will eigentlich Passagiere zwischen zweitrangigen Städten im Vereinigten Königreich und Indien befördern. Da die Pandemie jedoch die Nachfrage nach Passagierflügen beeinträchtigt, hat sie sich stattdessen an Hi Fly gewandt, um ihr bei der Einführung von Frachtflügen zu helfen.

"Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit dem flypop-Team, kurzfristig im Frachtbereich und langfristig bei der Beförderung von Passagieren aus Indien und der südasiatischen Diaspora in die indischen Sekundärstädte", sagte Paulo Mirpuri, Präsident von Hi Fly, in einer Erklärung vom November 2021

Der reine Airbus-Betreiber Hi Fly, der sowohl ein portugiesisches als auch ein maltesisches Luftverkehrsbetreiberzeugnis besitzt, betreibt derzeit zwei A330 für flypop, wobei die zweite Maschine im Januar 2022 ihren Dienst bei der neuen Fluggesellschaft aufnehmen wird.

Der unabhängige Luftfahrtanalyst John Strickland von JLS Consulting meint, dass es noch einige Zeit dauern könnte, bis ACMI-Unternehmen wie SmartLynx und Hi Fly die A330-Großraumflugzeuge wieder in den Passagierbetrieb überführen.

"Es ist schwer zu sagen, wann die ACMI-Unternehmen die Frachtkapazität wieder in den Passagierbetrieb verlagern könnten", so Strickland gegenüber AeroTime. "Bei den Großraumflugzeugen ist es wirklich ein Glück, dass es derzeit einen Engpass bei der Frachtkapazität gibt. Die A330 sind sehr gut positioniert, um davon zu profitieren, vor allem, weil es auf der Passagierseite noch viel Langstreckenkapazität gibt, die nicht zurückgekommen ist. Ich denke, der Einsatz von Frachtflugzeugen wird noch eine ganze Weile anhalten

BLUEBIRD NORDIC

Das in Island ansässige Unternehmen Bluebird Nordic ist seit langem ein Spezialist auf dem Frachtmarkt, der für DHL, UPS und Fedex tätig ist und mit einer Flotte von acht Schmalrumpfflugzeugen vom Typ Boeing 737 eigene Frachtdienste von Island aus betreibt

Im August 2021 kündigte das Unternehmen Pläne an, seine Flotte um 25 Flugzeuge des Typs 737-800 zu erweitern und damit seine Flotte auf 33 Flugzeuge mehr als zu verdreifachen. Als Grund für diesen Schritt nannte das Unternehmen die steigende Nachfrage nach Fracht im Zuge der Pandemie. Eine der 737-800 wurde bereits in Dienst gestellt, die anderen sollen in den kommenden Monaten in die Flotte aufgenommen werden

Bluebird Nordic gehört ebenfalls zur Avia Solutions Group und hat, wie das Schwesterunternehmen SmartLynx, vor kurzem den Einstieg in den Großraumfrachtbetrieb angekündigt. Das Unternehmen hat über ASG Leasingverträge für drei Boeing 777-300ER im Dezember 2021 abgeschlossen

Die Flugzeuge befinden sich derzeit in einer Passagierkonfiguration, werden jedoch für den Frachtbetrieb umgerüstet und von Bluebird ab 2024 für den Frachttransport eingesetzt.

"Bis dahin wird Bluebird die in unserem Luftverkehrsbetreiberzeugnis (AOC) aufgeführten Flugzeuge als "Preighters" und VIP/Corporate Pax betreiben", erklärte Sigurður Agustsson, CEO von Bluebird Nordic, damals in einer Erklärung

Die Muttergesellschaft ASG fügte hinzu, dass sie, wenn alles gut läuft, wahrscheinlich weitere Großraumflugzeuge in die Flotte von Bluebird Nordic aufnehmen werde.

Insgesamt scheint die Fracht derzeit eine gute Geschäftsquelle für die großen ACMI-Unternehmen zu sein, und die boomende Frachtnachfrage wird wohl noch einige Zeit anhalten.