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Ein Blick auf das eVTOL-Flugzeug von Eve, das die Musterzulassung für Ende 2025 anstrebt

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Es war eine große Nachricht Ende 2021, als Eve Urban Air Mobility eine bevorstehende geplante Fusion mit Zanite Acquisition Corp. für das zweite Quartal dieses Jahres ankündigte. Die erwarteten Bareinnahmen des Unternehmens in Höhe von 512 Millionen US-Dollar aus der Transaktion werden den Betrieb und das Wachstum von Eve unterstützen, da das Unternehmen auf den geplanten kommerziellen Start seiner Flugzeuge Anfang 2026 hinarbeitet.

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Eve hat bereits Beziehungen zu Dutzenden von Unternehmen und anderen Einrichtungen im Bereich der urbanen Luftmobilität (UAM) aufgebaut, darunter Flottenbetreiber, Ride-Sharing-Partner, Vertiport-Entwickler und Technologiefirmen. Eve hat bisher auch bedingte Aufträge von 17 Kunden erhalten - für 1.735 Fahrzeuge im Wert von rund 5 Milliarden US-Dollar.

Über das Flugzeug selbst wurden jedoch nur wenige Angaben gemacht. Vier Jahre vor dem kommerziellen Start hat sich eVTOL.com bei Eve erkundigt, um einen möglichst genauen Blick auf das erste Flugzeug zu werfen, beginnend mit dem Designansatz.

"Bei der Entwicklung unseres Fahrzeugs haben wir uns zunächst mit den Anforderungen befasst, die für den Sweet Spot des Marktes erforderlich sind - echte urbane Mobilität in Städten und Metropolregionen", so David Rottblatt, Vice President of Business Development bei Eve. "Unser angestrebtes Flugangebot deckt 99 % des innerstädtischen Reiseverkehrs ab, basierend auf einer Studie, die wir mit dem MIT [Massachusetts Institute of Technology] durchgeführt haben. Auf dem Weg dorthin ging es darum, das richtige Produkt auf den Markt zu bringen, wobei wir uns bei der Auswahl des Designs einzig und allein darauf konzentriert haben, unsere Mission mit der größten Effizienz und den besten Betriebskosten der Branche zu erfüllen."

Rottblatt erinnert uns daran, dass es beim Flugzeugdesign nichts zu holen gibt. "Wir hätten sicherlich eine größere Reichweite oder Geschwindigkeit erreichen können, aber diese zusätzliche Leistung hätte ihren Preis in Form von Komplexität, Energieverbrauch, Fahrzeuggewicht und Betriebskosten", sagte er. "Unser Design erfordert keine bahnbrechenden Neuerungen in der Batteriechemie, Energiedichte oder anderen Technologien. Wir kombinieren das Beste aus den bewährten Technologien, die Embraer über viele Jahre hinweg perfektioniert hat, mit Innovationen, die Eve auf der Grundlage derzeit verfügbarer Komponenten entwickelt hat."

Einfaches Design

Rottblatt sagte, dass Konfigurationen wie die Kipprotor-Konstruktion zwar eine höhere Geschwindigkeit und Reichweite ermöglichen, aber auch eine höhere Komplexität mit sich bringen, die die Zertifizierung und den zuverlässigen Betrieb des Fahrzeugs erschwert und die Betriebskosten erhöht. Andere, wie die Multi-Rotor-Konzepte, sind am einfachsten zu zertifizieren, haben aber eine extrem reduzierte Nutzlast und Reichweite.

Eve entschied sich für den kostengünstigen Weg eines einfachen Festpropeller-Rotors und starrer Flügel mit praktisch keinen beweglichen Teilen, ein Schwerpunkt, der nach Ansicht von Rottblatt und seinem Team für die Zukunft von UAM absolut entscheidend ist.

"Wenn die Industrie ihr Versprechen einhalten will, UAM zugänglich und erschwinglich zu machen, müssen wir das Design und die Technik darauf ausrichten", sagte er. "Wir gehen davon aus, dass unser Designansatz einen erschwinglicheren Preis pro Fahrt bietet, der für einen größeren Prozentsatz der Bevölkerung erschwinglich ist. Mit unserem Design minimieren wir auch die Wartungs- und Betriebskosten und sollten einen einfacheren Zertifizierungsweg haben."

Das Eve-Design entstand auch durch die Kombination bewährter Technologien aus dem großen Bestand an geistigem Eigentum von Embraer mit neuen, von Eve entwickelten Innovationen. So verfügt das Eve-Fahrzeug über ein Fly-by-Wire-System der fünften Generation, das von Embraer entwickelt wurde und sich in vier bereits zertifizierten Flugzeugfamilien bewährt hat. Ein Beispiel für eine brandneue Innovation ist die von Eve von Grund auf neu entwickelte Bedienoberfläche. Sie wird die Pilotenaufgaben vereinfachen, die Sicherheit erhöhen und die Ausbildungszeit der Piloten im Vergleich zu Hubschraubern verkürzen.

Gezielte Spezifikationen, Testflüge und mehr

Das eVTOL der ersten Generation von Eve bietet Platz für einen Piloten und bis zu vier Passagiere. Die Konstruktion wird jedoch auch für den autonomen Betrieb vorbereitet sein, wenn entweder die Fernsteuerung oder der autonome Betrieb legal ist, und Platz für bis zu sechs Passagiere bieten. Die angestrebte Reichweite beträgt bis zu 96 Kilometer (60 Meilen) mit entsprechenden Reserven für den eVTOL-Betrieb, und die Reisegeschwindigkeit beträgt bis zu 201 Kilometer pro Stunde (125 Meilen pro Stunde). Nach Angaben des Unternehmens wurden in den letzten 18 Monaten Testflüge mit Modellen im unteren Maßstab durchgeführt, um das Design zu validieren.

Rottblatt sagte, Eve erwarte die Musterzulassung bis Ende 2025. "Embraer hat in den letzten zwei Jahrzehnten mehr Flugzeuge entwickelt und zertifiziert als jeder andere OEM (Original Equipment Manufacturer). Mit diesem Erbe und dieser Erfahrung sind wir zuversichtlich, dass wir unsere Zertifizierungs- und Kommerzialisierungsfristen einhalten können", sagte Rottblatt. "Wie Embraer bereits mehrfach erfolgreich praktiziert hat, arbeiten wir bereits mit der ANAC [Nationale Zivilluftfahrtbehörde Brasiliens] als primäre Zertifizierungsbehörde zusammen und haben ein bilaterales Abkommen mit der FAA [US-Luftfahrtbehörde] geschlossen. Wir planen, die Anforderungen der FAA und der EASA [European Union Aviation Safety Agency] in unser Zertifizierungsprogramm zu integrieren."

Er fügte hinzu: "Es ist auch erwähnenswert, dass die FAA in den nächsten Jahren wahrscheinlich eine Vielzahl von eVTOL-Anträgen und Fahrzeugtypen bearbeiten wird, aber wir erwarten, dass wir von der ungeteilten Aufmerksamkeit der ANAC profitieren werden. Unsere Vertrautheit mit diesen Prozessen, unsere bestehende Konstruktions- und Flugtestinfrastruktur und unsere bewährten Verfahren geben uns ein hohes Maß an Vertrauen in unsere Zeitpläne."

Zusammenarbeit als Schlüssel

Eve verfolgt nicht nur einen anderen Konstruktionsansatz und ist in der Lage, das Fachwissen eines Mutterunternehmens zu nutzen, sondern hebt sich auch durch seine Kooperationsstrategie ab, bei der der Flottenbetrieb auf der Basis von Partnern entwickelt wird. Dies unterscheide sich stark von den Plänen einiger anderer UAM-Akteure, erklärte Rottblatt, die Kapital verbrauchen, indem sie Flugzeuge in ihre Bilanzen aufnehmen, versuchen, eine neue Fluggesellschaft von Grund auf aufzubauen, oder mit ihren Kunden in Wettbewerb treten.

"Stattdessen schließen wir uns mit Betriebspartnern zusammen, um gemeinsame Operationen in Schlüsselmärkten zu etablieren und sowohl die Einnahmen als auch das Risiko zu teilen", sagte er. "Darüber hinaus haben wir in den letzten zwei Jahren an mehreren Marktentwicklungsprojekten teilgenommen, die es uns ermöglicht haben, aus erster Hand zu erfahren, welche Anforderungen für die Verwirklichung von UAM in verschiedenen Ländern gelten. Durch diese Bemühungen haben wir mehrere Partnerschaften im Ökosystem - Versorgungsunternehmen, Infrastruktur und Regulierungsbehörden - aufgebaut, auf die wir uns bei den Vorbereitungen für die Aufnahme des Betriebs verlassen werden

"Dieser gemeinschaftliche Ansatz", fügte er hinzu, "wird es uns ermöglichen, sehr kosteneffizient zu skalieren, anstatt zu versuchen, den Betrieb allein aufzubauen. Wir werden sicherlich viel Fachwissen in Bezug auf das Fahrzeug, den städtischen Betrieb und die Wartung beisteuern, während unsere Partner die Erfahrung mitbringen, wie man Streckennetze skaliert und als 'Gesicht' für unsere Fahrgäste dient. Das wirklich Spannende ist, dass unsere 18 Betriebspartner - einige der größten Namen in der Branche - diesen Ansatz unterstützen. Sie stimmen mit unserer Vision überein, gemeinsam einen neuen Kurs einzuschlagen

Der Weg nach vorn

Eve ist der Ansicht, dass eines der wichtigsten Elemente für die Ausweitung der UAM-Branche die Akzeptanz der Gemeinschaft ist. Das Unternehmen hat bereits Programme zum Aufbau von Vertrauen und Wissen über den Wert von UAM für die Gemeinden gestartet, aber Rottblatt räumte ein, dass noch viel Aufklärungsarbeit, Zusammenarbeit und Partnerschaft erforderlich sind, um die Akzeptanz zu erreichen.

"Darüber hinaus wird es notwendig sein, eine dem UAM-Markt gewidmete Infrastruktur bereitzustellen, wie z.B. die Vertiports, an denen eVTOLs betrieben werden, die Verteilung von Energie zum Aufladen von Batterien und andere damit verbundene Dienstleistungen", sagte er. "In diesem Sinne wird Eve mit Partnern zusammenarbeiten, die dazu beitragen werden, das Ökosystem lebensfähig zu machen. Abgesehen davon werden alle Aspekte des eVTOL-Betriebs in Zusammenarbeit mit den Luftfahrt- und Verkehrsregulierungsbehörden weltweit entwickelt. Wir glauben, dass Eve im Vergleich zur Konkurrenz sehr gut positioniert ist, da Embraer seit über 50 Jahren Erfahrung in der Zertifizierung von sicheren und zuverlässigen Flugzeugen hat."

Eine Zusammenfassung der jüngsten Geschäftsaktivitäten von Eve

Eve ist kürzlich eine Partnerschaft mit dem brasilianischen Unternehmen Avantto eingegangen, das sich auf die gemeinsame Nutzung von Geschäftsflugzeugen spezialisiert hat, um UAM in ganz Lateinamerika zu entwickeln und bis zu 100 eVTOL-Flugzeuge von Eve zu bestellen.

Auch in Brasilien ist Eve federführend an der Entwicklung eines Betriebskonzepts für UAM in Rio de Janeiro beteiligt. Die Initiative umfasst die brasilianische Zivilluftfahrtbehörde (ANAC) und die Abteilung für Luftraumkontrolle (DECEA) sowie eine Reihe von Unternehmen, die mit Eve zusammenarbeiten: Helisul, Skyports, Flapper und EDP.

Eve hat außerdem bedingte Aufträge von dem australischen Offshore-Hubschrauberbetreiber Bristow Group, Azorra, Republic Airways, Skywest, Halo und Falko Regional Aircraft erhalten, um nur einige zu nennen.

Eve arbeitet mit der in Paris ansässigen Hubschrauberbuchungsplattform Helipass zusammen, um eVTOL-Flugzeuge in Frankreich und anderen europäischen Ländern als Lufttaxis einzusetzen.

In Afrika hat Eve eine Vereinbarung mit Kenya Airways zur Entwicklung von UAM-Modellen durch deren Tochtergesellschaft Fahari Aviation unterzeichnet.

Eve ist auch eine Partnerschaft mit dem Flugbuchungsdienst Ascent eingegangen, um die künftigen eVTOL-Lufttaxis von Eve auf den asiatisch-pazifischen Märkten einzuführen.

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