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Greifen Sie nach dem Himmel: Die nächste Generation der Luftfahrt

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Die Luftfahrtindustrie befindet sich im Wandel. Future Flight Challenge wurde ins Leben gerufen, um die Branche bei ihrer Entwicklung zu unterstützen.

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Die nächste Generation der Luftfahrt ist da und jetzt. Von kommenden Elektroflugzeugen bis hin zur Nachrüstung neuer Hybridtriebwerke - neue Technologien werden bald den Himmel erobern, und eine neue Initiative soll dabei helfen

Mit der Entwicklung neuer Technologien wie nachhaltige Kraftstoffe, nachrüstbare Motoren und neue Flugzeugkonstruktionen tritt die Luftfahrtindustrie in eine neue Ära ein. Diese neuen Technologien verändern die Luftfahrt, indem sie Menschen miteinander verbinden, Dienstleistungen erbringen und Waren ausliefern. Von Drohnen bis hin zu elektrischen Regionalflugzeugen - die Branche entwickelt sich täglich weiter

Um die Entwicklung dieser Technologien zu unterstützen, hat UK Research and Innovation (UKRI) Future Flight Challenge ins Leben gerufen, ein Programm, das in innovative Projekte investiert, die darauf abzielen, die Luftfahrtsysteme der Zukunft zu entwickeln.

Im Rahmen der Challenge wurde ein Fahrplan - die Future Flight Vision & Roadmap - aufgestellt, um den Akteuren in der gesamten Luftfahrtindustrie Orientierung und Wissen über die Zukunft des Sektors zu vermitteln

Frankie Youd sprach mit Simon Stacey, dem Direktor für Transforming Construction Challenge - UK Research & Innovation (UKRI) Future Flight Challenge, um mehr über die bevorstehende Herausforderung zu erfahren und darüber, an welchen Projekten das Programm derzeit arbeitet

Frankie Youd (FY): Könnten Sie mir ein paar Hintergrundinformationen zur Future Flight Challenge geben?

Simon Stacey (SS): Future Flight Challenge wird vom UKRI durchgeführt. Es ist ein Vierjahresprogramm, das bis März 2024 läuft. Wir werben mit einem 300-Millionen-Pfund-Programm, das sich aus einer Kombination von staatlichen Mitteln und einer Gegenfinanzierung durch die Industrie zusammensetzt, die ihr eigenes Geld beisteuert.

Es soll sich mit dem befassen, was manche als dritte Revolution der Luftfahrt bezeichnen, mit neuen Formen des Transports. Dinge wie Drohnen, fortschrittliche Luftmobilität und neue Formen von Antriebssystemen. Ob es sich dabei um Elektro-, Wasserstoff- oder Hybridantriebe handelt oder um eine Mischung aus diesen. Das Programm konzentriert sich wirklich auf diese neuen Formen der Luftfahrt und nicht auf einige der anderen Regierungsprogramme, die sich speziell mit bestehenden Flugzeugen befassen

Wir wollen unter anderem sicherstellen, dass sich das Programm nicht nur auf diese neuen Flugzeugtypen konzentriert, sondern Teil eines umfassenderen Systems ist, in dem sie eingesetzt werden. Es geht also um Dinge wie Infrastruktur, Regulierung und Energieversorgung. Wenn sie nicht mit herkömmlichem Flugbenzin betrieben werden, womit werden sie dann betrieben? Energie, Elektrizität oder Wasserstoff, woher soll das kommen? Wie wird es zum Flughafen oder zum Einsatzort gebracht?

Wir wollten nicht viele neue Technologien finanzieren, für die es keinen offensichtlichen Weg zur kommerziellen Nutzung gab, weil das gesamte System nicht berücksichtigt wurde

Können Sie die drei Hauptthemen des Fahrplans erläutern?

Erstens: Infrastruktur. Wir haben das weiter definiert als physische, digitale und Energieinfrastruktur sowie den Luftraum in einer dreidimensionaleren Weise. Wir sehen uns wirklich das gesamte System an, in dem diese Fahrzeuge operieren müssen. Das meiste davon muss stimmen, und einige dieser Fahrzeuge werden die bestehende britische Infrastruktur in Frage stellen

Wir wollen die Einführung neuer Fahrzeuge unterstützen, die sich nicht unbedingt in bestehende Flughäfen oder bestehende Betriebsweisen einfügen.

Der zweite Punkt betrifft die Fahrzeuge und ihre Fähigkeiten. Ob es sich dabei um neue Formen von Fahrzeugen handelt oder um Antriebssysteme und Möglichkeiten zur Nachrüstung bestehender Flugzeuge, um umweltfreundlicher zu sein. Einige der Projekte, mit denen wir arbeiten, befassen sich mit der Nachrüstung bestehender Flugzeuge mit Hybridelektrik, wobei wir uns bewusst sind, dass diese Flugzeuge noch viele Betriebsstunden vor sich haben, dass sie aber auf diese Weise sauberer und umweltfreundlicher betrieben werden können.

Der dritte Punkt betrifft die regulatorische Seite und die wissensbasierte Seite davon. Was die Regulierung betrifft, so arbeiten wir im Rahmen dieses Programms sehr eng mit der Zivilluftfahrtbehörde (CAA) zusammen, um sicherzustellen, dass sich die Vorschriften, wo immer möglich, mit der Technologie überschneiden. Die andere Seite der Vorschriften sind die Normen. Hier arbeiten wir mit dem British Standards Institute zusammen, um herauszufinden, welche Normen wir brauchen.

Für welche Projekte wurden bereits Investitionen getätigt?

Wir haben derzeit 48 Forschungsprojekte, die vor einem Jahr bis 18 Monaten mit einem Gesamtvolumen von etwa 33 Millionen Pfund gestartet wurden und die alle von mir beschriebenen Bereiche abdecken.

Sie befinden sich alle in verschiedenen Stadien der Fertigstellung, einige werden jetzt abgeschlossen, einige im Sommer, einige wahrscheinlich gegen Ende dieses Jahres. Sie alle kommen jetzt zu dem interessanten Teil, wenn sie anfangen zu zeigen, was ihre harte Arbeit bringen wird

Ein Projekt namens 2Zero befasst sich mit einem Hybrid-Elektroflugzeug. Es begann mit einem kleinen Flugzeug, einem sechssitzigen Turboprop-Flugzeug mit zwei Triebwerken, die in einer Reihe angeordnet sind, anstatt eines unter jedem Flügel. Das macht es einfacher, denn sie haben ein Triebwerk allein gelassen und das andere zu Demonstrationszwecken elektrisch betrieben.

Es handelt sich um ein amerikanisches Unternehmen, das dafür einen riesigen Nachrüstungsmarkt sieht. Ein Teil des Unternehmens ist im Vereinigten Königreich angesiedelt, wo Mitarbeiter aus dem Vereinigten Königreich zusammen mit Unternehmen wie Rolls Royce an diesem Projekt arbeiten.

2Zero hat dieses Flugzeug aus den USA mitgebracht, um den Flugbetrieb zu demonstrieren, um zu sehen, wie sich das Flugzeug auf tatsächlichen Strecken verhält, und um die Bodeninfrastruktur zu prüfen. Wie wird das Flugzeug am Boden betrieben, wie wird es gewartet und wie wird es aufgeladen?

Dieses Projekt hat eine Basis in der Nähe des Flughafens von Exeter, und es wurden Flüge zwischen Exeter und Newquay durchgeführt. Sie haben eine Reihe von Flügen pro Tag durchgeführt, um zu testen, wie es aussehen würde, wenn sie Passagiere befördern würden, wie lange es dauert, sie aufzuladen, und ob die Batterie so lange hält, wie sie soll. Das gab ihnen die Möglichkeit, eine echte Wissensbasis aufzubauen.

Wie sieht Ihrer Meinung nach die Zukunft des Luftfahrtsektors aus?

Ich denke, dass nachhaltige Flugkraftstoffe (SAF) vor allem für größere Flugzeuge in Frage kommen werden. Es ist wichtig, dass SAFs mehr in Schwung kommen und in größerem Umfang angenommen werden. Ich denke, das ist die richtige Lösung für Flugzeuge mit mehr als 100 Sitzen. Die kleineren Flugzeuge, mit denen wir arbeiten, sind eigentlich eher ein Anwendungsfall für Wasserstoff oder Brennstoffzellen, oder Elektroantrieb ist auch eine praktikable Lösung für diese kleineren Fahrzeuge, und definitiv für Drohnen.

"Es ist wichtig, dass die SAF mehr in Schwung kommen und breiter eingesetzt werden."

Es gibt Fragen zur Energieversorgung, woher der Strom kommt, woher der Wasserstoff kommt und wie sich die Flughäfen darauf einstellen, denn es besteht kein wirklicher Appetit auf riesige neue Infrastrukturprojekte - sie wollen keine neuen Flughäfen, nur um diese neuen Flugzeuge abzufertigen.

Wir müssen einen Weg finden, diese neuen Formen von Treibstoff zu integrieren, wie sie Flugzeuge auftanken und aufladen

Ich denke, es wäre wirklich interessant zu sehen, ob wir diese neuen Flugzeugtypen nutzen können, um einige der ländlicheren Gebiete im Vereinigten Königreich zu erschließen, die vielleicht auf einen weniger regelmäßigen Dienst angewiesen sind. Oder auch die Art und Weise, wie die Post zugestellt wird. Es wird sehr interessant sein, zu sehen, welche Technologie diese Entwicklung vorantreibt oder nicht

Sind Sie der Meinung, dass die Regierungen neue Entwicklungen vorantreiben sollten, oder sollte dies eine Entscheidung der Industrie sein?

Ich denke, dass Programme wie Future Flight erfolgreich sind, wenn es darum geht, Menschen zusammenzubringen. Es geht nicht nur um die Finanzierung, obwohl wir natürlich Mittel bereitstellen, um diese Forschungs- und Entwicklungsprojekte zu unterstützen.

Ich denke, ein Teil davon ist, dass wir eine neutrale Präsenz haben, um die herum sich die Leute versammeln und sagen können: "Ich habe gesehen, dass darüber gesprochen wird, aber ich weiß nicht, was es ist." Wenn man dies im Namen der Regierung tut, kann man neutral sein, so dass sich die Organisationen keine Sorgen machen müssen, wenn sie einen Verdacht hegen, denn wir tun dies im Namen der Regierung, so dass wir diese Art von Gesprächen fördern können.

Die regulatorische Seite ist in der Luftfahrt natürlich von größter Bedeutung. Es gibt immer das Grundgefühl, dass alles sicher sein muss, und die Aufnahme neuer Fahrzeugtypen in Großbritannien, in den britischen Luftraum, muss dieses Sicherheitsniveau aufrechterhalten.

Das stellt natürlich eine Herausforderung dar, und die Regulierungsbehörden haben eine wirklich schwierige Aufgabe. Wir arbeiten eng mit der CAA zusammen. Natürlich hat sie die Sicherheit im Blick, aber sie möchte auch nicht als Hindernis für Innovationen angesehen werden. Wir müssen enge Arbeitsbeziehungen zwischen unseren Forschungs- und Entwicklungsprojekten und der CAA fördern.

Wir versuchen wirklich, die Unternehmen zu ermutigen, mit der CAA nicht als Regulierungsbehörde, sondern als vertrauenswürdiger Experte zu sprechen.

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