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Fünfter Leonardo AW609 Tiltrotor nimmt am Flugtestprogramm teil

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Der erste zivile Kipprotor AW609 von Leonardo, AC5, wurde in die Testflotte aufgenommen und wird in Kürze fliegen. Danach wird er in das laufende Flugtest-Zertifizierungsprogramm in Philadelphia aufgenommen, so William Sunick, Marketingleiter des Unternehmens für Kipprotoren.

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Die Rotoren des AC5 drehten sich im Januar, und er wurde bereits für bodengestützte Zertifizierungsversuche verwendet, einschließlich indirekter Auswirkungen von Blitzeinschlägen und Tests mit hochintensiven Strahlungsfeldern. Komponenten für AC5 wurden "aus dem gesamten Leonardo-Ökosystem" beigesteuert, einschließlich PZL-Świdnik in Polen und Leonardo UK, sagte Sunick.

Mit dem neuen Flugzeug wird die Testflotte auf vier Flugzeuge aufgestockt - AC2 ging bei einem tödlichen Flugtestabsturz in Italien im Jahr 2015 verloren. AC1, das 2003 zum ersten Mal flog, wird für Bodentests in Italien eingesetzt, ebenso wie der fliegende Prototyp AC4, der kürzlich von einer Demonstrationstour in Dubai zurückkehrte und von Mailand aus selbst eingesetzt wurde. AC6, das erste Kundenflugzeug (für die Bristow Group), ist eines von drei Flugzeugen, die derzeit in der AW609-Produktionsstätte in Philadelphia vom Band laufen.

Obwohl die Produktion laut Sunick "immer noch hochgefahren wird", schloss er nicht aus, dass das Flugzeug in Zukunft an mehreren Standorten produziert werden könnte, wenn die Marktnachfrage dies rechtfertigt. Er wies darauf hin, dass nach der Zulassung des Flugzeugs spezielle Missionspakete und Fähigkeiten wie Such- und Rettungseinsätze (SAR) und Flüge bei bekannter Vereisung hinzukommen werden. "Wir haben eine gute Vorstellung davon, wie alle unsere Varianten - SAR, VIP, Corporate, EMS, Utility und Parapublic - aussehen werden, da wir alle diese Varianten bereits auf unseren Hubschraubern fliegen. Aber im Moment konzentrieren wir uns auf das Flugzeug selbst und dessen Zertifizierung", sagte er. "Diese Teile der Ausrüstung sind nichts Neues

Obwohl das Programm stetig Fortschritte macht, lehnten es Vertreter des Unternehmens ab, Schätzungen darüber abzugeben, wann das Flugzeug die FAA-Zulassung erhalten wird. "Wir können Ihnen kein genaues Datum nennen", sagte Sunick und verwies auf die einzigartigen Zertifizierungskriterien für die AW609, die sich an FAR Teil 29 - der für Hubschrauber mit einem Gewicht von mehr als 7.000 Pfund gilt - und an die Regeln der Teile 23 und 25 für Starrflügler anlehnen, die für den "powered lift, tiltrotor subset" gelten.

"Aber wir sind sehr aufgeregt und sehen das Licht am Ende des Tunnels", sagte er. "Der Flugbereich ist definiert, und wir überprüfen jetzt nur noch die [Zertifizierungs-]Kästchen" Dazu gehört der Einsatz von AC1 am Boden, um die Inspektionsintervalle und die mittlere Zeit zwischen den Überholungen zu überprüfen, und AC3 für die Überprüfung der Triebwerkshandhabungsleistung und des Lastniveaus. Leonardo validiert auch die 30-minütige Trockenlauffähigkeit der fünf Getriebe des 609 - eine Fähigkeit, die bereits in seinen konventionellen Hubschraubern vorhanden ist.

Leonardo hat zwar noch nicht mit der Ausbildung von AW609-Piloten und -Wartungspersonal begonnen, aber Sunick sagte, dass das Unternehmen alle erforderlichen Komponenten entwickelt hat und fügte hinzu: "Wir haben ein ziemlich gutes Gefühl dabei." Letztes Jahr eröffnete Leonardo auf seinem Campus in Philadelphia eine neue Schulungsakademie für die Flugzeuge des Unternehmens, darunter auch die AW609.

Diese Einrichtung umfasst Unterrichtsräume, einen AW609-spezifischen Prozedurentrainer und einen Roll-on/Roll-off Level-D Flugsimulator, der in Zusammenarbeit mit dem Rotorsim Trainings-Joint-Venture mit CAE entwickelt wurde. Der Simulator kann entweder mit AW169 Medium Twin oder AW609 Cockpits konfiguriert werden. Leonardo hat auch eine Reihe von AW609-Wartungsschulungswerkzeugen erworben, darunter Gondeln, Triebwerke und Fahrwerke. "All das und der Ausbildungsplan müssen natürlich noch von der FAA geprüft werden", sagte Sunick, aber er bezeichnete die Entwicklung als "methodisch"

Laut Sunick arbeiten mehrere hundert" Leonardo-Mitarbeiter in Philadelphia und Italien an der AW609, und innerhalb des Unternehmens besteht ein enormes Interesse", an dem bahnbrechenden Flugzeug mitzuarbeiten. "Dahinter steckt eine Menge Aufregung. Es gibt nicht viele Gelegenheiten, bei denen man Teil von etwas Neuem, etwas Anderem, etwas Revolutionärem ist. Die Leute wollen daran teilhaben."