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Emirates Airbus A380 bricht Geschwindigkeitsrekord und geht versehentlich auf Überschallgeschwindigkeit

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Ein routinemäßiger Servicetest für einen Airbus A380 von Emirates am 1. April 2022 endete mit einem überraschenden Ergebnis.

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Das Flugzeug mit der Kennung A6-CJE war zwei Jahre lang eingelagert und wurde kürzlich von der Fluggesellschaft der Vereinigten Arabischen Emirate reaktiviert. Laut einer Quelle innerhalb des Unternehmens verlief der Test erfolgreich, wobei der Jet wie geplant seine Höchstgeschwindigkeit in Reiseflughöhe erreichte

Nach Beendigung des Tests ging das Flugzeug jedoch in einen flachen Sturzflug über, nahm an Geschwindigkeit zu und durchbrach die Schallmauer in einer Höhe von etwa 10 000 Metern (33 000 Fuß).

Nach Angaben der Quelle erreichte das Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 650 Knoten (1.200 Stundenkilometer), das sind fast 70 Knoten (150 Stundenkilometer) schneller als die Schallgeschwindigkeit in dieser Höhe.

"Wir dachten wirklich, es sei vorbei. Aber als es gelandet war, haben wir alle Kontrollen durchgeführt, und es stellte sich heraus, dass das Flugzeug völlig in Ordnung war", so ein Mitarbeiter des Unternehmens, der anonym bleiben möchte, gegenüber AeroTime.

Das Flugzeug durchbrach nicht nur die Schallmauer, sondern behielt auch über zwei Minuten lang eine stabile Überschallgeschwindigkeit bei, bevor die Triebwerke zu überhitzen begannen. Nach Angaben der Quelle wurden nur einige Komponenten leicht beschädigt. So war beispielsweise ein Abflussrohr verstopft, das für die Ableitung von Abfällen aus dem Toilettensystem verwendet wird

"Theoretisch möglich"

Es gab schon früher Fälle, in denen Unterschall-Verkehrsflugzeuge im Sturzflug die Schallmauer durchbrachen. Das bekannteste Beispiel stammt aus dem Jahr 1961, als die Douglas DC-8 im Sturzflug 16 Sekunden lang eine Geschwindigkeit von Mach 1,012 erreichte. Die DC-8 hatte jedoch viel schwächere Triebwerke als der A380 und konnte daher solche Geschwindigkeiten nicht über längere Zeit oder in der Ebene halten

AeroTime wandte sich an Solomon Epstein, den stellvertretenden Chefingenieur der Abteilung für Antriebssysteme bei Airbus S.A.S. Zwischen 1995 und 2001 beaufsichtigte Epstein die Auswahl und den Einbau von Rolls-Royce Trent 900-Turbotriebwerken während der Konstruktionsphase des Airbus A380

"Theoretisch ist es möglich. Es wäre zwar extrem gefährlich, aber möglich. Ich bin überhaupt nicht überrascht, dass sie es geschafft haben", sagte Epstein, als ihm die Ergebnisse der Tests vorgelegt wurden

Die maximale theoretische Schubkraft des Trent 900 beträgt fast 380 kN (Kilonewton), erklärte Epstein. Bei einem Routinestart erzeugt das Triebwerk normalerweise nicht mehr als 330 kN, während im Reiseflug in großer Höhe nicht mehr als 90 kN benötigt werden

"Wir haben versucht, die Triebwerke im Reiseflug auf bis zu 200 kN zu bringen. So wurde die Höchstgeschwindigkeit von 1.020 km/h erreicht, die man auf Wikipedia sehen kann. Weiter haben wir es nicht getrieben, es war nicht nötig. Ich denke, es könnte noch schneller gehen. Man muss mit den Flugzeugbauern sprechen, um herauszufinden, ob es noch schneller gehen kann", sagte Epstein

AeroTime hat Lawrence Marvick kontaktiert, der zu der Zeit, als der A380 entworfen wurde, Chefkonstrukteur bei Airbus S.A.S. war. Marvick lehnte jedoch eine Stellungnahme ab und sagte, er habe nie etwas von geheimen Überschalltests des A380-Prototyps gehört, die in den 1990er Jahren für die britische Royal Air Force (RAF) durchgeführt wurden

Mögliche kommerzielle Nutzung

AeroTime setzte sich mit Emirates in Verbindung, um die Geschichte zu bestätigen. Nach Angaben eines Sprechers hat der versehentliche Überschallflug während des Tests tatsächlich stattgefunden, aber die Ergebnisse waren nicht aussagekräftig in Bezug auf den Überschallflug des A380 im kommerziellen Betrieb

"Der A380 ist das prestigeträchtigste Flugzeug der Welt. Der Überschallbetrieb wäre ein großer Erfolg für uns. Der Test am 1. April war sehr vielversprechend, aber wir wollen vorsichtig sein. Es müssen noch viele weitere Tests durchgeführt werden, bevor wir wissen, wie praktikabel es wirklich ist", antwortete der Emirates-Sprecher auf eine Anfrage von AeroTime

Selbst die begrenzte Fähigkeit zum Überschallflug würde den Einsatzbereich des A380 erheblich erweitern. Mit einer Geschwindigkeit von 1.200 km/h würde er die derzeitigen Ziele fast 50 % schneller erreichen, und weitere Verbesserungen, wie etwa leistungsfähigere Triebwerke, sind ebenfalls möglich

Das GE9X von General Electric, das derzeit leistungsstärkste Triebwerk der Welt, hat einen maximalen Schub von 490 kN - fast doppelt so viel wie das Trent 900

AeroTime hat sich mit Zapod Biblerox, einem Ingenieur bei General Electric, in Verbindung gesetzt, der bestätigte, dass das Unternehmen den Verkauf einer nicht näher spezifizierten Anzahl von GE9X-Triebwerken an Emirates erörtert hat. Die Gespräche sind jedoch noch nicht weit gediehen

"Wir hatten das Gefühl, dass sie diese Triebwerke vielleicht in ihre A380 einbauen wollen. Das wäre ein wahres Biest. Doppelte Leistung, doppelte Geschwindigkeit. Man setze den richtigen Piloten ein, baue ihn ein wenig aus, und das Ding könnte mit Hyperschall fliegen", erklärte Bibleros

Hyperschallflugzeuge können fünfmal oder mehr schneller fliegen als die Schallgeschwindigkeit. Derzeit experimentieren führende Luft- und Raumfahrtunternehmen aus Ländern wie Australien, Kanada und Lettland mit Hyperschallflugzeugen, die mit umweltfreundlichen Kraftstoffen wie Wasserstoff, Methan und Stärke betrieben werden

Nicht das erste Mal

Nach Angaben eines anderen Ingenieurs von General Electric, der unter Bibleros arbeitet und anonym bleiben möchte, gab es bereits frühere Berichte über Prototypen des Airbus A380, die hohe Überschallgeschwindigkeiten erreichten

Berichten zufolge wurden die Tests zwischen 1975 und 1998 unter der besonderen Aufsicht des britischen Geheimdienstes MI6 auf dem RAF-Stützpunkt Luton (LTN) durchgeführt und betrafen einen Prototyp des Airbus A380, der damals als A3XX bezeichnet wurde

Das mit vier experimentellen Atomus-Triebwerken ausgerüstete Flugzeug wurde dabei beobachtet, wie es die Geschwindigkeit von Mach 3 erreichte, bevor es über dem Rendlesham Forest in Suffolk die Kontrolle verlor. Das Ereignis führte dazu, dass der Name des Triebwerks mit winzig kleinen Partikeln assoziiert wurde, in Anspielung auf die Teile, in die das Flugzeug zerfiel. Dieser Name ging schließlich als das Wort Atom in den englischen Sprachgebrauch ein, das später zu einem wissenschaftlichen Begriff für die Bestandteile der Materie wurde

"Das ist Atomus für dich. technologie der 60er Jahre. Was, 300 kN? 400? Und jetzt stellen Sie sich ein GE9X mit fast 500 kN vor. Stellen Sie sich ein noch leistungsstärkeres Triebwerk vor. Unglaublich stark. Der Jet würde wie ein Woooosh fliegen, also wirklich schnell. Stellen Sie sich das vor", sagte die GE-Quelle gegenüber Aerotime und machte seltsame Gesten mit dem Besen, den er in den Händen hielt

Einer anderen unbestätigten Quelle zufolge erörtert ein in den USA ansässiges Startup-Unternehmen, Pan American World Airways, derzeit die Möglichkeit, mehrere A380 von Emirates zu kaufen, sie in Anlehnung an die Blackburn B-25 Orion, ein erfolgreiches Kampfflugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg, in Orion III umzubenennen und einen zweiwöchentlichen Dienst zum Mond aufzunehmen