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Erstes B-21-Flugzeug markiert Meilenstein der Bodenerprobung

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Der neue Tarnkappenbomber Raider der US-Luftwaffe wird nach Angaben von Northrop Grumman voraussichtlich im nächsten Jahr seinen Erstflug absolvieren.

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Der B-21 Raider, die nächste Generation von Tarnkappenbombern der US-Luftwaffe, hat nach Angaben von Northrop Grumman die Tests zur Kalibrierung der Lasten erfolgreich abgeschlossen und ist auf dem besten Weg, im nächsten Jahr seinen Erstflug zu absolvieren.

Die Nachricht wurde bekannt, als die Ellsworth Air Force Base in South Dakota - Standort der ersten einsatzfähigen B-21 Raider-Einheit - letzte Woche den ersten Spatenstich für eine 95.000 Quadratmeter große Low Observable Restoration Facility machte. Die Anlage ist das erste von mehr als 30 Projekten, die für den Stützpunkt geplant sind, um das Flugzeug zu unterstützen, berichtete die Associated Press.

Der Meilenstein der Bodentests Anfang Mai konzentrierte sich auf die Kalibrierung der Instrumente und die Überprüfung der strukturellen Integrität des Bombers und lieferte positive und konsistente Ergebnisse", so das Unternehmen

"Während der Tests wird die Flugzeugzelle der B-21 unterschiedlichen Belastungen ausgesetzt, um sicherzustellen, dass das Flugzeug seinen Weg zur Flugbereitschaft fortsetzen kann", so Northrop Grumman in einer Erklärung

Weitere Testphasen am Boden umfassen nun das Einschalten des Flugzeugs, die Prüfung von Untersystemen, Triebwerksläufe sowie Rolltests bei niedriger und hoher Geschwindigkeit.

Digitaler Entwurf

Bei den Tests wurde auch der digitale Entwurfsprozess des Unternehmens validiert, der das Produktionsrisiko verringern soll, so das Unternehmen weiter

Ähnlich wie die Flugzeughersteller Boeing und Airbus hat auch Northrop Grumman auf die digitale Entwicklung gesetzt, um die Entwicklung des Bombers zu beschleunigen.

"Die innovative Anwendung digitaler Technik und handelsüblicher digitaler Hilfsmittel ermöglicht weiterhin ein hohes Maß an Präzision und Effizienz im Bauprozess, wobei die Verringerung des Produktionsrisikos mit jedem Tag fortschreitet, an dem die B-21-Testflugzeuge die eigentliche Produktionslinie durchlaufen", so Northrop Grumman.

Die Beschaffung im Verteidigungsbereich wendet sich zunehmend dem digitalen Design zu, um Zeit bei der Flugzeugentwicklung zu sparen

"Die digitale Dreifaltigkeit aus digitalem Engineering und Management, agiler Software und offener Architektur ist der wahre Nachfolger von Stealth. Es ist der nächste große Paradigmenwechsel für die militärische technische Dominanz", sagte Will Roper, ehemaliger stellvertretender Sekretär der Air Force für Beschaffung, Technologie und Logistik, in einem Bericht vom Oktober 2020, über den Breaking Defense letztes Jahr berichtete.

Northrop Grumman sagte, die B-21 mache "Fortschritte auf dem Weg zur Flugbereitschaft" und liege "weiterhin im Zeitplan" für den Erstflug, der für 2023 geplant ist.

Anfang dieses Jahres hatte die Luftwaffe mitgeteilt, dass die sechs in der Produktion befindlichen B-21-Flugzeuge im Jahr 2022 in Dienst gestellt werden und die ersten Bomber wahrscheinlich kurz danach in der Luft sein werden.

Der Tarnkappenbomber ist für konventionelle und nukleare Langstreckeneinsätze konzipiert und soll Mitte der 2020er Jahre voll einsatzfähig sein. Die Luftwaffe hat angekündigt, dass sie mindestens 100 Flugzeuge kaufen will, die das Rückgrat der Bomberstreitkräfte der Luftwaffe bilden sollen, wobei die durchschnittlichen Beschaffungskosten pro Einheit 639 Millionen Dollar betragen.

Die Ellsworth AFB, auf der 1942 die B-17 Flying Fortresses ausgebildet wurden, wurde zum Hauptoperationsstützpunkt der B-21 und zum Standort ihrer offiziellen Ausbildungseinheit ernannt.