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WingXpand stellt kompakte Drohne mit ausklappbaren Flügeln vor

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Das Drohnenmodell von WingXpand, das auf der AUVSI XPONENTIAL-Veranstaltung im April vorgestellt wurde, hat eine Flügelspannweite von 1,5 Metern. Die Flügel sind erweiterbar, so dass das unbemannte Flugsystem (UAS) auf eine Größe zusammenklappen kann, die klein genug ist, um in einen Rucksack zu passen. Die Drohne wurde letzte Woche auch auf der Special Operations Forces Industry Conference 2022 (SOFIC) vorgestellt.

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Das Unternehmen WingXpand wurde von James Barbieri und Michelle Madaras mitbegründet. Barbieri, der CEO von WingXpand, gab in einem Interview mit Avionics einige Einblicke in ihr UAS und ihre Pläne für die Zukunft. Die Starrflüglerdrohne wurde gerade der Öffentlichkeit vorgestellt, und das Team arbeitet derzeit mit Kunden an Testflügen, so Barbieri. Die Auslieferung des UAS soll im dritten Quartal dieses Jahres beginnen.

Die WingXpand-Drohne kann über 2 Stunden lang fliegen, was einer Entfernung von mehr als 1.000 Hektar entspricht. "Sie kann etwa zehnmal so viel Nutzlast transportieren wie einige der kleineren Quadcopter und Drohnentypen für Verbraucher, die heute auf dem Markt sind", so Barbieri.

Die Einsatzmöglichkeiten für das UAS reichen von der Öl- und Gasindustrie über die Landwirtschaft bis hin zur öffentlichen Sicherheit und zum Verteidigungssektor. "Es gibt auch viele Anwendungsfälle für unser Militär", fügte er hinzu. "Für unsere Kunden, die über einen längeren Zeitraum fliegen müssen, ist es das leistungsfähigste Drohnensystem, das auf kleinstem Raum Platz findet."

Da das Team Testflüge mit Kunden durchführt und mit der Auslieferung der Einheiten noch in diesem Jahr beginnen will, sieht es keine größeren Herausforderungen oder Hindernisse voraus, so Barbieri. "Wir haben unsere patentierte erweiterbare Flügeltechnologie bereits in Testflügen validiert."

Für die Zukunft stellt sich Barbieri vor, dass vor allem Starrflügler-Drohnen auf dem Markt weiter verbreitet sein werden. "Wir glauben tatsächlich, dass dies in fünf Jahren die bevorzugten Systeme für kommerzielle Anbieter und unsere Kunden im Verteidigungsbereich sein werden", erklärte er. Das liegt daran, dass Starrflügler-Drohnen, die wie Flugzeuge aussehen, im Vergleich zu Multirotor-, Quadcopter- oder Multicopter-Drohnensystemen in der Lage sind, große Entfernungen zu überwinden und schwerere Nutzlasten zu transportieren

Barbieri geht davon aus, dass die Nachfrage nach Starrflügler-Drohnen, wie sie von WingXpand entwickelt wurden, als Reaktion auf die Vorschriften der FAA weiter steigen wird. "Wir freuen uns sehr, Teil der Branche zu sein, und vieles davon wird zu noch höheren Wachstumsraten führen, wenn die FAA und das regulatorische Umfeld weiter reifen und einige der Vorschriften verfeinern, die den Betrieb von Drohnen jenseits der Sichtlinie im nationalen Luftraum alltäglicher machen."

"Wenn das passiert", fuhr er fort, "wird es einen viel größeren Bedarf an leistungsfähigeren Systemen geben, die in der Lage sind, wesentlich länger zu fliegen und mehr Profi-Tools mit sich zu führen, um den Betreibern eine einfache und nützliche Erfahrung zu ermöglichen."

Das gesamte Drohnensystem kann laut Barbieri in weniger als zwei Minuten zusammengebaut und eingesetzt werden. Er betonte auch, dass WingXpand auf eine offene Systemarchitektur und ein modulares Nutzlastdesign Wert legt. Für ihre Kunden könnte die Nutzlast eine hochauflösende Kamera, elektro-optisches Infrarot (EO/IR) oder eine Multispektralkamera für die Landwirtschaft sein, um die Pflanzengesundheit zu beurteilen. Der modulare Aufbau der Nutzlast biete Vorteile für Regierungskunden, da sie nicht an bestimmte Anforderungen gebunden seien.

Die WingXpand-Drohne verfügt außerdem über einen eingebauten Edge AI"-Computer, der die Erkennung von Objekten in Echtzeit ermöglicht. Er kann den Benutzer auf der Grundlage bestimmter Kriterien warnen. "Dadurch kann sich der Bediener, z. B. ein Beamter der öffentlichen Sicherheit, auf seine Arbeit konzentrieren, anstatt auf ein Video zu starren", erklärte Barbieri. "Der leistungsstarke Computer an Bord für Echtzeitberechnungen macht das Leben unserer Kunden leichter"

Letzten Monat veröffentlichten wir ein Interview mit dem CEO eines anderen Drohnenunternehmens, Fatema Hamdani von Kraus Hamdani Aerospace. Ihre Drohne, die K1000ULE, ist ebenfalls eine Starrflüglerdrohne und wird vollständig elektrisch betrieben. Das "ULE" steht für Ultra Long Endurance; die Drohne hat erfolgreich einen 26-stündigen Nonstop-Flug absolviert. Eine Priorität für Kraus Hamdani ist es, die Skalierbarkeit und vor allem die Höhenkapazität ihrer Drohne zu erhöhen. Hamdani merkte an, dass die K1000 bereits mehr als 20.000 Fuß über dem Meeresspiegel geflogen ist.

Vor kurzem haben wir auch über den Plan von Manna Drone Delivery berichtet, Anfang April den kommerziellen Betrieb aufzunehmen. Der Leiter des US-Geschäfts, Andrew Patton, teilte mit, dass die Soft- und Hardware des Systems "einfach, aber robust" sei und dass Manna sich auf kostengünstige Lieferungen für den Anwendungsfall "direkt in den Hinterhof" konzentriere.

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