{{{sourceTextContent.title}}}

Rogerson Kratos bekommt den "Top Drop" bei Bränden

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Die Rogerson Kratos-Tochter Top Drop bietet eine maßgeschneiderte Lösung für die Brandbekämpfung aus der Luft an, bei der überzählige Sikorsky Black Hawk-Hubschrauber der US-Armee verwendet werden. Durch die Wiederverwendung der Black Hawks der Modelle UH-60A und L können die Anschaffungskosten um bis zu zwei Drittel gesenkt werden, im Gegensatz zum Kauf vergleichbarer neuer Ausrüstung, so CEO Michael Rogerson gegenüber AIN

{{{sourceTextContent.description}}}

Rogerson ist der Meinung, dass die Idee, die Gemeinden direkt zu beliefern, auf dem Markt Anklang finden wird, wenn mehr Gemeinden die Brandbekämpfung aus der Luft in die Hand nehmen, da die Brandgefahr immer akuter wird. Wie jetzt zum Beispiel

Dieses Jahr entwickelt sich zu einer der schlimmsten Waldbrandsaisons in den USA. Anfang Juni waren bereits fast drei Millionen Hektar Land verbrannt, fast dreimal so viel wie im letzten Jahr zu diesem Zeitpunkt. Allein in New Mexico hatten fünf Brände insgesamt 660.000 Hektar Land in Brand gesetzt. Das feuergefährdete Kalifornien verzeichnete in den ersten fünf Monaten des Jahres 30 Waldbrände, darunter das 600 Hektar große Old Fire, das am Memorial Day in der Nähe des Weinanbaugebiets von Napa Valley aufflammte.

Die frühere Doktrin der Brandbekämpfung, die da lautete: "Lasst es brennen", wird zunehmend durch eine schnelle Reaktion ersetzt. In Kalifornien betont die staatliche Behörde für Forstwirtschaft und Brandschutz, besser bekannt als Cal Fire, die Notwendigkeit, Brände in den ersten 10 Hektar eines Ausbruchs zu löschen. Nach Angaben der Behörde ist diese Strategie in 95 Prozent der Fälle erfolgreich. Die restlichen fünf Prozent sind das Problem

In Napa erholen sich die Bevölkerung und zahlreiche Weingüter noch immer von dem Glass Fire aus dem Jahr 2020, das 23 Tage lang unkontrolliert wütete und im September und Oktober mehr als 67.000 Hektar Land verbrannte, 642 Häuser und fast 2.000 andere Gebäude zerstörte und Dutzende von Weingütern, Restaurants und Gasthäusern beschädigte oder zerstörte

Obwohl Cal Fire eine eigene Flotte von Löschflugzeugen und -hubschraubern unterhält, einschließlich einer Flotte, die auf ein Dutzend neuer Sikorsky S-70i Firehawks anwachsen soll, nehmen immer mehr brandgefährdete Gemeinden die Dinge selbst in die Hand. Das Los Angeles County Fire Department betreibt sieben Firehawks. In San Diego betreiben sowohl das Sheriff Department als auch der örtliche Energieversorger SDG&E eine gemeinsame Flotte von mittelgroßen Bell Twins, einen Erickson Air-Crane und einen Sikorsky Firehawk. Auch der Bezirk Santa Barbara betreibt einen Firehawk

Der Firehawk ist eine leistungsfähige, wenn auch teure Lösung, um Wasser und Löschmittel in kürzester Zeit auf ein Feuer zu bringen. Sein schnell befüllbarer Bauchtank fasst bis zu 1.000 Gallonen und kann mit einer Vielzahl von einsatzergänzender Technologie ausgestattet werden, darunter eine Rettungswinde, ein externer Lasthaken, Suchscheinwerfer sowie taktische Kommunikations- und Navigationssysteme. Außerdem kann er mit vorwärtsgerichteten Infrarotkameras (FLIR) und Nachtsichtgeräten ausgestattet werden, so dass er rund um die Uhr einsatzbereit ist. Mit voller Beladung kann der Firehawk mit einer Geschwindigkeit von bis zu 140 Knoten zu einem Feuer rasen

Doch all diese Fähigkeiten haben ihren Preis, der sich auf bis zu 30 Millionen Dollar pro Flugzeug belaufen kann, wenn man die kundenspezifische Avionikinstallation und die Ersatzteile hinzurechnet, was das Flugzeug für alle außer den größten und wohlhabendsten staatlichen und lokalen Behörden unerschwinglich macht. Im südkalifornischen Orange County hat die Kommunalverwaltung mit Coulson Aviation einen Vertrag über den Einsatz der CH-47-Tandemrotorhubschrauber des Unternehmens zur Brandbekämpfung abgeschlossen. "Diese Hubschrauber waren zuvor in Nordkalifornien unter Vertrag, aber Orange County war bereit, früher zu zahlen, um sicherzustellen, dass diese Hubschrauber für die Feuersaison zur Verfügung stehen", sagte Rogerson

In Napa, wo die Brandgefahr gut bekannt ist, gab der Bezirk letztes Jahr von August bis November 1,86 Millionen Dollar aus, um einen Vertrag über die exklusiven Dienste eines gebrauchten Black Hawk mit einem 900-Gallonen-Wassereimer des Betreibers Blue Sky Helicopters abzuschließen. Cal Fire hatte sich zwar bereit erklärt, einen vertraglich vereinbarten Hubschrauber in der Nähe zu stationieren, doch wurde dieser nicht exklusiv genutzt, sondern von der Behörde für den Einsatz bei Bränden an anderen Orten im Bundesstaat abgezogen. Für Napa, das immer noch mit den verkohlten Überresten des Glass Fire zu kämpfen hat, stellte dies ein inakzeptables Risiko dar

Wie in Napa sind nicht alle Kommunen bereit, eigene Hubschrauber anzuschaffen - noch nicht. "Ich denke, sie werden es schrittweise tun", sagte Rogerson. "Sie werden Hubschrauber für die Feuersaison leasen oder mieten. Andere Staaten machen das auch. Sie beginnen mit einem Leasingvertrag, und wenn sie die Schwierigkeiten einer exklusiven Nutzungsvereinbarung erkennen, gehen sie dazu über, eigene Hubschrauber zu erwerben. Unser Interesse ist beides. Wir können Leasingverträge unterstützen oder ihnen Hubschrauber zu einem deutlich niedrigeren Preis als neu verkaufen, indem wir U.S. BEST [Black Hawk Exchange Sales Program für den Verkauf von überzähligen UH-60As der US-Armee] nehmen, ihre Avionik modernisieren und die beste Lösung für die Brandbekämpfung in der jeweiligen Gemeinde installieren", so Rogerson. Top Drop führt derzeit ein Leasingprogramm für den McClellan Airport in Sacramento durch, der nicht zufällig auch der Hauptsitz der Cal Fire Aviation Operations ist

"Wir wollen in der Nähe des Kunden bleiben und gut kommunizieren können. Dieser Standort ermöglicht es uns auch, schnell in Gebiete zu fliegen, in denen es in der Vergangenheit große Brände gegeben hat", sagte er. Top Drop bemüht sich um Exklusivverträge mit Kunden, die es den Hubschraubern ermöglichen, innerhalb von 10 bis 15 Minuten nach einem Notruf auf Brände zu reagieren. "Man muss wirklich nah dran sein [am Feuer] und einen schnellen Hubschrauber wie den Black Hawk haben"

Napa ist die Art von Gemeinde, die Rogerson für die Umrüstung seines Unternehmens im Sinn hat. Rogerson hat zunächst vier überschüssige UH-60As der Armee erworben und bereits zwei auf die Feuerbekämpfungskonfiguration umgerüstet, die, wie er sagt, typischerweise zwischen 8 und 10 Millionen Dollar kostet - einschließlich Hubschrauber - je nach der gewählten Ausrüstung. Die Kosten für die Umrüstung auf einen vom Kunden bereitgestellten Hubschrauber können zwischen 1 und 2 Millionen Dollar liegen. "Die Umrüstung von UH-60As spart nicht nur bei den Anschaffungskosten, sondern auch bei den Kosten für Support und Wartung", so Rogerson.

Das Top-Drop-Ausrüstungspaket bietet aktualisierte Navigations-, Überwachungs- und Sensorsysteme, die nächtliche Brandbekämpfungseinsätze aus der Luft ermöglichen. Das Paket unterstützt nicht nur Tag-/Nachteinsätze, sondern liefert auch "die beste Genauigkeit beim Nachfüllen der Abwürfe mit einem Schwebeschnorchel für die schnellste Rückkehr zum Feuer. Die Genauigkeit unserer Abwürfe entspricht der zusätzlichen Kapazität, und die Überprüfung der Funktionen gewährleistet die besten Ergebnisse", so Rogerson.

Es verfügt über ein digitales Cockpit, einen schnell auffüllbaren internen Wassertank und hochauflösende Kameras. Die Avioniksuite umfasst digitale Anzeigen, Moving Map, Flight-Following-Satcom, erweiterte Navigation, zwei kommerzielle Funkgeräte, ADS-B, Signalgeber, digitales Audiosystem, Telemetrieeinheit, integriertes FMS und integriertes Wartungssystem

Nach Angaben von Top Drop ersetzt die integrierte Avioniksuite analoge Geräte und kann fortschrittliches GPS, ein System zur Vermeidung von Verkehrskollisionen, ein Geländeerkennungs- und -warnsystem sowie vorausschauendes Infrarot umfassen. Der Schnorchel füllt den Tank in 60 Sekunden auf, und das Feuerlösch-Tanksystem verfügt über einen automatischen Schaumspender und integrierte Kontrollfunktionen.

Laut Rogerson spart der interne, aufrollbare 850-Gallonen-Tank für Wasser und Flammschutzmittel erheblich an Gewicht und Kosten und bietet ein zusätzliches Maß an Sicherheit für nächtliche Einsätze, da nichts unter dem Hubschrauber baumelt". Man kann wirklich nicht nachts in der Nachbarschaft herumfliegen, wenn diese Leine an einem Eimer herunterhängt, das will niemand." Die Kunden können sich auch für die preisgünstigere Variante entscheiden: einen mit einer Schlinge versehenen Wassereimer. Die Umstellung vom Eimer auf den internen Tank kann weniger als eine Woche dauern. "Es gibt verschiedene Möglichkeiten, und sie sind kostenorientiert. Die Kommunen, insbesondere in Kalifornien, sind sehr kostenbewusst, was die Ausrüstung angeht", so Rogerson. "Ich glaube nicht, dass wir schon die perfekte Lösung gefunden haben. Wir müssen dem Markt gegenüber kostenbewusst sein."

Die Umrüstung erfolgt über das FAA-Formular 337, und Top Drop strebt eine Durchlaufzeit von 90 Tagen von der Bestellung bis zur Lieferung an, während die Installation etwa 22 Tage dauert. Die Umrüstung kann mit jeder Avionikinstallation durchgeführt werden, obwohl das Unternehmen eine Modernisierung der Panels empfiehlt, um die Arbeitsbelastung der Piloten zu reduzieren. Die einsatzspezifische Avionik funktioniert entweder mit der Schaufel oder dem internen Tank. Top Drop liefert ein komplettes, schlüsselfertiges System mit vollständiger Dokumentation, Feldunterstützung, Logistik und Zertifizierung. "Wenn Sie das System beim Kunden oder im Feld einsetzen, ist das eine andere Ebene der Unterstützung", sagte Rogerson. "Wir stellen die Piloten, Mechaniker und das Support-Personal"

Kunden, die Flugzeuge kaufen, rät Rogerson, dass es "Zeit braucht, um sie in Bezug auf die Ausbildung für das Flugzeug und die verschiedenen Arten der Brandbekämpfung", an denen der Betreiber beteiligt ist, einzuarbeiten. Er sagte, die Pilotenausbildung sei eine "kooperative Anstrengung", die mit der Musterzulassung des Flugzeugs und etablierten Ausbildungsunternehmen wie FlightSafety beginne. "Wir integrieren unsere Ausbildung in die anderen Ausbildungsprogramme, die es bereits gibt. Das ist ein sehr erfolgreicher Weg, dies zu tun. Es ist sehr effizient für den Betreiber."

Rogerson sagte, dass die Doktrin der "schnellen Reaktion" bei der Brandbekämpfung den Anstoß für einen breiteren Einsatz der Black Hawk-Plattformen bei Bränden gibt. "Es ist wirklich das Entscheidende, dort zu sein, bevor das Feuer richtig losgeht, und in der Lage zu sein, das Feuer genau dort zu treffen, wo man es haben will Er sagte, dass das System mit einer Schaufel und nicht nur mit einem internen Tank angeboten wird, "um die Fähigkeit zu Mehrfacheinsätzen zu erhalten. Unsere Lösung ist an diese verschiedenen Ansätze anpassbar. Es gibt mehr als eine Art, eine Katze zu häuten. Wir verwenden unterschiedliche Technologien für unterschiedliche Anforderungen. Die Art der [Wasser-]Abgabe ist sehr wichtig, aber auch die Genauigkeit und die Geschwindigkeit, mit der der Hubschrauber abwerfen und nachfüllen kann. Die Technologie ist das A und O."