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American Airlines und Delta verpflichten sich zu umfangreichen AAM-Investitionen

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Das aufstrebende Geschäft mit fortschrittlicher Luftverkehrsmobilität erhielt diese Woche weiteren Auftrieb durch zwei Investitionszusagen der beiden großen US-Fluggesellschaften American und Delta in "grüne" Wasserstoffkraftwerke und eines der ausgereiftesten eVTOL-Projekte der Branche.

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American Airlines hat eine Kapitalbeteiligung an Universal Hydrogen getätigt, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, das ein Vertriebs- und Logistiknetz für grünen Wasserstoff für die Luftfahrt aufbaut. Die Ankündigung vom 10. Oktober folgt auf eine Vereinbarung vom August, in der sich die Fluggesellschaft vorläufig mit dem Universal-Konkurrenten ZeroAvia auf die Umrüstung von bis zu 100 Regionaljets mit dessen Wasserstoffantriebssystem geeinigt hat.

Der Geschäftsplan von Universal Hydrogen sieht einen Wasserstoff-Brennstoffzellen-Antrieb vor, mit dem das Unternehmen Regionalflugzeuge wie de Havilland Dash 8 und ATR 72 Twin Turboprops umrüsten will. Das Konzept sieht vor, die Flughäfen mit grünem Wasserstoff in Kapseln zu versorgen, die direkt in ein Fach im hinteren Teil des Flugzeugrumpfs eingebaut werden, so dass keine neue Betankungsinfrastruktur erforderlich ist und die Betankungsvorgänge beschleunigt werden. Das Unternehmen geht davon aus, dass seine erste wasserstoffbetriebene Dash 8 bis Ende dieses Jahres fliegen wird.

Universal Hydrogen geht davon aus, dass die Wasserstofflieferungen für Regionalflugzeuge im Jahr 2025 beginnen, gefolgt von Lieferungen für größere Single-Aisle-Flugzeuge, zunächst als Hilfstriebwerk in den späten 2020er Jahren und dann als Haupttreibstoff bis Mitte der 2030er Jahre. Das Unternehmen hat bereits eine Vereinbarung mit der neu gegründeten US-Regionalfluggesellschaft Connect Air geschlossen.

"Diese Technologie hat das Potenzial, die Branche auf dem Weg zum emissionsfreien Fliegen entscheidend zu verändern", sagte Derek Kerr, Chief Financial Officer von American Airlines. "Als größte Fluggesellschaft der Welt hat American Airlines die Verantwortung, eine Führungsrolle bei der Entwicklung einer nachhaltigen Luftfahrt zu übernehmen. Unsere Investition in Universal Hydrogen ist ein Vertrauensvotum für grünen Wasserstoff als Schlüsselelement einer nachhaltigen Zukunft für unsere Branche."

American schließt sich Airbus Ventures, GE Aviation, Toyota Ventures, JetBlue Ventures und mehreren großen Wasserstoffherstellern und Flugzeugvermietern als strategische Investoren in Universal Hydrogen an. Der Wert der Investition in das Unternehmen wurde nicht bekannt gegeben.

Delta Air Lines ihrerseits gab am Dienstag Pläne bekannt, 60 Millionen Dollar in den eVTOL-Flugzeugentwickler Joby zu investieren, und zwar im Rahmen eines Geschäfts, das zur Einführung dessen führen soll, was die Unternehmen als "Heim-zu-Flughafen-Transport" für Fluggäste bezeichnen. Joby soll zunächst in New York City und Los Angeles tätig werden und den Kunden von Delta einen "nahtlosen Buchungsservice" bieten.

Im Rahmen einer Vereinbarung wird Delta weitere 140 Millionen Dollar in Joby investieren, sofern das Programm weitere, nicht näher spezifizierte "Meilensteine" erreicht Die Partner haben nicht gesagt, wann die Dienste beginnen werden, aber Joby strebt die FAA-Typenzertifizierung für seine Flugzeuge im Jahr 2024 an.

Joby geht davon aus, dass sein Flugzeug eine Reichweite von 150 Meilen bei einer Geschwindigkeit von bis zu 200 mph erreichen kann. Die FAA hat dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen bereits die G-1-Zertifizierungsgrundlage (Stufe 4) und ein Part 135-Air Carrier-Zertifikat erteilt, das es ihm erlaubt, kommerzielle Flüge durchzuführen.

"Delta hebt sich von seinen Mitbewerbern ab und verbessert das Kundenerlebnis durch erstklassige Produkte, Auswahlmöglichkeiten und Lösungen während der gesamten Reise", sagte Allison Ausband, Executive Vice President und Chief Customer Experience Officer der Fluggesellschaft. "Unsere Arbeit mit Joby ist die jüngste in einer Reihe von Maßnahmen, mit denen wir das Reiseerlebnis nahtloser, angenehmer und ohne Wartezeiten gestalten."

Im Vergleich zu Konkurrenten wie American Airlines, United Air Lines und Virgin Atlantic hat sich Delta bisher relativ bedeckt gehalten, was seine Absichten im Bereich der fortschrittlichen Luftmobilität angeht. Im März 2022 unterzeichnete die Fluggesellschaft jedoch eine Absichtserklärung zur Beteiligung an den Plänen von Airbus, bis Mitte der 2030er Jahre wasserstoffbetriebene Flugzeuge zu entwickeln.