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Erster AH-64E Apache Guardian für die Niederlande

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Boeing hat im Werk in Mesa, Arizona, den ersten AH-64E Apache Guardian der Version 6 an die Koninklijke Luchtmacht (KLu, Königliche Niederländische Luftwaffe) übergeben. Die Niederlande haben 28 Maschinen bestellt, von denen die letzte im Jahr 2025 ausgeliefert werden soll. Bei den niederländischen AH-64E handelt es sich nicht um komplett neu gebaute Hubschrauber, sondern um überholte Exemplare der überlebenden AH-64D-Flotte.

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"Es ist eine Ehre, den ersten überholten Apache Echo in Empfang zu nehmen", sagte Vizeadmiral Arie Jan de Waard, der Direktor der Defence Materiel Organization. "Dieser modernisierte Kampfhubschrauber stellt eine große Verbesserung dar und verleiht der Königlich Niederländischen Luftwaffe mehr Kampfkraft und Situationsbewusstsein. Diese erste Lieferung ist ein wichtiger Schritt zur Modernisierung unserer gesamten Apache-Flotte."

1995 bestellten die Niederlande 30 AH-64D, die zwischen 1998 und 2002 in Dienst gestellt wurden. Sie wurden bei Einsätzen in Dschibuti, Bosnien und Herzegowina, Irak, Afghanistan und Mali verwendet. Zwei gingen bei Unfällen verloren. Im Jahr 2018 wurde beschlossen, die überlebenden 28 Maschinen auf den AH-64E-Standard umzurüsten, und 2019 erteilte das US-Verteidigungsministerium Boeing einen Auftrag für Foreign Military Sales, der auch die Lieferung von 17 APG-78 Longbow-Millimeterwellen-Feuerleitradaren umfasste.

Obwohl die AH-64Es Teile der ursprünglichen Zelle des AH-64D verwenden, sind alle Systeme neu, und die überholten Hubschrauber werden mit neuen KLu-Seriennummern ausgegeben, die erste ist Q-31. Im Vergleich zum AH-64D verfügt der "Echo" über leistungsstärkere General Electric T700-GE-701D-Triebwerke, ein verbessertes Getriebe und neue Rotorblätter aus Verbundwerkstoff, die eine höhere Leistung und Nutzlast bieten. Auch ein neues Fahrwerk ist eingebaut. Das neue digitale Avioniksystem bietet mehr Konnektivität, einschließlich des Joint Tactical Information Distribution System (JTIDS)-Datenlinks und der Möglichkeit, bemannte/unbemannte Teams mit UAVs zu bilden. Auch die Sensoren sind leistungsfähiger, und es wurde ein neues integriertes Selbstschutzsystem installiert.

"Der Apache ist der fortschrittlichste und bewährteste Kampfhubschrauber, und die Nachfrage nach ihm nimmt weltweit weiter zu", sagte Kathleen Jolivette, Vizepräsidentin für Angriffshubschrauberprogramme und leitende Angestellte des Standorts Mesa bei Boeing. "Durch die Umrüstung vom D-Modell auf das E-Modell des Apache erhält die Königlich Niederländische Luftwaffe für die kommenden Jahrzehnte eine erhebliche Steigerung der Angriffskraft, der Vielseitigkeit und des Situationsbewusstseins."

Es wird erwartet, dass die ersten AH-64E an die KLu-Ausbildungseinheit auf dem Robert Grey Army Airfield, einem Teil des Fort Hood-Komplexes in Killeen, Texas, geliefert werden. Die operative Apache-Einheit ist die 301 Squadron in Gilze-Rijen.