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U.S. Air Force enthüllt B-21 Raider, Bomber der sechsten Generation

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Northrop Grumman und die U.S. Air Force haben den getarnten Langstreckenbomber B-21 Raider erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt.

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Die Zeremonie am 2. Dezember fand bei verdunkeltem Himmel im Werk des Herstellers am Flughafen Palmdale in Kalifornien statt und wurde von Northrop Grumman-Mitarbeitern sowie hochrangigen Militär- und Regierungsvertretern, darunter Verteidigungsminister Lloyd Austin, besucht.

"Der B-21 Raider ist der erste strategische Bomber seit mehr als drei Jahrzehnten", sagte Austin. "Er ist ein Beweis für Amerikas anhaltenden Vorsprung in Erfindungsreichtum und Innovation" Das Flugzeug, so Austin weiter, "ist Abschreckung auf amerikanische Art. Dies ist nicht einfach nur ein weiteres Flugzeug. Es ist nicht nur eine weitere Anschaffung. Es ist die Verkörperung von Amerikas Entschlossenheit, die Republik zu verteidigen, die wir alle lieben. Es ist ein Beweis für unsere Strategie der Abschreckung - mit den entsprechenden Fähigkeiten, um sie jederzeit und überall zu unterstützen."

Vor der Enthüllung fanden Überflüge durch das aktuelle Bomber-Trio der USAF statt - die Boeing B-52H und B-1B sowie die Northrop Grumman B-2A. Die beiden letztgenannten Typen sollen durch die B-21 ersetzt werden, obwohl die B-52 weiterhin neben dem neuen Bomber eingesetzt werden wird, da der Veteran seinen 80.

Während der sorgfältig organisierten und per Livestream übertragenen Zeremonie wurden die Vorhänge von der B-21 abgenommen, als sie aus ihrem Hangar geschleppt wurde, bevor sie wieder in den Hangar zurückgeschoben wurde. Der Zeitpunkt am späten Abend wurde möglicherweise gewählt, um versehentliche Fotos vom Heck des Flugzeugs zu vermeiden: Während der Einführungszeremonie der B-2 im November 1988 erhielt Aviation Week Luftaufnahmen von der B-2 aus einem Leichtflugzeug.

Diesmal wurde dem Publikum nur ein Frontalblick auf die B-21 gewährt, der bestätigte, dass das Flugzeug der B-2 oberflächlich ähnlich ist, wenn auch etwas kleiner. Der offensichtlichste Unterschied besteht darin, dass die Pratt & Whitney-Triebwerke - bei denen es sich vermutlich um Anpassungen des F135-Triebwerks der F-35 handelt - tiefer in den gemischten Flügel eingegraben sind und weniger auffällige Lufteinlässe aufweisen, was zu einem größeren unteren Raum führt. Die Cockpitfenster haben eine komplexere Form, und die Hauptfahrwerke haben zwei statt vier Räder.

Die wichtigsten Unterschiede betreffen jedoch das Signaturmanagement und die internen Systeme des Flugzeugs, die beide von vier Jahrzehnten bedeutender Fortschritte seit der Entwicklung der B-2 profitiert haben. Das Flugzeug, das als Bomber der sechsten Generation bezeichnet wird, ist digital konzipiert und verfügt im Kern über eine offene Systemarchitektur, die eine rasche Aufrüstung und Technologieeinführung in der Zukunft ermöglichen wird. Obwohl die Hauptaufgabe darin besteht, Langstreckenangriffe mit konventionellen und nuklearen Waffen im gesperrten Luftraum durchzuführen und dabei seine verbesserten Tarnkappeneigenschaften zu nutzen, wird das Flugzeug auch in der Lage sein, Aufklärungsmissionen durchzuführen und als Gefechtsführungsknoten zu fungieren.

Die B-21 ist das Produkt des Programms Long Range Strike Bomber (LRS-B), für das im Juli 2014 Ausschreibungen veröffentlicht wurden. Northrop Grumman erhielt im Oktober 2015 den Zuschlag für die Entwicklung. Der Name Raider wurde im Jahr 2016 verliehen. Das Air Force Global Strike Command beabsichtigt, mindestens 100 Stück zu beschaffen, die um 2026/2027 in Dienst gestellt werden sollen. Sie werden zunächst die B-1B und dann die B-2A ersetzen. Die Ellsworth AFB in South Dakota, auf der derzeit die B-1B stationiert ist, wurde als erste Hauptbetriebsbasis und als Standort für die Ausbildungseinheit ausgewählt, während die Dyess AFB in Texas (B-1B) und die Whiteman AFB in Missouri (B-2) als bevorzugte Standorte für weitere Einheiten genannt wurden.

Northrop Grumman hat in Palmdale sechs B-21 in verschiedenen Produktionsstadien, darunter auch das bei der Zeremonie enthüllte Flugzeug. Die Flugzeuge sind zwar als Testobjekte vorgesehen, werden aber von den Produktionsmitarbeitern mit Produktionswerkzeugen und -verfahren gebaut, um unnötige Kosten zu vermeiden, wenn das Programm in die Produktionsphase übergeht.

Für den Erstflug, der von Daten und Ereignissen abhängt, wurde noch kein Datum festgelegt. Es wird jedoch erwartet, dass er irgendwann Mitte 2023 stattfinden wird. Kathy Warden, Vorsitzende, CEO und Präsidentin von Northrop Grumman, schloss die Zeremonie mit den Worten: "Das nächste Mal, wenn Sie dieses Flugzeug sehen, wird es in der Luft sein."

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