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DARPA beauftragt Boeing mit der Entwicklung von Flugzeugen ohne Steuerflächen

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Die US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) hat Aurora Flight Sciences von Boeing mit der Entwicklung eines klappenlosen Flugzeugs beauftragt, das sich zum Manövrieren ausschließlich auf Luftströmungen stützt.

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Das DARPA-Programm Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors (CRANE) zielt auf die Entwicklung eines X-Plane ohne bewegliche Steuerflächen ab.

Stattdessen würde sich das Flugzeug auf eine aktive Strömungssteuerung (AFC) stützen, bei der das Manövrieren mit Hilfe von Luft aus dem Triebwerk erfolgt, die bei unterschiedlichen Geschwindigkeiten aus mehreren Auslässen über der Zelle ausgestoßen wird. Dies würde das Gewicht des Flugzeugs verringern, seine Wartung vereinfachen und seine Radarsignatur so weit wie möglich reduzieren.

Aurora Flight Sciences, ein Tochterunternehmen von Boeing im Bereich der Luft- und Raumfahrtforschung, hatte bereits in der ersten Phase des Programms den vorläufigen Entwurf fertig gestellt und Windkanaltests durchgeführt. Nun hat die DARPA das Unternehmen ausgewählt, um mit der zweiten Phase fortzufahren, in der es um den detaillierten Entwurf eines Demonstrators geht.

"In den vergangenen Jahrzehnten hat die Gemeinschaft der aktiven Strömungskontrolle bedeutende Fortschritte gemacht, die die Integration aktiver Strömungskontrolltechnologien in fortschrittliche Flugzeuge ermöglichen", sagte CRANE-Programmleiter Richard Wlezien in einer Erklärung. "Wir sind zuversichtlich, dass wir den Entwurf und die Flugerprobung eines Demonstrationsflugzeugs mit AFC als primärem Entwurfsaspekt abschließen können."

In der dritten Phase des Programms beabsichtigt die DARPA, ein 3 Tonnen schweres (7.000 Pfund schweres) X-Plane zu fliegen, das für die Flugerprobung mit AFC-Technologie ausgestattet sein wird.

Aktive Strömungskontrolle, eine gefragte Technologie

Obwohl sie bisher nur bei unbemannten Flugzeugen eingesetzt wurde, könnte die geringe Beobachtbarkeit und die größere Reichweite dieser Manövriermethode bei der sechsten Generation von Kampfjets, die derzeit entwickelt werden, Anwendung finden.

Die DARPA ist nicht die einzige Partei, die an dieser neuen Technologie interessiert ist. Im Jahr 2010 stellte BAE Systems im Rahmen seiner FLAVIIR (Flapless Air Vehicle Integrated Industrial Research) ein ähnliches Flugzeug mit dem Namen Demon vor. Ein weiterer Technologiedemonstrator - MAGMA, der in Zusammenarbeit mit der Universität Manchester entwickelt wurde - führte 2019 erfolgreich eine Reihe von Flugtests durch.