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Von den USA bis Brasilien: Der Markt für große Express-Logistik-Drohnen nimmt Fahrt auf

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Im Rahmen einer Vereinbarung zwischen dem US-Startup Pyka und dem Betreiber Skyports Drone Services könnten große unbemannte Frachtflugzeuge bald Drohnenkorridore über dem Südwesten Großbritanniens befliegen. Die Vereinbarung ist Teil eines Trends, den Einsatz größerer Drohnen zu beschleunigen, indem man in Regionen beginnt, in denen die Regulierungsbehörden mehr Flexibilität bei der Genehmigung des Betriebs haben.

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Pyka gehört zu einer wachsenden Zahl von Start-ups, die unbemannte Frachtflugzeuge mit wesentlich größerer Nutzlast und größerer Reichweite als die kleinen Drohnen entwickeln, die derzeit für die Auslieferung von Medikamenten und anderen Waren eingesetzt werden. Skyports ist ein Erstkunde für den Pelican Cargo von Pyka, ein autonomes Elektroflugzeug mit einer Nutzlast von 400 Pfund und einer Reichweite von bis zu 200 Meilen.

Pelican Cargo von Pyka fliegt in Großbritannien

MightyFly's Cento eVTOL geht in die Erprobung

Moya Aero nimmt Agrarmarkt ins Visier

Die 1.320 Pfund schwere Cargo mit einer Flügelspannweite von 38 Fuß absolvierte ihren Erstflug am 22. Dezember in Merced, Kalifornien. Das Flugzeug ist eine Weiterentwicklung des Pelican Spray, eines autonomen Elektroflugzeugs, das in Brasilien, Costa Rica und Honduras Nutzpflanzen besprüht.

Pyka schließt sich Start-ups wie Elroy Air und MightyFly in den USA und der Drohnenfluggesellschaft Dronamics in Europa an, die eine wachsende Nachfrage nach größeren unbemannten Frachtflugzeugen zur Unterstützung des elektronischen Handels, zur Bereitstellung humanitärer Hilfe, zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung in ländlichen Gemeinden und zur Anbindung abgelegener Gebiete sehen.

Die FAA-Bestimmungen haben den Einsatz von kleinen Drohnenlieferungen in den USA verlangsamt und Unternehmen wie Zipline dazu veranlasst, in Afrika tätig zu werden, wo die Regulierungsbehörden einen flexibleren Ansatz verfolgen. Pyka verfolgt bei der Einführung seiner Pelican-Familie einen ähnlichen Ansatz, bei dem der Offshore-Einsatz im Vordergrund steht.

Der britische Drohnenbetreiber Skyports plant, die Cargo Anfang des zweiten Quartals in Cornwall, England, in Betrieb zu nehmen. Dazu gehören Flüge im Rahmen von Open Skies Cornwall, einem Projekt, das von der britischen Regierung im Rahmen der Future Flight Challenge mit 2,4 Millionen Pfund (2,9 Millionen Dollar) gefördert wurde. Ein zweites, noch nicht bekannt gegebenes britisches Versuchsprogramm ist geplant.

Im Rahmen von Open Skies Cornwall werden Landeinfrastrukturen und Sensornetzwerke für das unbemannte Verkehrsmanagement aufgebaut und "Skyhighways" - Drohnenflugkorridore - im unteren Luftraum eingerichtet, um die Zustellung von Medikamenten und Gütern für Partner wie den britischen National Health Service, die Royal Mail und den Cornwall Council zu unterstützen.

Pyka begann mit dem Einsatz des Pelican Spray in Lateinamerika, da es dort einfacher war, eine Genehmigung für den Betrieb zu erhalten. Das Unternehmen hat bei der FAA eine Ausnahmegenehmigung gemäß Abschnitt 44807 der Part 107-Vorschriften für Drohnen beantragt, die es ihm erlauben würde, Pflanzen in den USA zu besprühen. "Wir rechnen damit, dass dies in den nächsten Monaten geschieht", sagt Volker Fabian, Chief Commercial Officer von Pyka.

Das Startup plant, eine ähnliche Ausnahmeregelung für den Frachtbetrieb in den USA zu beantragen, beginnt aber zunächst im Vereinigten Königreich, wo Skyports die Drohnen nach den Vorschriften für die spezielle Kategorie fliegen will. Diese erlauben Flüge mit schwereren unbemannten Flugzeugen, wenn sie von der Aufsichtsbehörde eine Betriebsgenehmigung erhalten haben.

"Wir haben im Oktober einen Antrag [bei der britischen Zivilluftfahrtbehörde] gestellt und rechnen innerhalb der nächsten sechs Wochen mit einer SORA-basierten [Specific Operations Risk Assessment] Genehmigung", sagt Fabian.

"Wir haben uns auf den Betrieb mit kleineren, hochwertigen Nutzlasten konzentriert", sagt Alex Brown, Direktor von Skyports Drone Services. "Die Einführung der Pelican Cargo bringt neue Möglichkeiten mit sich und bedeutet, dass wir nun große Mengen an Fracht über große Entfernungen fliegen können, um Gemeinden in abgelegenen Gebieten zu verbinden.

"Wichtig ist, dass wir das jetzt tun - das ist keine Zukunftsmusik, sondern ein sofort einsatzbereiter Dienst", fügt er hinzu. Pyka plant, bei allen Frachtanwendungen eng mit Skyports zusammenzuarbeiten. Dazu gehört auch ein Startbetreiber in der Karibik, wo die Regulierungsbehörde beabsichtigt, ihre Genehmigung auf das britische Verfahren zu stützen, so Fabian.

Die beiden Pelican-Modelle sind zu 80 % identisch, aber die Cargo hat einen größeren Rumpf und eine größere Batterie und ist für eine Flugstrecke von 150 Meilen mit ihrer maximalen Nutzlast von 400 Pfund ausgelegt. Die Cargo hat ein Ladevolumen von 66 ft.3 mit einer nach oben klappbaren Nase und einer verschiebbaren Ladefläche, die das Be- und Entladen erleichtert.

MightyFly hat im Dezember mit Schwebetests seines hybrid-elektrischen, vertikal startenden und landenden (eVTOL) unbemannten Frachtflugzeugs Cento begonnen. Das Flugzeug ist für eine durchgängige Lieferung von der Fabrik zum Lagerhaus oder Fulfillment Center zum Einzelhandelsgeschäft konzipiert und hat eine Nutzlastkapazität von 100 lb. und eine Reichweite von bis zu 600 Meilen. Das Be- und Entladen der Fracht erfolgt autonom über ein Förderband, um den menschlichen Einsatz zu minimieren.

"Herkömmliche Expressfrachtdienste, die Frachtflugzeuge einsetzen, sind in hohem Maße auf den Bodentransport angewiesen, um die erste, mittlere und letzte Meile zu verbinden und die Waren zum und vom Flughafen zu befördern", sagt Manal Habib, CEO von MightyFly. Die letzte Meile sei der teuerste und am wenigsten effiziente Teil der Expresszustellung, sagt sie und fügt hinzu, dass das Cento "keinen Flughafen oder Bodentransportinfrastruktur benötigt, da es die Waren von der Quelle bis zum Ziel transportieren kann, was zu Zeit- und Kosteneinsparungen führt."

Verglichen mit der hybrid-elektrischen Chaparral von Elroy Air, die eine Fracht von 300 Pfund über 300 Meilen transportieren kann, hat die Cento eine relativ geringe Nutzlast, aber eine große Reichweite. "Viele Expressdienstleister sind mit teilweise leerer Fahrzeugkapazität unterwegs. Das ist ineffizient und verursacht hohe Kosten", sagt Habib. "Mit einer Reichweite von 600 Meilen und einer Nutzlast von 100 Pfund kann MightyFly Expresslieferdienste anbieten, während das Flugzeug die meiste Zeit voll beladen ist

In Brasilien entwickelt das Start-up-Unternehmen Moya Aero ein unbemanntes eVTOL, das zunächst für das Sprühen von Pflanzen und den Frachttransport in großen landwirtschaftlichen Betrieben gedacht ist. Das vollelektrische Flugzeug soll eine Nutzlast von 440 Pfund über eine Entfernung von 70 Meilen transportieren. Moya baut ein Demonstrationsflugzeug mit einer Spannweite von 18 Fuß, das im September fliegen soll. Das eVTOL-Produktionsflugzeug wird eine Spannweite von 23 Fuß haben und 1.500 Pfund wiegen.

Moya, das seinen Sitz in der Nähe von Embraer in Sao Jose dos Campos hat, wurde 2020 als Spin-off des Ingenieurdienstleisters ACS Aviation gegründet. Das Unternehmen hat sich bereits eine Startfinanzierung gesichert und im Januar einen Zuschuss in Höhe von 2 Millionen US-Dollar von der brasilianischen staatlichen Technologieförderungsagentur Finep erhalten, sagt Mitgründer und CEO Alexandre Zaramela.

Das auf Einfachheit ausgelegte Flugzeug verfügt über Tandemflügel, die in einem Winkel zum Rumpf angebracht sind, so dass es senkrecht abhebt und dann seinen Rumpf kippt, um in den Vorwärtsflug überzugehen. Die vier Propeller mit fester Steigung sorgen für den Antrieb im Senkrecht- und Vorwärtsflug. Die Batterien können aufgeladen oder ausgetauscht werden.

Nach dem landwirtschaftlichen Markt plant Moya, Offshore-Betreiber anzusprechen, ein wichtiges Geschäftsfeld in Brasilien, sowie den Transport von Gütern zu abgelegenen Gemeinden in Regionen wie dem Amazonasgebiet. In Brasilien gibt es keine Vorschriften für UAVs der Klasse 1 (über 330 Pfund), daher arbeitet Moya mit der Aufsichtsbehörde ANAC zusammen, um die Zertifizierungen einzuführen. Das Start-up bemüht sich um eine Zertifizierung sowie um Risikokapital in den USA und Europa und hat auch ein Büro in den USA eröffnet.

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