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Neuer britischer Trainer steht im Mittelpunkt der grünen Agenda der RAF

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Das erste britische Zivilflugzeug, das seit mehr als zwei Jahrzehnten vollständig im Vereinigten Königreich entwickelt, hergestellt und zertifiziert wurde, hat eine unerwartete Rolle als Prüfstand für die Zukunftstechnologien der Royal Air Force gefunden.

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Das gleichnamige Leichtflugzeug der Startup-Firma Swift Technology Group (STG), das noch in diesem Jahr seinen Erstflug absolvieren soll, steht im Mittelpunkt des Vorstoßes des Dienstes, im Jahr 2040 - und damit noch vor dem gesetzlich festgelegten Ziel des Vereinigten Königreichs für 2050 - kohlenstofffrei zu werden.

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Der Swift wurde für Monet ausgewählt, ein Projekt des Rapid Capabilities Office (RCO) der britischen Royal Air Force (RAF), das umweltfreundlichere Antriebsalternativen erforscht und die Umweltauswirkungen des Betriebs mit diesen Triebwerken untersucht. Zu den untersuchten Technologien gehören vollelektrischer Batterieantrieb, Wasserstoff-Brennstoffzellenantrieb, Hybrid-Elektro-Konfigurationen sowie die Verwendung synthetischer Kraftstoffe in Verbrennungsmotoren.

Swift wurde u. a. deshalb ausgewählt, weil mehrere dieser Antriebstechnologien Teil des Entwicklungsplans für Swift sind. Das Unternehmen hat eine Architektur für das Flugzeug definiert, die alternative Antriebssysteme unterstützt, und hat zwei noch nicht genannte britische Partner ausgewählt, die diese Arbeit unterstützen sollen.

Der Swift, der auf dem ehemaligen RAF-Flugplatz Coltishall in England entwickelt wird, ist ein zweisitziger Tiefdecker aus Verbundwerkstoff mit Kunstflugtauglichkeit, von dem sich das Unternehmen erhofft, dass er den Markt für die Pilotenausbildung und die allgemeine Luftfahrt ansprechen wird. Das Interesse der allgemeinen Luftfahrtindustrie an dem Flugzeug ist ermutigend, sagen STG-Beamte. Das Konzeptdesign für die Entwicklung des Flugzeugs wurde in den letzten zehn Jahren entwickelt und ist nun "ausgereift", so das Unternehmen gegenüber Aviation Week.

Nach dem geplanten Erstflug in diesem Jahr wird die Zulassung - die die CS-23-Anforderungen der Europäischen Agentur für Flugsicherheit für Normal-, Gebrauchs-, Kunstflug- und Verkehrsflugzeuge erfüllt - für 2025-26 erwartet, wobei die verschiedenen Antriebsoptionen später angeboten werden sollen.

Im Erfolgsfall wäre es das erste britische Flugzeug, das seit der Avro RJ-Serie von Regionalflugzeugen zertifiziert wird.

Das Monet-Projekt ist eine Ergänzung zu unseren Zielen", sagt David Stanbridge, Gründer und Geschäftsführer von STG, und fügt hinzu, dass die Monet-Bemühungen als Möglichkeit gesehen werden, das Flugzeug weiter zu verfeinern. Entscheidend ist, dass STG den Swift vorschlägt, um die Ambitionen der RAF zu erfüllen, ein elektrisch angetriebenes, voll kunstflugtaugliches Trainingsflugzeug zu liefern, das die derzeit im Einsatz befindlichen Grob G 115 Tutor-Flugzeuge ersetzen würde. Diese Flotte wird für die fliegerische Ausbildung vor dem Dienst, für die Einstufung und Beurteilung sowie zur Unterstützung der RAF-Universitätsfliegerstaffeln und der Air Experience Flights eingesetzt. Dieses umfassendere Programm mit der Bezeichnung Projekt Telum zielt darauf ab, ein solches Flugzeug bis etwa 2027 zu liefern; die Arbeit am Projekt Monet könnte die Swift in eine gute Position für Telum bringen. Das Unternehmen erhielt außerdem ein Innovationsdarlehen vom Defense and Security Accelerator (DASA) des britischen Verteidigungsministeriums (AW&ST 26. Juli bis 8. August 2021, S. 52).

Unternehmensvertreter sagen, dass die Beurteilungen des Verteidigungsministeriums zur Sicherung des DASA-Darlehens und nun die Arbeit an Monet den Entwicklungsansatz des Unternehmens "bestätigen".

STG sagt, der Zeitpunkt für ein neues leichtes Trainingsflugzeug sei günstig, da die Anforderungen an die Pilotenausbildung steigen und mehr Training auf weniger Plattformen erforderlich ist. Der Swift, so das Unternehmen, wird über ein großes Cockpit verfügen, in das ein breiterer Kreis von Piloten bequem hineinpasst, während seine Kunstflugtauglichkeit "den Umfang der Ausbildung, die Betreiber ihren Kunden anbieten können, erweitern wird", einschließlich der Ausbildung zur Vermeidung von Unfällen und zur Bergung.

Das RCO wird im Rahmen der Erprobung Zugang zu zwei Swift-Flugzeugen sowie zur Technologieentwicklung des Unternehmens erhalten. Die Flugbewertung wird von Testpiloten von Swift und des Verteidigungsministeriums durchgeführt. Zu den weiteren Partnern des Projekts Monet gehören: Babcock, der derzeitige Betreiber der Grob Tutor-Flotte sowie ein MRO-Anbieter, CFS Aero, Zero Petroleum, der Spezialist für elektrische Antriebe Delta Cosworth und Uplift360, ein Unternehmen für Recyclingtechnologie.

"Monet wird für die RAF eine aufregende Reise in die Zukunft des nachhaltigen Fliegens sein", sagte RAF Group Capt. Peter Hackett, der militärische Leiter der Flugerprobung des Team Tempest. "Wir werden die Technologien entwickeln und verstehen, die es dem zukünftigen militärischen Flugpersonal und den Luftkadetten ermöglichen, ihre Reise in die Luftfahrt zu beginnen, ohne dabei die Welt, die wir alle teilen, zu beeinträchtigen."

Neben dem Projekt Monet erforscht die RAF auch weiterhin die Verwendung von nachhaltigem Flugbenzin (SAF) und synthetischen Alternativen. Anfang April wurden Eurofighter Typhoons in der Luft mit einer 43%igen SAF-Mischung betankt, die von einem RAF-Tankflugzeug vom Typ Airbus A330 Voyager geliefert wurde. Die Bemühungen um synthetische Kraftstoffe zielen nicht nur auf die Verringerung der Kohlendioxidemissionen des Dienstes ab, sondern auch auf die Verringerung der Abhängigkeit von den Lieferketten.