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Reaction Engines demuestra la tecnología de refrigeración para el motor SABRE

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Un elemento clave del motor de cohetes de respiración de aire SABRE, fabricado por Reaction Engines, ha superado con éxito la primera fase de pruebas de alta temperatura.

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La tecnología de preenfriamiento permitirá una amplia variedad de vuelos de alta velocidad y sistemas de propulsión avanzados.

El intercambiador de calor de preenfriamiento de Reaction Engines logró con éxito todos los objetivos de las pruebas en la primera fase de las pruebas de alta temperatura diseñadas para replicar directamente las condiciones de vuelo supersónicas, y las pruebas futuras se planifican a temperaturas aún más altas. El preenfriador es un elemento clave del revolucionario motor SABRE de Reaction Engines y es una tecnología potencial para sistemas de propulsión avanzados y otras aplicaciones comerciales.

Las pruebas en tierra vieron que el exclusivo preenfriador de Reaction Engines amortiguaba con éxito el flujo de aire de admisión de 420°C en menos de 1/20 de segundo. La temperatura de admisión replica las condiciones térmicas correspondientes al vuelo de Mach 3.3, o más de tres veces la velocidad del sonido. Mach 3.3 iguala el récord de velocidad de la aeronave SR-71 Blackbird, la aeronave propulsada por motor a reacción más rápida del mundo hasta la fecha y es más del 50% más rápida que la velocidad de crucero del Concorde En las pruebas recientes, el preenfriador compacto logró todos los objetivos de la prueba y logró 1.5MW de transferencia de calor, lo que equivale a la demanda de energía de 1,000 hogares; enfriando exitosamente el aire entrante a partir de una temperatura a la que el acero caliente comienza a brillar. Las pruebas son la primera fase de un extenso programa de pruebas en el que el artículo de prueba del preenfriador (HTX) se expondrá a condiciones de flujo de aire de alta temperatura por encima de los 1.000°C esperados durante el vuelo hipersónico de Mach 5.

El hito significativo de las pruebas se produjo en la instalación de pruebas TF2 de Reaction Engines, recientemente puesta en servicio en el Puerto Aéreo y Espacial de Colorado (EE.UU.). La instalación de pruebas TF2 ha sido construida por Reaction Engines para llevar a cabo pruebas "en caliente" en tierra de su tecnología de preenfriamiento. La tecnología ya ha pasado una amplia gama de pruebas en el Reino Unido, donde su rendimiento fue totalmente validado a temperatura ambiente.

Mark Thomas, director ejecutivo de Reaction Engines, dijo: "Se trata de un hito muy importante que ha permitido que la tecnología patentada de los preenfriadores de Reaction Engines logre un rendimiento de transferencia de calor sin precedentes. El artículo en prueba HTX cumplió con todos los objetivos de la prueba y las exitosas pruebas iniciales resaltan cómo nuestro preenfriador ofrece capacidades de transferencia de calor líderes en el mundo con bajo peso y tamaño compacto. Esto proporciona una importante validación de nuestra cartera de tecnología de intercambiadores de calor y gestión térmica que tiene aplicación en áreas emergentes como el vuelo de muy alta velocidad, la aviación eléctrica híbrida y la gestión térmica integrada de vehículos"

Para replicar las condiciones que el preenfriador experimentará a velocidades hipersónicas, la instalación de pruebas TF2 utiliza un motor turbojet General Electric J79 que antes se utilizaba en un avión McDonnell Douglas F-4 Phantom para proporcionar un flujo de aire de alta temperatura. Los ingenieros de la sede central de Reaction Engines en Culham construyeron el artículo de prueba del preenfriador HTX y, tras las pruebas iniciales, se envió a Colorado a finales de 2018, y las pruebas "en caliente" comenzaron a principios de marzo de 2019.

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