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Blimps, Dirigibles y Máquinas de Movimiento Perpetuo

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Una aeronave nueva y genial flota. Otro choque aterriza. ¿Qué diablos está pasando?

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El mundo está prácticamente sobre aeronaves y lo ha estado durante 80 años más o menos. Cómo sucedió eso es una historia interesante. Vale, no es tan interesante. Pero si ese es el caso de que los dirigibles son en gran medida obsoletos, ¿por qué vemos a las compañías apareciendo una y otra vez con sus esquemas de dirigibles, ninguno de los cuales ha funcionado desde que el Hindenburg molestó a casi toda la humanidad con sus fuegos artificiales improvisados?

Hay muchas buenas razones por las que los dirigibles son jugadores de nicho, condenados a volar como gigantescas vallas publicitarias y plataformas de cámaras para partidos de tenis y torneos de golf (para que los espectadores al menos tengan algo que ver). Una de las razones de su falta de popularidad no es, podríamos añadir, que se incendien y maten a pasajeros y transeúntes en una película en blanco y negro. Siempre han tenido la cosa de la llama en llamas en marcha.

No, las tres razones más grandes por las que los dirigibles son noticias viejas son, número uno, que son lentos, número dos, que son muy, muy lentos, y, número tres, ¿hemos mencionado lo jodidamente lentos que son? Después de todo, ¿quién quiere ir de Nueva York a Los Ángeles en seis horas más o menos cuando en vez de eso podrías ir de costa a costa en una o dos semanas?

La razón por la que los dirigibles funcionaban en la década de 1930 era que todavía no había ningún avión decente. Diez años y un par de saltos cuánticos en tecnología solucionaron ese problema y la razón por la que la aeronave se fue flotando sin que se derramaran muchas lágrimas a cámara lenta.

Antes de que los amantes de las aeronaves suban en llamas de ira, aquí hay algunas definiciones. Has oído los términos dirigible y dirigible y dirigible. Pero, ¿qué son? ¿Son cuatro tipos diferentes de cosas? Afortunadamente, no. En resumen, son todas aeronaves. (Eso fue fácil.) Un Blimp es un globo grande. Su forma está formada por el globo, y cualquier rigidez que tenga se debe a la presión del gas interno. Un dirigible es una aeronave rígida, o semi-rígida o alguna variación sobre ella. El Hindenburg era una aeronave rígida, un dirigible con un marco de metal. Los zepelines son la marca que se adoptó como término genérico, como Kleenex® (insertar marca registrada aquí). Eran dirigibles.

Desafortunadamente, Goodyear se imagina que estropeará el entendimiento de todos sobre cuál es cuál. El Blimp del nombre de la compañía era un dirigible, pero siguen refiriéndose a los nuevos modelos como el Goodyear Blimp, aunque no son dirigibles, sino dirigibles. ¿Por qué no usar eso? La aeronave semirrígida Goodyear suena bien. De acuerdo, no lo hace.

Tecnológicamente, las aeronaves son impresionantes. Nos encanta el Goodyear Blimp y tuvimos la oportunidad de volar en él hace unos años en Oshkosh. Fue divertido montar, un increíble desafío volar, y, como mencionamos, es genial hacer lo que los Blimps hacen tan bien... difundir el nombre de Goodyear.

Pero, ¿las aeronaves sirven para más que eso? Si es así, el mundo aún no lo ha notado.

A pesar de ello, a lo largo de los años hemos visto numerosos intentos por parte de las compañías de reintroducir aeronaves de diferentes variedades como una forma de trasladar a la gente. Todos han fallado incluso antes de lanzar el servicio.

Airlander

El avión de más alto perfil de los últimos años, el Airlander 10, el avión más grande del mundo, que tiene casi las mismas posibilidades de éxito que todo lo que le precedió. Su diseño, sin embargo, es realmente interesante, si ser a la vez horripilante y lujoso se puede clasificar como interesante.

¿La parte horripilante? Para algunos, parece un trasero gigante, aunque te dejaremos resolver la anatomía por tu cuenta aquí. La parte fresca es la cubierta de pasajeros, con pisos de cristal, vistas de 360 grados, y lujo que no rivaliza con un Gulfstream sino con un apartamento en el Upper Westside, aunque con vistas aún mejores y de otros lugares que no sean el Central Park.

La compañía detrás del Airlander sobrevivió al accidente de una de sus aeronaves hace unos años y ahora planea introducir su aeronave de producción para transportar pasajeros a algún lugar por alguna razón que aún no hemos determinado. Seguirá siendo el avión más grande del mundo, aunque no sabemos quién reservará los viajes en él.

Tecnológicamente, la compañía lo llama una aeronave híbrida, en el sentido de que se eleva a partir de pequeños detalles del ala y de la forma del propio vehículo, y se dirige de forma algo aerodinámica y algo apuntándole a sus grandes motores en diferentes direcciones, a lo que llaman empuje vectorial, como si fuera un F22. Dejaremos que se queden con esa.

¿Será un gran éxito el Airlander 10 a pesar de que nadie parece interesado en volar en dirigibles? Bueno, ellos parecen creerlo. Y eso es todo lo que importa hasta que se acabe la CV.

Máquina de movimiento perpetuo?

Otra aeronave, la Phoenix, es, de nuevo, realmente genial, pero sin parecer un trasero. No es realmente una máquina de movimiento perpetuo, pero no está lejos de eso. El concepto que le permite volar para siempre no es realmente nuevo, pero no ha sido utilizado en una aeronave a gran escala, al menos hasta donde sabemos. La idea es que el barco pase de ser más pesado que el aire... una embarcación a ser más liviano que el aire... una embarcación, permitiéndole ordeñar ese cambio de estado para la propulsión utilizando una complicada serie de vejigas y válvulas llenas de gas para hacer el cambio y confiando en los paneles solares para que proporcionen el jugo necesario para llevar a cabo las obras.

Un equipo de científicos escoceses está desarrollando la embarcación como prueba de concepto, y está funcionando. Volaron la cosa en marzo y todos los sistemas funcionaron exactamente como esperaban.

¿Es brillante el futuro de esta tecnología? Hmmm. Aunque tiene la promesa de poder permanecer en el aire durante largos períodos de tiempo, lo que podría valer algo para alguien, tal vez en vigilancia, en telecomunicaciones o en algún otro campo de algún tipo, como ser un punto de conexión Wi-Fi flotante en el cielo, en la actualidad no hay mucha demanda para este tipo de torres de telefonía móvil flotantes. Lo que es aún peor es que ya se ha intentado varias veces con diferentes tipos de aviones y nadie parecía particularmente interesado en esos planes. Tal vez esta vez con esta tecnología sea diferente.

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