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Drone entrega órgano de trasplante por primera vez en el mundo

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Un sistema aéreo no tripulado (UAS, por sus siglas en inglés) ha entregado un riñón a un paciente trasplantado en lo que se dice que es la primera operación con aviones no tripulados de su tipo.

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Desarrollado por la Universidad de Maryland (UMD) y la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM), el avión teledirigido construido a medida tenía un equipo especialmente diseñado para mantener y monitorear un órgano humano viable. Las características de seguridad incluían hélices y motores de respaldo, baterías duales, un tablero de distribución de energía de respaldo y un sistema de recuperación de paracaídas en caso de falla mayor.

"Hemos incorporado muchas redundancias, porque queremos hacer todo lo posible para proteger la carga útil", dijo Anthony Pucciarella, director de operaciones en el sitio de pruebas de UMD UAS.

Conocido como HOMAL (Human Organ Monitoring and Quality Assurance Apparatus for Long-Distance Travel), la plataforma mide y mantiene la temperatura, la presión barométrica, la altitud, la vibración y la ubicación GPS durante el transporte. Estos datos se transmiten a los teléfonos inteligentes del personal de trasplante a través de una red de malla inalámbrica.

"Tuvimos que crear un nuevo sistema que todavía estaba dentro de la estructura regulatoria de la FAA, pero que también era capaz de llevar el peso adicional del órgano, las cámaras y los sistemas de rastreo de órganos, comunicaciones y seguridad sobre un área urbana densamente poblada - para una mayor distancia y con más resistencia", dijo Matthew Scassero, director del Sitio de Pruebas de UMD UAS. "Hay una tremenda presión sabiendo que hay una persona esperando por ese órgano, pero también es un privilegio especial ser parte de esta misión crítica."

Después de varias pruebas con cargas médicas de menor valor, el 19 de abril HOMAL voló alrededor de una milla para entregar un riñón humano viable a un hombre de Baltimore de 44 años de edad que había pasado los últimos ocho años en diálisis. Después de una operación de trasplante exitosa, el hombre fue dado de alta del hospital el 23 de abril.

"Este vuelo histórico no sólo representa un gran avance desde el punto de vista tecnológico, sino que proporciona una demostración ejemplar de cómo la experiencia en ingeniería y el ingenio en última instancia sirven a las necesidades humanas, en este caso, la necesidad de mejorar la fiabilidad y la eficiencia de la entrega de órganos a los hospitales que realizan cirugías de trasplante", dijo el profesor Darryll J. Pines, decano de la Facultad de Ingeniería de la UMD.

De acuerdo con el líder del proyecto y cirujano de UMSOM, Joseph Scalea, el avance del dron podría tener implicaciones significativas para la industria de donantes de órganos. Al ampliar la viabilidad de los órganos donados, podría poner los trasplantes a disposición de un grupo más amplio de personas, así como aumentar las posibilidades de éxito de los trasplantes.

"Sigue existiendo una lamentable disparidad entre el número de receptores en la lista de espera de trasplante de órganos y el número total de órganos trasplantables", señaló Scalea, que fue uno de los cirujanos que realizó el trasplante. "Esta nueva tecnología tiene el potencial de ayudar a ampliar la reserva de órganos donados y el acceso a los trasplantes."