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El dron de la NASA Dragonfly para explorar la luna de Saturno Titán
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La NASA ha anunciado que su misión Libélula explorará, muestreará y examinará sitios alrededor de Titán, la luna más grande de Saturno, Titán.
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Como parte del programa Nuevas Fronteras de la agencia espacial, Dragonfly se lanzará en 2026 y se espera que llegue en 2034.
El módulo de aterrizaje de rotorcraft explorará docenas de lugares en Titán para identificar procesos químicos prebióticos comunes tanto en la Luna como en la Tierra.
Según la NASA, Dragonfly es el primer vehículo multirotor que se lanza para la ciencia en otro planeta.
Con ocho rotores, Dragonfly volaría de forma similar a un avión teledirigido de gran tamaño, a la vez que aprovecharía la densa atmósfera de Titán, que es cuatro veces más densa que la de la Tierra.
El dron medirá las composiciones de los materiales orgánicos superficiales de Titán que caracterizan el ambiente lunar e investigará la progresión de la química prebiótica. Explorará las dunas de arena en Titán para identificar si están hechas del mismo material orgánico complejo descubierto en la atmósfera.
Dragonfly también investigará las propiedades atmosféricas y superficiales de la luna y sus depósitos oceánicos y líquidos subterráneos.
Además, los instrumentos del dron buscarán evidencia química de vida pasada o existente.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo: "Visitar este misterioso mundo oceánico podría revolucionar lo que sabemos sobre la vida en el universo. Esta misión de vanguardia habría sido impensable hace unos años, pero ahora estamos listos para el increíble vuelo de Dragonfly"
El administrador asociado de la NASA Thomas Zurbuchen dijo: "Es notable pensar en este rotorcraft volando millas y millas a través de las dunas de arena orgánica de la luna más grande de Saturno, explorando los procesos que dan forma a este extraordinario ambiente."
La Libélula de la NASA aterrizará primero en los campos de dunas ecuatoriales de Shangri-La, que son similares a las dunas lineales de Namibia en el sur de África.
El módulo de aterrizaje del rotorcraft finalmente alcanzará el cráter de impacto Selk, donde hay evidencia previa de agua líquida, orgánicos y energía.
El módulo de aterrizaje de drones es capaz de volar más de 100 millas (160km) a través de la espesa atmósfera de Titán.
La directora de ciencia planetaria de la NASA, Lori Glaze, dijo: "El programa Nuevas Fronteras ha transformado nuestra comprensión del sistema solar, descubriendo la estructura interna y la composición de la turbulenta atmósfera de Júpiter, descubriendo los secretos helados del paisaje de Plutón, revelando objetos misteriosos en el cinturón de Kuiper, y explorando un asteroide cercano a la Tierra para los bloques de construcción de la vida"