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Elevar el perfil de las mujeres en la ingeniería

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Para celebrar el Día Internacional de la Mujer en la Ingeniería, escuchamos las opiniones de la ingeniera de procesos de Hamilton Precision Metals, Christina Ciganik.

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El Día Internacional de la Mujer en la Ingeniería es una campaña de concienciación, que se celebra anualmente el 23 de junio, con el objetivo de elevar el perfil de la mujer en la ingeniería y centrar la atención en las increíbles oportunidades profesionales de que disponen las mujeres jóvenes.

P: Christina, ¿puede empezar por decirme cuánto tiempo ha estado con Hamilton Precision Metals y qué estaba haciendo antes de unirse a la compañía?

Me incorporé a la empresa hace unos seis meses después de haber cursado estudios de postgrado. Mi licenciatura es en Ciencia e Ingeniería de Materiales con un enfoque en metales de Penn State y mi Maestría es en Metalurgia e Ingeniería de Materiales de la Escuela de Minas de Colorado.

P: Entonces, ¿siempre estuvo interesado en seguir una carrera en ingeniería?

Al salir de la secundaria sabía que la ingeniería era para mí. Me gustaban las ciencias y las matemáticas, ¿y qué haces con eso? Te conviertes en ingeniero. En cuanto a la ciencia de los materiales específicamente, estaba dividido entre la ingeniería química y la ciencia de los materiales y la ingeniería; finalmente elegí la ciencia de los materiales en Penn State porque era parte de un colegio más pequeño dentro de la universidad y pensé, bueno, empecemos aquí y veamos qué pasa. Resultó que me encantaba.

La Ciencia y la Ingeniería de Materiales comprende en general polímeros, cerámicas, metales y materiales electrónicos. Comienzas aprendiendo todos los grupos de materiales y luego puedes especializarte. Me metí en la metalurgia porque mi primera pasantía fue en una fábrica de acero y cuando llegué allí y caminé a lo largo de la planta pensé, sí, esto es increíble, esto es lo que quiero hacer.

P: ¿Cómo se unió a Hamilton Precision Metals?

Inicialmente fue a través de LinkedIn. Se me acercó porque estaban buscando a alguien con mis habilidades y eso me llevó a una llamada telefónica y una entrevista.

Al cabo de unas dos semanas fui contratado y fue directamente en el proceso de aprendizaje, recogiendo un par de proyectos, tanto en metalurgia como en la mejora de procesos en general. Desde entonces he estado desarrollando y refinando el alcance de esos proyectos de mejora continua mientras me preparo para asumir el papel de otro metalúrgico aquí que está planeando retirarse.

P: ¿Cómo describiría a Hamilton Precision Metals a alguien que no conoce la compañía?

Hamilton Precision Metals es conocido por su precisión, esencialmente. Laminamos flejes desde otras plantas de procesamiento hasta calibres muy finos, con un espesor de aproximadamente 2,5 µm, lo que se considera una lámina. Atendemos a clientes con una amplia variedad de necesidades, incluyendo instrumentación médica, tecnología aeroespacial, computadoras y electrónica, y automotriz.

Es un amplio espectro y, como resultado, trabajamos con una gran variedad de metales. Así que, diariamente toco titanio, aleaciones de cobre, aleaciones de níquel y aceros inoxidables. Tenemos un chiste interno que dice que es un poco como un patio de recreo metalúrgico porque tratamos con casi todo tipo de metal que se pueda imaginar.

P: ¿Cuáles son las cosas clave que encuentras fascinantes o excitantes sobre el trabajo que haces?

Siempre he tendido hacia el lado científico de la ingeniería, entendiendo realmente cómo funcionan las cosas, cómo interactúan las cosas entre sí. En el campo de la metalurgia, casi estás diseñando metales. Estás diciendo que quiero que funcione de esta manera, que sea de esta dimensión y que se vea así. ¿Cómo llegamos hasta allí? ¿Cómo producimos el metal de tal manera que cumpla con todos los requisitos deseados? Es lo que me gusta hacer, entender por qué las cosas se comportan de la manera en que las vemos.

Una de las otras cosas que me encanta de trabajar aquí es que nos involucramos en todos los aspectos de un negocio. Pasamos de trabajar con los clientes para aclarar sus especificaciones a diseñar el flujo de procesos que va a pasar por el taller y cómo vamos a lograrlo. ¿Cómo podemos producir el producto que el cliente desea? Por lo tanto, es el espectro completo, desde el concepto hasta el trabajo con los clientes para llegar al producto preciso que necesitan para su aplicación en particular.

P: La ingeniería sigue siendo una disciplina dominada en gran medida por los hombres. Entonces, ¿cómo es para ti, como mujer, trabajar en este ambiente?

Definitivamente tienes que hacerte un nombre, tienes que ponerte ahí fuera y demostrar que eres una autoridad en el campo. Sólo tú puedes hablar por ti mismo. He estado involucrada en la metalurgia tanto dentro como fuera del aula durante diez años, así que sé de lo que estoy hablando cuando se trata de resolver problemas de ingeniería metalúrgica; si no das a conocer tu valor, desafortunadamente puedes ser pasada por alto como mujer en ingeniería. Y cuando llegue el momento de expresar sus pensamientos, debe asegurarse de que está bien investigado y de que está publicando la información correcta.

P: ¿Qué cree que se podría hacer para elevar el perfil de las mujeres que trabajan en ingeniería? ¿Qué se podría hacer para animar a más niñas en la escuela a elegir este camino para sus estudios y para su carrera?

Creo que es sólo un aliento más abierto y conversaciones. El alcance es tan, tan importante. Cuando estaba tratando de averiguar hacia dónde quería ir en mi carrera, no tenía a nadie a quien mirar, lo que dificultaba la toma de algunas de las decisiones más importantes de la escuela de postgrado. Así que, creo que la tutoría es algo muy importante. Tenemos que ir a las universidades y a las escuelas secundarias y decir, oye, así es como llegué aquí y tú también puedes hacerlo.

Obviamente, he tenido muchos mentores que son hombres, pero inevitablemente tienen una perspectiva diferente y creo que tener esa perspectiva femenina es muy importante. Es necesario que haya más aliento frente a la crítica para que las mujeres ingenieras se sientan más seguras en la industria.

La realidad es que cada decisión, cada cosa que nosotros como mujeres, como estudiantes, sacamos, nos refleja como una población. Debido a que somos tan pocos, usted está representando a todas las ingenieras y no quiere estropearlo porque no quiere que alguien mire a la próxima ingeniera y le diga: "Oye, no pueden hacer esto tan bien como un hombre podría hacerlo". Es una preocupación que he tenido todos los días desde que empecé en la universidad, pero cuando puedas mantenerte firme en tus creencias y en tus habilidades, las preocupaciones se desvanecerán. Para conseguir que más mujeres jóvenes se incorporen a la ingeniería, necesitamos compartir con ellas que estas preocupaciones son normales y que usted puede presionarlas para que alcancen sus metas.

P: Y, si tuvieras que dar una charla la próxima semana a un grupo de niñas en la escuela que estaban tratando de decidir qué hacer con sus carreras, ¿qué consejo les darías?

Yo diría que no tengas miedo de entrar solo en esa sala de reuniones. Puede que seas la única mujer en una habitación de 20 ingenieros, pero no puedes tener miedo. Tienes que dar un paso adelante, demostrar que eres igual de capaz. Las mujeres están mucho más preparadas y más investigadas de lo que creen. Así que, sólo tienes que ir a por ello. No dejes que la gente dude de ti.

P: Hamilton Precision Metals es uno de los seis negocios que componen AMETEK Specialty Metal Products. ¿Tienes mucho contacto con otras mujeres de todo el grupo?

He conocido a un par de mujeres de AMETEK SMP Ochenta y Cuatro y estuve involucrada en el comité de pasantías compuesto por una mezcla de hombres y mujeres de Recursos Humanos, ventas, operaciones e ingeniería. Se ha hecho un esfuerzo por aumentar la conectividad en las seis ubicaciones para convertirnos en una unidad de negocio más unificada, y he disfrutado trabajando con todo el mundo en general. Todo el mundo es amable y acogedor y todos quieren mejorarnos como una unidad entera más allá de las sucursales locales.

P: ¿Alguna idea final?

Sólo que si realmente quieres ser ingeniero, no dejes que nadie cuestione eso, sólo sigue adelante. Sí, como mujer vas a ser diferente, vas a destacar, pero eso no debería ser un problema, no debería frenarte. Sólo tenga confianza en quién es usted y persiga sus objetivos.