{{{sourceTextContent.title}}}

Una nueva era para el software Metrolog

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

En 1980 un joven ingeniero francés llamado Philippe Cimadomo formó una pequeña empresa de ingeniería eléctrica en Grenoble dedicada a mejorar la eficiencia en el Control de Calidad - Metrologic Group nació.

{{{sourceTextContent.description}}}

Con la llegada de la informática de sobremesa y los sistemas operativos Windows a principios de los años ochenta, la empresa introdujo el primer software de medición 3D basado en Windows, conocido como Metrolog. Poco podían haber sabido en ese momento el impacto que esta innovación tendría en el mercado de la inspección 3D. La compañía tiene ahora una facturación anual de alrededor de 40 millones de libras esterlinas con oficinas y distribuidores en todo el mundo, y miles de licencias del último software Metrolog X4 en uso diario en todas las principales industrias manufactureras. En 2018, Metrologic Group fue adquirida por Sandvik Group por más de 300 millones de libras esterlinas, una adquisición récord dentro del sector de la metrología, teniendo en cuenta que Metrologic Group es predominantemente una empresa de software.

En los últimos años, ha habido una percepción del mercado de que el software Metrolog X4 es caro de comprar y mantener, y en algunos aspectos, esto es cierto ya que existen varias soluciones de software más baratas. Esto es especialmente cierto en el caso de las que ofrecen directamente los fabricantes de aparatos de medición, a pesar de que no ofrecen la amplia gama de funcionalidades y flexibilidad de Metrolog X4. Por ejemplo, ningún otro software puede conectarse directamente a MMCs CNC (incluso aquellas que el OEM considera obsoletas), dispositivos de medición portátiles, laser trackers, sistemas de escaneo y células robóticas industriales como Metrolog X4 - todas las demás soluciones de software requieren requisitos de interfaz específicos, configuraciones o actualizaciones de hardware específicas, o en la mayoría de los casos el software simplemente no puede hacerlo. Sin embargo, para las organizaciones más pequeñas con capacidad de medición limitada, esta flexibilidad no es necesariamente necesaria, y el software "make do" se ha convertido en la norma, a menudo debido a su coste.

Tras la reciente adquisición de Sandvik, Metrologic Group pretende disipar esta percepción con la introducción de modelos de licencia completamente nuevos. En su forma más simple, ahora sólo hay dos versiones del software Metrolog X4 disponibles: Essential y Expert. La única diferencia entre las dos versiones es que con X4 Expert el usuario puede hacer frente a requisitos de medición muy complejos gracias a la disponibilidad de comandos de programación avanzados como el uso de variables, lenguaje de alto nivel, sentencias condicionales, etc. En esencia, esas funciones sólo se requieren en las necesidades más extremas de programación de MMC. Para la mayoría de los casos, X4 Essential cubrirá todas las bases ya que incluye como estándar un motor GD&T completo con múltiples características avanzadas y tolerancias compuestas, el renombrado módulo de edición de reportes y reportes de Metrologic, múltiples formatos de importación y exportación de datos, todo tipo de alineaciones desde el básico 3-2-1 hasta el más avanzado análisis de ajuste óptimo, e importación STEP e IGES CAD. Para aquellos familiarizados con Metrolog de antaño, casi todas estas funcionalidades eran una opción de coste adicional en el pasado, mientras que ahora están todas incluidas.

El software nunca ha sido tan fácil

Cuando se trata de interfaces de dispositivos, la filosofía ha vuelto a cambiar por completo. A diferencia de una MMC, que se adquiere y se utiliza normalmente durante 20 años o más, las organizaciones están invirtiendo y actualizando la última metrología portátil de forma regular. Por lo tanto, cuando un cliente decide adquirir Metrolog X4 para utilizarlo con un dispositivo portátil, se suministra CADA interfaz de dispositivo portátil como estándar. Si se cambia o actualiza el dispositivo, el software puede seguir funcionando con el nuevo dispositivo sin coste adicional. Además, se incluyen todas las funcionalidades comúnmente asociadas con dichos dispositivos, tales como ajustes de paquetes, construcción/inspección, salto, etc. Esto está bien si el usuario tiene la intención de usar el software con múltiples dispositivos, pero Metrologic también ha considerado a aquellos que sólo quieren el software para un dispositivo. En este caso, el usuario puede seleccionar un solo dispositivo, por ejemplo un Creaform HandySCAN, y el precio del software se reduce significativamente para reflejar la limitación impuesta.

La nueva filosofía de precios se traduce en precios más bajos

Para muchos, Metrolog X4 se considera caro, pero todo eso ha cambiado. Por ejemplo, ahora es posible tener el software instalado en una MMC CNC, con todas las funcionalidades avanzadas mencionadas anteriormente, desde tan sólo £12.000, incluyendo 12 meses de mantenimiento del software y soporte del producto. Por lo tanto, teniendo en cuenta que Metrolog X4 puede conectarse directamente a casi cualquier marca o modelo de controlador CNC para MMC sin necesidad de cambiar o actualizar el hardware (por ejemplo, a un controlador I++), cualquier MMC de cualquier edad puede volver a actualizarse con el software, las funciones GD&T y CAD más recientes por una fracción del coste de una máquina nueva.

Sin embargo, el ahorro de costes no termina aquí. En esta era moderna de actualizaciones de ordenadores y sistemas operativos, además de la necesidad de mantenerse al día con los avances en CAD, es vital que su software de medición también se mantenga al día para mantener la compatibilidad y el rendimiento operativo. En el pasado, la única solución era pagar una costosa cuota anual de mantenimiento que se basaba en el precio pagado por el software, por lo que no es de extrañar que Metrologic Group también tenga una respuesta para ello.

Con la nueva estrategia, el primer año de soporte y actualizaciones se incluye de forma efectiva y gratuita, y el usuario tiene ahora varias opciones cuando se trata de mantenimiento y soporte después del primer año. La primera es obvia - el usuario puede decidir no pagar ninguna otra cuota de mantenimiento, en cuyo caso el software puede seguir utilizándose en la revisión actual, y no se proporciona ningún otro tipo de soporte o actualizaciones. Alternativamente, pueden decidir tomar el método tradicional de un contrato de mantenimiento anual que se paga por adelantado para proporcionar 12 meses más de actualizaciones de software y soporte de producto. Esto puede ser cancelado en cualquier momento, después de lo cual el software puede ser utilizado en la última versión disponible mientras el contrato estaba en vigor. Al igual que el coste inicial de la licencia, los costes de mantenimiento son significativamente más bajos que antes.

Sin embargo, Metrologic Group también reconoce que las organizaciones más pequeñas tienen presupuestos limitados. En este caso, el usuario puede optar por un derecho de uso anual, que en realidad es una cuota de mantenimiento anual reducida con un giro. En este caso, el mantenimiento anual es obligatorio, por lo que si el usuario decide no continuar con el mantenimiento, el software dejará de funcionar al final del período de mantenimiento. Esto es muy similar al modelo de licenciamiento empleado por muchos sistemas de software CAD.

Por último, no habrá escapado a la atención de todos que muchas empresas de software se están orientando hacia la concesión de licencias basadas en el Software as a Service (piense en software de empresas como Microsoft y Adobe, por ejemplo). En este caso, no hay un coste inicial para comprar el software, sino que el software se utiliza de forma efectiva mediante una suscripción. Esto implica que el usuario pague una cuota anual por el uso del software, que incluye el mantenimiento y el soporte del producto, lo que le proporciona al usuario un importante ahorro de costes a corto plazo.

¿Qué es Metrolog X4?

Metrolog X4 es para la industria de la medición y metrología lo que Google es para la navegación en Internet. Los usuarios quieren un software que pueda manejar cualquier aplicación, trabajar con cualquier tipo de dispositivo de medición, proporcionar resultados en un formato que sea fácil de entender y hacerlo todo sin complicaciones. El último software Metrolog X4 proporciona a los usuarios una interfaz de usuario totalmente personalizable que puede funcionar con cualquier tipo de dispositivo de medición. El legado de Metrolog como software para MMC es inigualable, ya que comenzó como software para MMC hace más de 30 años. Otros sistemas de software han ido y venido, pero Metrolog X4 sigue siendo el único software capaz de interactuar directamente con casi todos los controladores CNC o CMM manuales que todavía se utilizan en la actualidad, independientemente de la antigüedad de la MMC.

Esta herencia de la MMC ha sido trasladada para utilizar plenamente las nuevas tecnologías de medición disponibles en la actualidad. Metrolog X4 trata todos los dispositivos de medición como colectores de puntos de datos XYZ, por lo que independientemente de si se trata de una MMC de palpador táctil tradicional con 10 puntos por minuto o de un escáner 3D con 1.000.000 puntos por segundo, el software funciona de la misma manera. En todos los casos, una interfaz de usuario familiar significa que el usuario siempre se siente "como en casa", independientemente de la complejidad de la aplicación o de la tecnología de captura de datos de medición que se utilice.

Totalmente compatible con Windows 10, Metrolog X4 está diseñado para aprovechar al máximo el sistema operativo y las arquitecturas de hardware de Microsoft Windows más recientes. El uso completo del multiprocesamiento significa que las tareas más difíciles se manejan con facilidad. Por ejemplo, grandes archivos CAD y nubes de puntos de datos pueden cargarse y manipularse rápidamente dentro del software, gracias principalmente al uso del procesador inteligente y la gestión de memoria, así como a la utilización del motor gráfico OpenGL estándar de la industria. Esto asegura que Metrolog X4 proporcione a los usuarios una solución de software seria y a largo plazo que satisfaga sus necesidades durante muchos años en el futuro, y no sólo una solución rápida basada en los últimos widgets.

Sin embargo, Metrologic Group no se limita a desarrollar software en respuesta a los desarrollos de productos del fabricante de hardware. Durante muchos años, la empresa ha desarrollado un software que ha predicho y a menudo definido el futuro de la medición. En los primeros tiempos, las MMC se utilizaban predominantemente para medir características prismáticas o geométricas, en sustitución de los métodos anticuados de medición de primer principio. Sin embargo, en ese momento Metrologic centró su atención en la medición de superficies de forma libre (tales como aplicaciones de carrocerías de coches) con comparación directa con datos CAD 3D, algo que nunca se había visto o ni siquiera imaginado antes. Muchas de las características que se ven hoy en día en la mayoría de los programas de medición, como los mapas en color, los resultados gráficos con etiquetas o adhesivos de resultados y los diseños de informes personalizables, se originaron a partir de aquel antiguo programa de Metrologic. También fueron una de las primeras empresas en combinar con éxito cabezales de escaneado láser en MMCs CNC, cuando incluso los fabricantes de dispositivos de escaneado se centraban únicamente en brazos de medición portátiles.

Un desarrollo más reciente ha sido Metrolog X4 i-Robot, una solución de software que convierte cualquier marca de robot industrial en una solución CMM totalmente programable. Introducido por primera vez hace casi 5 años en la Feria Internacional de Control en Alemania, Metrologic fue capaz de mostrar cómo es posible programar cualquier tipo de robot industrial equipado con cualquier tipo de escáner 3D directamente desde un paquete de software de metrología tradicional, sin la necesidad de una programación especializada de PLC de robot. La mayoría de la gente en ese momento no veía la necesidad de tal solución - compárelo con el número de fabricantes de escáneres que ahora promueven el uso de escáneres en el extremo de los robots industriales, la gran mayoría de los cuales utilizan el software Metrolog X4 i-Robot para hacerlo funcionar. De la misma manera que siempre han tratado a las MMC, la filosofía del software de Metrologic Group hacia la inspección de robots sigue siendo la misma: un software que conecta y controla directamente cualquier marca de robot, con cualquier marca de dispositivo de medición conectada, todo ello en una solución sin fisuras que resulta familiar para todos los usuarios.

Ventaja Metrolog X4

Cuando un cliente estandariza todos los dispositivos y aplicaciones de medición basados en una única plataforma de software, el coste inicial de hacerlo se recupera rápidamente gracias a las numerosas ventajas que ofrece. Por supuesto, siempre hay un coste inicial, que a veces puede parecer un precio muy alto a pagar a primera vista. Sin embargo, compárelo con el coste de tener que reemplazar el software de forma regular y reciclar constantemente a los ingenieros en diferentes plataformas de software, además del hecho de que los usuarios nunca se convertirán en "expertos" si deben mantener sus conocimientos de varios programas diferentes. La flexibilidad de Metrolog X4 no conoce fronteras, por lo que los usuarios están invirtiendo no sólo en una solución para hoy, sino en una solución a largo plazo que les acompañará durante muchos años.

Peterborough and Derby based Measurement Solutions ha sido el socio de ventas y soporte de Metrologic Group en el Reino Unido desde 1998. La ventaja de utilizar Metrolog X4 la resume Andrew Tagg, director gerente: "Durante muchos años, hemos visto cómo empresas, tecnologías y conceptos irrumpían en escena y desaparecían con la misma rapidez. A lo largo de ese tiempo, Metrologic Group ha estado a la vanguardia del software de metrología, y hoy en día su software sigue siendo utilizado a diario por las principales organizaciones de fabricación del mundo para resolver problemas de medición complejos. Conozco a muchos clientes que han pasado por el dolor de tener que cambiar de software varias veces en los últimos años debido a la falta de desarrollo de software o de soporte de productos, lo que no puede ser eficiente ni rentable para el usuario"

El uso de Metrolog X4 también proporciona muchas ventajas ocultas. Un buen ejemplo es la facilidad con la que se pueden introducir nuevas tecnologías de medición en una organización. Por lo general, para lograrlo se requiere una amplia formación de los operadores en nuevos programas informáticos, y dolorosos intercambios de datos para lograr resultados significativos, ya que muy a menudo no hay compatibilidad entre dos productos de diferentes proveedores (o en algunos casos del mismo proveedor). Con Metrolog X4, los usuarios actuales sólo necesitarán un mínimo de formación en el propio hardware de medición, por lo que el retorno de la inversión en el equipo se consigue mucho antes. Además, los dispositivos de diferentes fabricantes pueden combinarse fácilmente gracias al software común, de modo que los usuarios no se ven atrapados en el uso de una marca de hardware debido a las restricciones de software, sino que tienen la flexibilidad de elegir el hardware adecuado, al precio adecuado, para los requisitos en cuestión.

Para cualquiera que esté pensando en un software de medición, Measurement Solutions visitará a los usuarios y conectará rápidamente un PC portátil a casi cualquier dispositivo para realizar una demostración en vivo utilizando el propio equipo de medición del cliente.

"El aspecto de incredulidad de los usuarios cuando los visitamos y sus equipos se miden con Metrolog X4 a los pocos minutos de llegar al lugar es fantástico", comenta Andrew Tagg. "Esto se nota sobre todo en las MMC CNC o en los sistemas basados en robots, donde podemos tomar el control total del sistema de medición de forma rápida y segura bajo un solo software, sin "si o si" - simplemente funciona, todo el tiempo"