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Rolls-Royce y Mercedes lanzan una empresa de celdas de combustible

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Planta piloto destinada a suministrar energía de emergencia a los centros de datos que se construirán cerca de Stuttgart

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Rolls-Royce Power Systems, una subsidiaria alemana del gigante de turbinas de gas, aeroespacial y nuclear, está colaborando con Lab1886, un laboratorio de innovación que forma parte de Mercedes-Benz, para desarrollar y desplegar celdas de combustible de hidrógeno para la generación de potencia estacionaria. Las unidades, que se venderán bajo la marca MTU, están destinadas específicamente a proporcionar energía continua y de emergencia para aplicaciones críticas para la seguridad, como los centros de datos.

La unidad Rolls-Royce, cuyo principal objetivo son los motores de alta velocidad y los sistemas de propulsión para buques, trenes, vehículos pesados terrestres y aplicaciones de defensa como los tanques, ya suministra grupos electrógenos para estas aplicaciones críticas para la seguridad, pero en la actualidad se basan generalmente en motores diesel. Considera que las pilas de combustible podrían ser una alternativa más respetuosa con el medio ambiente, ya que no emiten contaminantes durante el funcionamiento, y si el hidrógeno se genera utilizando electricidad con bajas emisiones de carbono, las emisiones totales a la atmósfera son nulas. La compañía está desarrollando tecnologías para la fabricación de hidrógeno y otros combustibles sintéticos, y se ha asociado con Lab1886 debido a la experiencia de Mercedes en vehículos eléctricos impulsados por hidrógeno. La planta piloto, en Friedrichshsfen, estará basada en celdas de combustible construidas por Mercedes-Benz Fuel Cell.

"La idea detrás de la pila de combustible es tan ingeniosa como simple y todos estamos bastante familiarizados con ella. Pero implementarlo en la práctica puede seguir siendo un reto difícil", dijo Martin Teigeler, jefe de I+D de Rolls-Royce Power Systems. "Ahora que las pilas de combustible han alcanzado la madurez de serie, están listas para el mercado comercial. Y estamos encantados de tener a Lab1886 como nuestro socio, porque su mentalidad tecnológica se adapta perfectamente a la nuestra. Estamos seguros de que los módulos de células de combustible Mercedes-Benz tienen el potencial de abrir nuevas posibilidades de aplicación también en la generación de energía estacionaria, y ese es nuestro mercado"

"Nuestra capacidad de innovación siempre ha sido uno de los principales motores de nuestro éxito a largo plazo y el intercambio y la colaboración entre sectores siempre han sido vitales para ello. Estamos encantados de apoyar a Rolls-Royce en un proyecto piloto que nos acercará a una transición energética exitosa fuera del ámbito del automóvil", dijo Susanne Hahn, directora de Lab1886 Global.

Los problemas de suministro de energía a los centros de datos fueron noticia en 2017, cuando un corte en un centro de datos de British Airways causó una serie de retrasos y cancelaciones de vuelos muy perjudiciales. Los centros de datos se encuentran ahora entre los mayores usuarios de energía del mundo y, según Rolls-Royce, las pilas de combustible ofrecen una doble ventaja por su capacidad de generar corriente continua y una coincidencia fortuita entre la temperatura de salida del refrigerante del sistema informático y la temperatura de entrada del refrigerante de la pila de combustible.