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Boeing Starliner completa la prueba de aborte de la almohadilla

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La prueba del sistema de escape de la tripulación es un hito crítico antes del primer lanzamiento tripulado.

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Boeing aprobó una prueba crucial en el camino para devolver a los Estados Unidos a las capacidades de lanzamiento de vuelos espaciales humanos al completar una prueba exitosa de abortar la plataforma del CST-100 Starliner el 4 de noviembre de 2019.

Durante la prueba diseñada para simular una emergencia en la plataforma de lanzamiento, una nave espacial Starliner sin tripulación despegó con su propia energía del Complejo de Lanzamiento 32 en el Polígono de Misiles White Sands del Ejército de los Estados Unidos en Nuevo México. Los numerosos sistemas integrados del vehículo realizaron lo que se necesitaba para impulsar con éxito la cápsula lejos de su vehículo de lanzamiento Atlas V en cualquier punto durante el ascenso.

"El equipo de pruebas y la nave espacial funcionaron a la perfección", dijo el Gerente del Programa de Boeing Starliner, John Mulholland. "Las pruebas de escenarios de emergencia son muy complejas, y hoy nuestro equipo validó que la nave espacial mantendrá a nuestra tripulación a salvo en el improbable caso de un aborto"

En T-0 en la cuenta atrás, Starliner disparó sus cuatro motores de abortar el lanzamiento (LAE) y varios propulsores de maniobra orbital y control de actitud (OMAC). A los cinco segundos de vuelo, los motores de abortar se apagaron según lo previsto, transfiriendo la dirección a los propulsores de control durante los siguientes cinco segundos. Con 190.000 libras de empuje, la nave espacial se elevó rápidamente y se alejó del banco de pruebas, volando casi una milla en menos de 20 segundos.

Una maniobra de cabeceo giró la nave espacial en posición para el aterrizaje mientras se acercaba a su altura máxima de aproximadamente 4.500 pies. Dos de los tres paracaídas principales de Starliner se desplegaron poco menos de medio minuto después de la prueba, y unos segundos más tarde, el módulo de servicio se separó del módulo de la tripulación para caer en caída libre según lo previsto. Aunque se ha diseñado con tres paracaídas, dos de ellos con éxito son aceptables para la prueba y la seguridad de la tripulación.

Después de un minuto de prueba, el escudo térmico de la base del vehículo fue liberado, permitiendo que las bolsas de aire del Starliner se desplegaran en preparación para el aterrizaje. El módulo de la tripulación aterrizó 95 segundos después de que se encendieran los motores de aborto.

"Hemos probado todos estos sistemas individualmente, así que sabemos que el sistema de propulsión se dispara a los niveles previstos, y sabemos que los paracaídas pueden soportar el vehículo y ralentizarlo de forma segura, pero la verdadera prueba es asegurarse de que esos sistemas pueden funcionar juntos. Es entonces cuando sabes que estos sistemas están listos para hacer volar a la gente", dijo la Directora de Vuelo de Prueba del Pad Abortado de Boeing, Alicia Evans.

La realización de esta prueba en tierra ayuda a preservar el módulo de la tripulación para su reutilización, y Boeing utilizará los datos de esta prueba para validar aún más el rendimiento del sistema durante las operaciones de aterrizaje nominal. Starliner está diseñada para ser la primera cápsula orbital para tripulantes fabricada en Estados Unidos que aterrice en tierra, lo que ayudará a que los módulos para tripulantes sean reutilizables hasta 10 veces.

La prueba de abortar la plataforma de Starliner es un hito crítico para los astronautas de Boeing y de la NASA que viajan a la Estación Espacial Internacional en la prueba de vuelo de la tripulación de Starliner, y para las misiones operativas de vuelo a la estación para la NASA.

Starliner es parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA para devolver los lanzamientos de vuelos espaciales humanos a la Estación Espacial Internacional desde suelo estadounidense.

"Pruebas como ésta son cruciales para ayudarnos a asegurarnos de que los sistemas son tan seguros como sea posible", dijo Kathy Lueders, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. "Estamos encantados con los resultados preliminares, y ahora tenemos el trabajo de investigar realmente los datos y analizar si todo ha funcionado como esperábamos"

La próxima misión de Boeing, llamada Prueba de Vuelo Orbital, lanzará una nave espacial Starliner sin tripulación a la estación en un cohete Atlas V de la Alianza de Lanzamiento Unida desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. El lanzamiento está previsto para el 17 de diciembre de 2019.