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Flybe se muestra taciturno ante los informes de las conversaciones sobre el rescate con el gobierno del Reino Unido
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El futuro de Flybe vuelve a estar en duda tras la noticia de que la mayor aerolínea regional de Gran Bretaña ha entablado conversaciones secretas con el Departamento de Transporte y el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial para determinar si el gobierno podría proporcionar o facilitar financiación de emergencia para mantenerla a flote.
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Flybe no negó rotundamente el informe, publicado por primera vez en Sky News. En una declaración a AIN, la aerolínea dijo que "continúa proporcionando un gran servicio y conectividad para nuestros clientes, al tiempo que garantiza que puedan seguir viajando según lo previsto" La compañía añadió que no comenta "sobre rumores o especulaciones"
En una carta al personal, obtenida por la BBC, el CEO de Flybe, Mark Andersen, mantuvo el mismo mensaje, mientras sostenía que el equipo de liderazgo de la aerolínea "está muy enfocado en continuar dando vuelta a Flybe, que pronto será Virgin Connect" Instó a los empleados a no distraerse por la especulación "inútil e improductiva" y a "continuar trabajando y apoyarse mutuamente como un equipo para lograr lo que sabemos que podemos hacer"
Citando la incertidumbre de Brexit como una de las razones de sus dificultades financieras, Flybe en 2018 reveló que había estado cerca de la quiebra. A principios del año pasado, se vendió por sólo 2,8 millones de libras al consorcio Connect Airways, formado por la aerolínea británica de larga distancia Virgin Atlantic, el Grupo Stobart -que es propietario de varios aeropuertos regionales del Reino Unido, entre ellos el de Londres Southend, el proveedor irlandés de ACMI Stobart Air y una empresa de servicios de tierra- y la empresa de inversiones Cyrus Capital Partners. Los socios se comprometieron a inyectar nuevos fondos en el cambio y a convertir a la aerolínea de 40 años de antigüedad en "la aerolínea regional más querida y exitosa de Europa" bajo la marca Virgin Connect. La aerolínea también serviría de enlace para los servicios de larga distancia de Virgin Atlantic, en particular en el aeropuerto de Manchester y en Heathrow de Londres, a pesar de que Flybe sólo tiene un número muy limitado de franjas horarias en la puerta principal de Londres.
Flybe opera 68 aviones -54 De Havilland Dash 8-400, tres Embraer E195, nueve E175 y dos ATR 72- en una red que abarca 71 aeropuertos en todo el Reino Unido y Europa. Transporta unos 8 millones de pasajeros al año.
Los sindicatos reaccionaron con enojo e incredulidad ante la posibilidad de que otra aerolínea del Reino Unido fallezca y ante el hecho de que las conversaciones sobre el rescate con el gobierno parecen estar en curso sin que se consulte al personal. "Según los informes, la aerolínea podría haber colapsado durante el fin de semana, lo que habría sido una noticia devastadora. Esta es una situación terrible y exigimos que los propietarios de Flybe y los departamentos gubernamentales involucrados dejen de esconderse y nos hablen de Flybe", dijo Brian Strutton, secretario general del sindicato de pilotos BALPA.
Unite, el mayor sindicato del Reino Unido, también exigió una reunión urgente con la empresa y pidió la intervención del gobierno. "El gobierno debe demostrar que ha aprendido las lecciones del colapso de Monarch, que no aplicó durante el colapso de Thomas Cook", dijo la secretaria general adjunta de Transporte de Unite, Diana Holland. "Es esencial que el gobierno juegue un papel activo para ayudar a asegurar que Flybe continúe operando"
El sindicato GMB advirtió que hasta 2.000 empleos directos y otros 1.400 empleos en la cadena de suministro están en peligro. "Nuestra economía se está hundiendo. Lo último que necesitamos es que una aerolínea se vaya a pique, especialmente una que proporcione un servicio público vital en algunas partes del país", dijo la funcionaria nacional del sindicato, Nadine Houghton. "Si el gobierno se toma en serio la inversión en infraestructura en las regiones, debe intervenir y proteger lo que ya existe"