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Las aerolíneas regionales de los Estados Unidos cerrarán a fin de año

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La aerolínea regional Trans States Airlines, con sede en San Luis, dejará de funcionar a finales de año tras una ordenada "reducción" de sus operaciones, según dijo el director general de la compañía, Rick Leach, a los empleados en un memorándum del lunes.

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Operando 41 Embraer ERJ-145s como socio de United Airlines, Trans States ha sufrido poderosamente con los sobrecostes y la escasez de capitanes en los últimos 18 meses, lo que ha llevado a la decisión de cerrar el negocio

En su memorando, Leach citó las medidas adoptadas por las principales aerolíneas de los Estados Unidos para transferir aeronaves entre sus socios a fin de simplificar y crear una "masa crítica" entre los tipos de flota y reducir la superposición geográfica de los vuelos como una de las principales razones de las dificultades financieras dentro de la industria regional en general. United, por ejemplo, sigue consolidando y reestructurando los aviones de 50 plazas que vuelan entre sus diversas filiales regionales, y recientemente anunció una importante adición a su flota en su socio ExpressJet.

Lo que Leach denominó márgenes de beneficio "muy estrechos" en todo el sector ha supuesto una carga para los transportistas regionales, que tienen que volar cada fuselaje durante tantas horas como puedan; en el caso de los Estados trans, la escasez de capitanes se tradujo en la incapacidad de cumplir los objetivos de productividad y las obligaciones contractuales de vuelo. El desequilibrio entre los capitanes y los primeros oficiales se había agudizado tanto en la aerolínea con sede en San Luis que canceló una clase de primeros oficiales que ya estaba en sesión y retrasó otras, una medida que inevitablemente habría dado lugar a una reducción de los vuelos y a un entorno económico aún más difícil.

"Hemos explorado muchas otras opciones, buscando una solución que nos permita reducir los costos manteniendo la eficiencia, pero ninguna es alcanzable en un plazo realista", escribió Leach. "En resumen, nuestros gastos siguen aumentando, lo que resulta en un balance que no es ni rentable ni sostenible"

United planea efectuar una "reducción medida" de las aeronaves en los Estados transitorios antes del comienzo de los vuelos de verano, informó Leach. Los planes prevén la continuación de los vuelos de "un número importante" de aeronaves durante todo el verano, tras lo cual se reanudarán las transiciones de aeronaves a un ritmo aún indeterminado.

La revelación de Trans States llegó pocas horas después de que United anunciara que añadiría 36 ERJ-145 en su socio regional ExpressJet en los próximos 12 meses, elevando a 125 el número de aviones Embraer de 50 plazas en esa compañía United Express. Las partes planean extender su acuerdo de compra de capacidad de varios años para permitir el crecimiento de ExpressJet, que espera añadir bases de tripulación y ampliar las instalaciones en centros de operaciones de United como Denver. Como parte del acuerdo, el ExpressJet seguirá reduciendo su flota de 76 asientos Embraer E175, que una vez fue de 25 personas.