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#Novedades de la industria
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Airbus explora las tecnologías del futuro
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Hace cinco décadas, Airbus jugó la carta de triunfo de la tecnología avanzada para entrar en el negocio de los aviones comerciales. Ahora la compañía está jugando esa carta de nuevo, aunque esta vez por razones muy diferentes.
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En la nueva era de la "vergüenza de los vuelos" y el aumento de las presiones ambientales, Airbus cree que el crecimiento sostenible es tan importante como el desarrollo de productos y la cuota de mercado. Por ello, la empresa que introdujo innovaciones en la aviación civil como el vuelo por cable, las estructuras primarias compuestas y la cabina de vuelo para dos tripulantes está recurriendo ahora a una nueva serie de tecnologías aeroespaciales más ecológicas, algunas de las cuales se expondrán en el Singapore Airshow
Desde los nuevos y avanzados conceptos de aeronaves y los demostradores de energía eléctrica híbrida hasta los diseños de despegue y aterrizaje vertical eléctrico con cero emisiones (eVTOL) y los aviones teledirigidos de entrega, el amplio alcance de las innovaciones que se exhiben ilustra el enfoque holístico de la empresa con respecto al problema. El esfuerzo está dirigido por la directora de tecnología de Airbus, Grazia Vittadini, quien en 2019 dijo: "Mi sueño es que Greta Thunberg [la adolescente sueca activista del clima] se suba a un avión Airbus de cero emisiones"
Como parte del impulso, Airbus y Rolls-Royce han comenzado a modificar un avión de BAe Systems RJ100 para convertirlo en un demostrador eléctrico híbrido volador bajo el programa E-Fan X. El generador de 2,5 MW, que formará parte del mayor sistema de energía eléctrica que aún no ha despegado, se puso en marcha por primera vez en agosto en las instalaciones de Rolls-Royce Electrical Norway en Trondheim. La unidad se integrará con un turbopropulsor Rolls-Royce AE2100 de un Saab 2000, que se montará en el fuselaje trasero del RJ100.
El turbo-generador completo proveerá de electricidad a un paquete de baterías montado bajo el suelo de la cabina y un motor eléctrico Siemens SP2000 que reemplaza uno de los cuatro turbo-ventiladores Honeywell LF507 de la aeronave. El motor alimentará un ventilador de un Rolls AE 3007 montado en una góndola interior.
Airbus es responsable de la integración global del sistema de propulsión híbrido-eléctrico en la aeronave y del paquete de baterías de iones de litio del sistema, así como de la red de distribución de 3 kV AC/DC, los arneses y el centro de distribución de energía. Airbus y Rolls son responsables colectivamente de la gestión térmica y la arquitectura de control.
Mientras tanto, continúan los estudios de una nueva generación de aviones eVTOL de emisiones cero para el mercado emergente de la movilidad aérea urbana (UAM). En 2018 estos se formalizaron más cuando la empresa agrupó su trabajo experimental de eVTOL con otros proyectos de movilidad urbana, incluyendo el avión teledirigido Skyways y el servicio de helicóptero a demanda Voom.
Bajo la nueva unidad de Movilidad Urbana de Airbus, la compañía está usando los datos de las pruebas de vuelo de los demostradores para planificar sus próximos movimientos en el sector.
El demostrador eléctrico UAM de cuatro plazas con rotor en conducto de Airbus Helicopter continúa las pruebas de vuelo en Alemania, mientras que el vehículo conceptual autónomo eVTOL Vahana de un solo asiento de la compañía, desarrollado por el puesto avanzado de Airbus en Silicon Valley, A3, completó su programa de pruebas de vuelo en noviembre. Alimentado por baterías, el Vahana de ala inclinada alcanzó velocidades de hasta 100 kt. y realizó un vuelo de 20 minutos de duración y un alcance de 27 nm.
El desarrollo de los aviones teledirigidos también sigue acelerándose, en particular en Singapur, donde recientemente se han realizado pruebas de entrega de costa a barco con un vehículo Skyways de 4 kg de carga. Las pruebas del avión teledirigido, que navegó de manera autónoma por corredores aéreos predeterminados hasta buques de hasta 3 km de la costa, forman parte de un programa más amplio con la Autoridad de Aviación Civil de Singapur (CAAS) y Wilhelmsen Ships Service, una empresa internacional de logística marítima. Airbus Skyways dice que el sistema automatizado ahorra hasta un 90% en los costes de entrega y una velocidad de entrega hasta seis veces superior a la de los barcos.
Más allá en el futuro, Airbus también está explorando nuevas y a veces radicales configuraciones que aprovechan al máximo los sistemas de propulsión avanzados y la eficiencia aerodinámica. La compañía mantiene un nuevo concepto de demostración, un vehículo de ala mixta llamado Maveric, en secreto por ahora, pero todo será revelado en el show de mañana.