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Boeing revela el tan esperado diseño de FARA
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El último de los cinco equipos que compiten para revelar su diseño, Boeing ha revelado que ofrece un helicóptero de empuje para el programa de Aviones de Reconocimiento de Ataques Futuros (FARA) del Ejército de los Estados Unidos.
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El diseño de hoja limpia se está planteando para ganar uno de los dos contratos que el Ejército espera conceder a finales de marzo para construir prototipos FARA para un vuelo competitivo a finales del año fiscal 2023.
El FARA está destinado a sustituir al Boeing AH-64E Apaches que ahora se utiliza en el papel de reconocimiento armado - cerca de la mitad de la flota del ejército - con la primera unidad prevista para ser equipada en 2028.
Boeing llevó a cabo estudios comerciales buscando todas las configuraciones posibles para un explorador armado antes de seleccionar un helicóptero de empuje, dice Shane Openshaw, director del programa FARA.
"No entramos en esto con la mente puesta", dice, describiendo un "esfuerzo concentrado" en los últimos 18 meses para definir un avión totalmente nuevo que "cumpla o exceda todos los requisitos del Ejército", incluyendo una velocidad máxima de al menos 180 kt.
Boeing empleó la ingeniería de sistemas basada en modelos para su oferta FARA, similar al método que la empresa utilizó para ganar el programa T-X de la Fuerza Aérea y el esfuerzo del Sistema de Reposición Aérea basado en portaviones de la Marina -el T-7 y el MQ-25 de la empresa, respectivamente-, dijo Mark Cherry, vicepresidente y gerente general de Phantom Works en Boeing
"Estamos haciendo esa combinación de escuchar a nuestro cliente, entender nuestra propia capacidad, y poner eso junto en un diseño de hoja limpia construido a propósito que creemos que satisfará todas las necesidades que el Ejército está buscando", dijo Cherry.
Esto incluye un examen minucioso del ciclo de vida y los costos de adquisición de la nueva aeronave, añadió Cherry.
El diseño de Boeing de asiento tándem y monomotor tiene un rotor principal único sin bisagras con seis palas para una gran solidez, un rotor de cola de cuatro palas y una hélice de cuatro palas en la cola para la propulsión. La energía proviene de un solo T901 de General Electric de 3.000 caballos de fuerza y no hay ningún ala.
Los cinco competidores ofrecen diferentes configuraciones de rotores para FARA. AVX propone un helicóptero compuesto coaxial con asientos de lado a lado, rotores articulados, alas y ventiladores con conductos. Bell está ofreciendo un helicóptero de asiento tándem con rotor principal articulado, rotor de cola canalizado, ala y unidad de potencia suplementaria. El helicóptero compuesto de alas de Karem Aircraft tiene asientos contiguos, un rotor rígido controlado activamente, un ala basculante y un rotor/propulsor de cola giratorio. Sikorsky propone un helicóptero compuesto de rotor rígido coaxial con propulsor de cola y asientos laterales.
Boeing no se ha asociado con ningún otro proveedor para su oferta FARA y en su lugar está adoptando un enfoque de "Un Boeing", dijo Cherry. "Nuestros otros proveedores y otros socios son todavía algo que construiremos más tarde, pero en este momento considérenlo un desarrollo dirigido por Boeing", dijo.
El rotor sin bisagras de alta solidez de Boeing proporciona agilidad y maniobrabilidad sin el alto aleteo de un rotor totalmente articulado, dice Openshaw. El rotor de cola proporciona maniobrabilidad a baja velocidad y la hélice proporciona maniobrabilidad a alta velocidad. Las armas se llevan internamente para minimizar la resistencia.
La configuración recuerda al Cheyenne AH-56 de Lockheed, volado en 1967, pero más pequeño porque el FARA está limitado a un diámetro de rotor de menos de 40 pies para permitirle volar entre edificios en combates urbanos. Boeing miró al AH-56 para aprender las lecciones, pero el rotor es diferente, dice Openshaw.
El helicóptero de rotor rígido AH-56 experimentó desafíos de control, pero no era un helicóptero de vuelo por cable, señala. Boeing tiene experiencia en el vuelo por cable del RAH-66 Comanche desarrollado con Sikorsky y el demostrador del helicóptero de alta velocidad Sikorsky/Boeing SB-1 Defiant que se encuentra en pruebas de vuelo.
El AH-64 tiene un rotor de cuatro palas, totalmente articulado, pero la experiencia de Boeing con los rotores sin bisagras se remonta a su participante en el concurso de helicópteros utilitarios YUH-61 que produjo el Sikorsky UH-60 Black Hawk. Volado en 1973, el YUH-61 tenía un rotor compuesto de cuatro palas sin bisagras basado en la experiencia de Boeing trabajando con MBB en el helicóptero ligero BO105.
A pesar de la adición de una hélice, que es impulsada por el embrague montado en la parte posterior de la caja de cambios del rotor de cola, "no vemos esto como un diseño demasiado complejo", dice Cherry. "El Ejército ha puesto a la industria en serios problemas con sus requisitos obligatorios y deseos. Cada configuración tiene sus ventajas y sus desventajas."
Boeing Phantom Works lidera la oferta de FARA, trabajando con las divisiones de Ciencias del Vuelo AvioniX y Aurora de la compañía en el prototipo.
"No estamos inventando nuevas tecnologías", dice Openshaw. "Estamos integrando y mejorando tecnologías maduras para cumplir con los desafíos de cumplir con el riesgo, el calendario y el costo [que el Ejército quiere]. Este es el camino correcto a seguir"
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