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El General de los Estados Unidos vincula el planeador hipersónico chino con el programa nuclear

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Una nueva y poderosa arma ha aparecido en una evaluación militar de EE.UU. del arsenal nuclear de China, mientras que los funcionarios del Pentágono lanzan una campaña para ganar el apoyo del Congreso para la asignación del 4,1% del presupuesto fiscal de defensa de 2021 a su propia empresa de armas nucleares.

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Todas las evaluaciones anteriores del ejército de los Estados Unidos del arsenal nuclear de China incluían una mezcla de misiles balísticos intercontinentales, con cohetes DF-4 y DF-5 basados en silos, junto con misiles móviles de carretera DF-31, DF-31A y los misiles DF-41 recientemente revelados. Se sabe que las ojivas de cada misil incluyen varios vehículos de reentrada con objetivos múltiples e independientes, con vehículos de reentrada maniobrables que también se cree que están en desarrollo o ya desplegados.

La nueva evaluación se hace eco de la advertencia de 2014

La Fuerza Aérea de EE.UU. añade 4.400 millones de dólares para la adquisición de B-21

Ahora se ha añadido a este inventario una ojiva nuclear en un vehículo de deslizamiento hipersónico (HGV), dice el general Terrence O'Shaughnessy, jefe del Comando Norte de los Estados Unidos.

"Entre los nuevos sistemas de armas que China está probando se encuentra un vehículo de planeo hipersónico de alcance intercontinental -similar al Avangard- que está diseñado para volar a altas velocidades y a bajas altitudes, lo que complica nuestra capacidad de proporcionar un aviso preciso", dijo O'Shaughnessy en un testimonio escrito presentado al Comité de las Fuerzas Armadas del Senado el 13 de febrero.

El reconocimiento del jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte de que China está probando activamente un HGV de alcance intercontinental nuclear tomó a muchos analistas nucleares y de defensa por sorpresa.

El testimonio de O'Shaughnessy se hace eco de una declaración casi olvidada en 2014 de Lee Fuell, entonces director técnico de Modernización y Empleo de Fuerzas en el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, el centro de intercambio de información de la Fuerza Aérea de EE.UU. para las evaluaciones técnicas de armas extranjeras. Una aparición de Fuell ante la Comisión de Revisión de la Economía y la Seguridad de EE.UU. y China en 2014 se produjo cuando China intensificó las pruebas de un HGV entonces conocido como el WU-14. Aunque la mayoría de los analistas no militares atribuyeron el interés de China en la tecnología del HGV a las armas convencionales, Fuell, conocedor de las fuentes de información clasificada, vinculó los esfuerzos a los programas de armas nucleares estratégicas del Ejército de Liberación Popular.

Si se confirma más tarde, la evaluación militar de EE.UU. de un papel nuclear para la tecnología HGV casi operacional de China añadiría una nueva capacidad significativa. Hasta ahora, China ha confirmado planes para desplegar un HGV sólo en el misil DF-17, el cual, como se reveló en el Desfile del Día Nacional el 1 de octubre en Pekín, parece ser un arma convencional de alcance medio e intermedio. Sólo Rusia tiene un HGV nuclear en un misil de alcance intercontinental: el mencionado Avangard, que el Kremlin declaró operativo en el lugar de lanzamiento de Dombarovsky en diciembre. En cambio, entre los diversos programas de misiles de crucero del Pentágono que se están llevando a cabo en la actualidad, ninguno está vinculado a una capacidad de armas nucleares.

La revelación llega mientras el Departamento de Defensa de los Estados Unidos continúa justificando un programa de modernización de armas nucleares de más de 1 billón de dólares durante la próxima década, incluyendo una solicitud de 28.900 millones de dólares para el año fiscal 2021 publicada el 10 de febrero. El plan de gastos del Pentágono carece de un HGV nuclearizado pero continúa apoyando el reemplazo del Minuteman III ICBM con el Disuasivo Estratégico Terrestre, el bombardero Grumman B-2 de Northrop con el B-21, el AGM-129 con el misil de crucero de largo alcance Standoff y la flota clase Ohio con el submarino de misiles balísticos Columbia.

El perfil de financiación, como señaló el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General David Goldfein, en un discurso de octubre, indica un aumento significativo de los gastos de adquisición para el B-21. Los 22.600 millones de dólares solicitados para ese avión en la versión fiscal 2021 del plan de gasto quinquenal del Pentágono reservan unos 10.300 millones de dólares para adquisiciones. Por el contrario, la versión fiscal 2020 del plan quinquenal solicitó sólo 5.900 millones de dólares hasta el año fiscal 2024 para la adquisición de B-21, comenzando con una asignación de alrededor de 200 millones de dólares para la adquisición de pistas largas en el año fiscal 2022, seguido de 2.400 millones de dólares en el año fiscal 2023 y 3.300 millones de dólares en el año fiscal 2024. El nuevo plan quinquenal añade unos 4.400 millones de dólares para la adquisición de B-21 en comparación con la propuesta del año fiscal 2020.

El plan de gastos de los B-21 sugiere que la Fuerza Aérea continúa o incluso acelera un agresivo incremento de la producción del nuevo bombardero. El primer vuelo del prototipo de avión financiado en el marco del desarrollo de ingeniería y fabricación no se espera hasta por lo menos diciembre de 2021, lo que se solapa con el primer año de financiación de largo plazo para el avión de producción. El vago objetivo de la Fuerza Aérea en servicio para el B-21 sigue siendo "a mediados de la década de 2020"