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Opinión: En una batalla para recuperar la confianza de los pasajeros, cada centímetro cuenta

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Si bien nadie ha logrado modelar con éxito el complejo panorama comercial de la industria aeronáutica en los próximos meses, algunas aerolíneas predicen que tardarán muchos años en volver a los niveles de ingresos, rentabilidad y número de pasajeros anteriores a la Covid19 .

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Cuando las fronteras se reabran, puede haber un pequeño aumento en el número de pasajeros, pero para llegar a los niveles de 2019 puede tomar un poco más de tiempo.

Con este pronóstico de un largo regreso a una época más soleada, no debería significar que la innovación y el diseño de las aerolíneas se cierren y se tomen un año sabático recorriendo América del Sur en un intento de encontrarse a sí mismos. En realidad, es a partir de estos puntos críticos en una industria que solemos ver los mayores saltos en la innovación y más que nunca, las marcas van a tener que trabajar más duro para recuperar la costumbre de un público más tímido para viajar.

Las aerolíneas tendrán que trabajar en todas las plataformas. Los departamentos de marketing y lealtad encontrarán imperativo construir un diálogo de marca duradero para infundir confianza y sed de viajar. Mientras tanto, los departamentos de experiencias de los pasajeros no sólo tendrán que satisfacer a los viajeros ansiosos, sino que también construir una imagen de marca icónica y poderosa que destaque entre la multitud.

¿Pero qué hay de la disposición de un avión? Seguramente donde una vez estuvimos felices de ahorrar unos pocos dólares codeándonos con extraños para ir de A a B, el espacio personal se convertirá en rey de nuevo. La psicología de no tener que soportar los toques accidentales, los arrastres y las babas del vecino de asiento se convertirá en un gran jugador de juego en las casi futuras cabinas económicas. Por ahora, innovaciones como el "Kit de aislamiento" de Factorydesign funcionarán, y la estrategia a medio y largo plazo de TEAGUE son evoluciones lógicas, pero ¿qué pasa con las victorias más desafiantes a corto y medio plazo?

Hicimos una encuesta (muy poco científica) en nuestras plataformas sociales que mostró que el 75% de las personas seleccionarían un portador en lugar de otro porque ofrecían más espacio, aunque fuera sólo un par de centímetros más.

Es posible que los días de densificación para aumentar la rentabilidad hayan tomado su propio año sabático en el futuro previsible, pero muchas aerolíneas continuarán volando sus cabinas de 10 anchos en el decenio de 777 durante los años venideros, anhelando el regreso de los factores de carga elevados. Sin embargo, a lo largo de los años ese aumento de la carga es de peso, y eso equivale a la quema de combustible. Podría ser un juego de números, pero, ¿podría ser que la desdensificación fuera una apuesta que valiera la pena?

Imagina tu estrategia de marketing sobre tus competidores donde cada centímetro cuenta. Tomando la apuesta de volver a 9 en vez de 10, o incluso 8 en los 787, como fueron originalmente "diseñados" para ser. El asunto de 1,5-2 pulgadas por asiento de ancho puede no parecer mucho, pero pregunte a cualquiera de los pasajeros de un Qantas 787 de 16 horas de vuelo si les gustaría tener un poco más de espacio para los hombros.

Tomando como ejemplo un Air France 777 o un Virgin Atlantic 787, al quitar un asiento del ancho del avión se vería una caída aproximada de 20 asientos en un mar de 200. Eso es 20 asientos menos para llenar, 20 asientos menos para llevar cientos de miles de millas a través del mundo en los próximos años. Son 20 personas menos que tener que llevar si el avión estuviera lleno. En el precio medio de un billete, eso es un 11% más en la tarifa base para igualar la misma cantidad de ingresos para la aerolínea, pero ofrecer a los pasajeros tanto más espacio que la preferencia de marca podría jugar un papel importante.

Esto ni siquiera está tomando en cuenta la extensión del paso de los asientos. Pero si miras el 787 8-abreadst de JAL y lo comparas con el mismo producto de Qatar Airways, el espacio personal es marcadamente diferente. ¿Pagaría un pasajero una prima por la percepción de un entorno de viaje más seguro? Lo más probable, pero eso es lo que las aerolíneas deberían estar analizando ahora. Los datos obtenidos antes del Covid-19 ya no son válidos, ya que los pasajeros asignarán valores diferentes a partes de la experiencia del pasajero, y el pasajero, y su billetera, es ahora el rey.

Claro, no es como si las aerolíneas de todo el mundo pudieran tirar de repente un mar de asientos ahora redundantes, sólo para almacenarlos y volver a colocarlos cuando vuelva la demanda. Pero para las aerolíneas más pequeñas, esto podría ser un posible reequipamiento de bajo costo. Para otros, la innovación puede hacer maravillas. La columna central de asientos en un avión de pasillo doble sigue siendo una de las menos populares, pero sustituir sólo el cuatro central en un 777 y reemplazarlo con asientos más amplios de sólo tres de ancho, haría de esta columna de tronos más lujosos un impulso auxiliar, cargando a los pasajeros sólo un poco más para obtener más espacio mientras se mantiene intacto el 60% de los asientos económicos.

Estas son ideas especulativas, por supuesto, pero ideas como esta deben ser exploradas tanto por las agencias de diseño como por las aerolíneas. Después de todo, parece que la industria en su conjunto está de acuerdo en que no volverá a la normalidad en un futuro previsible. Lo que sucederá en los próximos meses, es una conjetura de cualquiera, pero esperamos que la industria continúe actuando como un faro, reaccionando rápidamente a los desafíos que se le presenten, con una innovación, determinación y camaradería que es difícil de igualar en cualquier otra industria.