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ZeroAvia completa el primer vuelo del Reino Unido de un avión eléctrico de hidrógeno

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Un vuelo con motor eléctrico de un avión a escala comercial ha sido realizado en el Reino Unido por primera vez por ZeroAvia.

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La compañía californiana completó el primer vuelo de la nueva versión de su tren de potencia desde su base en el aeropuerto de Cranfield. Se planean vuelos de prueba más largos para finales de este verano, que culminarán con un vuelo de 250-300 millas náuticas desde las Islas Orcadas.

ZeroAvia está desarrollando un tren de potencia de pila de combustible de hidrógeno que, según dijeron, ofrece el mismo potencial de cero emisiones que la batería eléctrica, pero tiene una relación energía-peso más prometedora, lo que lo hace viable para operaciones comerciales a una escala mucho mayor y en un plazo más corto. Se proyecta que los trenes de energía eléctrica de hidrógeno también tengan menores costos de operación.

Para ello, ZeroAvia lidera HyFlyer, un proyecto que busca descarbonizar las pequeñas aeronaves de pasajeros de mediano alcance mediante la sustitución de los motores de pistón convencionales de las aeronaves de hélice por tecnologías que incluyen motores eléctricos y celdas de combustible de hidrógeno. El proyecto se financia a través de Innovate UK y del programa de I + D Aeroespacial dirigido por el Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI).

Más allá de HyFlyer, ZeroAvia planea configuraciones comercialmente viables y certificadas de 10-20 asientos en un plazo de tres años, y configuraciones de 50-100 asientos en vuelo para el final de la década. La empresa proyecta que los aviones de más de 200 asientos con un alcance superior a las 3.000 millas náuticas sean alcanzables para 2040 sin necesidad de ningún avance científico fundamental.

A pesar de los desafíos que presenta el cierre, y gracias al apoyo del equipo de operaciones del aeropuerto, la Universidad de Cranfield y Cranfield Aerospace, el proyecto HyFlyer ha progresado con mínimos retrasos. Recientemente se ha puesto en marcha una infraestructura de reabastecimiento de hidrógeno, y ZeroAvia ha completado un conjunto completo de simulaciones de vuelo a plena potencia en tierra para sus vuelos de hidrógeno de larga distancia.

En una declaración, Val Miftakhov, Fundador y CEO de ZeroAvia dijo: "El vuelo de hoy es el último de una serie de hitos que acerca la posibilidad de un vuelo de emisión cero a la realidad. Todos queremos que la industria de la aviación vuelva después de la pandemia con una base firme para poder pasar a un futuro neto cero, con una recuperación verde. Eso no será posible sin opciones comerciales realistas para el vuelo de emisión cero, algo que llevaremos al mercado ya en 2023"

El Proyecto HyFlyer culminará con un vuelo de 250-300 millas náuticas (NM) desde las Islas Orcadas en Escocia.

Como parte del proyecto, ZeroAvia se asocia con el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), que apoya el desarrollo de la infraestructura necesaria para abastecer de combustible a las aeronaves en Cranfield y en las Orcadas. Intelligent Energy está optimizando su tecnología patentada de pilas de combustible de alta potencia refrigeradas por evaporación para casos de uso en la aviación.