La NASA y los hospitales universitarios unen sus fuerzas en respuesta a COVID-19 by NASA’s Glenn Research CenterAeroExpo

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Un equipo de investigadores ha desarrollado y probado recientemente dos nuevos enfoques que podrían permitir a los profesionales de la salud higienizar las máscaras in situ y reutilizarlas de forma segura. Estos enfoques también pueden ser útiles para la comunidad aeroespacial cuando no se disponga de técnicas de esterilización tradicionales.

"La NASA se esfuerza por asegurar que la tecnología que desarrollamos para la exploración espacial y la aeronáutica esté ampliamente disponible para beneficiar al público y a la nación", dijo la Directora del Centro Glenn, Marla Pérez-Davis, Ph.D. "Si nuestra tecnología puede echar una mano para superar esta crisis, haremos lo que podamos para ponerla en manos de aquellos que la necesitan"

Los resultados de las pruebas de ambos métodos, el oxígeno atómico y el ácido peracético, son prometedores. El método de descontaminación con oxígeno atómico está siendo evaluado actualmente y los primeros resultados son favorables. Se ha demostrado que el método del ácido peracético funciona durante cinco ciclos de descontaminación, y la Administración de Alimentos y Medicamentos está revisando este método para una autorización de uso de emergencia.

"Si bien actualmente contamos con suficiente EPP para atender a los pacientes que tenemos en nuestras instalaciones hoy en día, debemos planificar de manera proactiva y prudente para las posibles necesidades futuras", dijo el Dr. Daniel I. Simon, jefe clínico y científico de los Hospitales Universitarios y presidente del Centro Médico de UH Cleveland. "Esto incluye tener en cuenta el potencial de escasez de la cadena de suministro debido a los aumentos repentinos de COVID-19 en otros estados, así como nuestra necesidad de reiniciar los servicios no urgentes y electivos, lo que requiere tener en cuenta el uso actual y poner en marcha estrategias de conservación. La oportunidad de aunar recursos y lograr rápidamente soluciones de esterilización de EPP en beneficio de nuestros cuidadores es verdaderamente notable"

La ingeniera investigadora de Glenn, Sharon Miller, y el físico Bruce Banks de la SAIC desarrollaron un proceso y un hardware para descontaminar las máscaras utilizando el oxígeno atómico. Penetrando en la órbita de la Tierra baja, estos átomos de oxígeno pueden remover materiales orgánicos que no pueden ser fácilmente limpiados por otros métodos.

Es necesario realizar más pruebas para verificar que el método puede utilizarse para realizar múltiples ciclos de descontaminación sin dañar el PPE. Recientes pruebas de filtración realizadas en un laboratorio de pruebas independiente mostraron que las máscaras N95 se filtran bien y pasan la prueba de aceptación después de 20 minutos de tratamiento con oxígeno atómico. A principios de mayo, la NASA proporcionó un prototipo para que UH lo probara en las máscaras N95. Los primeros resultados confirman que el método desactiva el virus, y la continuación de las pruebas determinará la concentración mínima de ozono y el tiempo de exposición necesario para la desinfección.

"El ozono se difunde fácilmente a través y alrededor de los objetos, lo que lo hace prometedor para la esterilización dentro de un filtro de máscara N95 o de máscaras apiladas sueltas, y podría potencialmente esterilizar sin dejar un residuo", dijo Banks, que apoya la rama de Efectos Ambientales y Recubrimientos de Glenn. "El proceso podría ampliarse para tratar múltiples lotes de EPP o hacerse portátil para pequeños hospitales en zonas rurales. No se necesitarían productos químicos líquidos, sólo oxígeno y gas nitrógeno"

Los doctores Amrita John y Shine Raju, médicos de enfermedades infecciosas y cuidados intensivos del Departamento de Medicina del Centro Médico de Cleveland de la Universidad de Arizona, están examinando el ácido peracético -un desinfectante químico utilizado comúnmente en las industrias de la salud, la alimentación y el tratamiento del agua- como una opción para descontaminar el PPE.

"Tenemos algunos resultados emocionantes", dijo Raju. "Encontramos que el método de desinfección con ácido peracético es muy eficaz para matar el 99,9999% de los virus e incluso las esporas bacterianas altamente resistentes de las máscaras N95 contaminadas sin ninguna pérdida detectable de filtración, integridad estructural y elasticidad de la correa hasta cinco ciclos de descontaminación". Creemos que el método de desinfección con ácido peracético es el método más rápido de descontaminación masiva de mascarillas N95 disponible actualmente"

"Ha sido increíble colaborar con un grupo tan multidisciplinario de investigadores y profesionales para descubrir formas innovadoras de conservar el PPE", dijo John. "Como médicos e investigadores, nuestro objetivo es desarrollar soluciones que puedan funcionar para la multitud de categorías de EPP, así como para la variedad de necesidades operativas de un determinado hospital o sistema de salud. En algunos casos, puede haber necesidades que van más allá de los métodos aprobados por la FDA actualmente en vigor, y queremos asegurarnos de que estamos bien posicionados para ofrecer opciones a nuestros pacientes y trabajadores de la salud en caso de que surjan circunstancias"

"El sistema de desinfección podría proporcionar un medio para la descontaminación intrahospitalaria de grandes cantidades de PPE durante la pandemia de coronavirus", dijo Donskey. "Se necesitan más pruebas para determinar si se pueden realizar más de cinco ciclos de descontaminación sin efectos adversos en el rendimiento del PPE y pretendemos evaluar eso en las próximas semanas"

"Hemos estado aprovechando con éxito las relaciones con los proveedores de atención médica, tecnología y cadena de suministro en todo el estado para llevar a cabo varias innovaciones que han abordado las necesidades de los cuidadores durante esta pandemia", dijo Kipum Lee, director gerente del Centro de Innovación de UH Ventures y codirector del equipo de estrategia PPE alternativa. "Hemos tenido el honor de unir fuerzas con el equipo de la NASA, así como con los investigadores de la VA y del Case, para promover el descubrimiento de innovaciones en esta nueva frontera"