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La primera respuesta de emergencia podría impulsar la movilidad aérea urbana

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Los proveedores de servicios médicos de emergencia (EMS) podrían beneficiarse como primeros adoptadores de las aeronaves eVTOL, según los expertos que hablaron en un seminario web de la NBAA el 31 de julio.

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Este tipo de aplicación, sostenían, también podría contribuir a fomentar la aceptación pública de la nueva tecnología, especialmente para las operaciones de movilidad aérea urbana.

El evento se celebró el mismo día en que la empresa china EHang anunció sus planes de utilizar su 216 Vehículo Aéreo Autónomo (AAV) para la lucha contra el fuego. Los asistentes al seminario también escucharon a la empresa de arranque Jump Aero, que está desarrollando un eVTOL específicamente para ser usado por los primeros en responder.

Según Yolanka Wulff, codirector ejecutivo de la Iniciativa de Movilidad Aérea Comunitaria, las misiones de EMS que utilizan eVTOL no necesitarán por lo general tanta infraestructura nueva como aplicaciones como los servicios de taxi aéreo. En su opinión, la nueva infraestructura del espacio aéreo es probablemente más difícil en general que la infraestructura terrestre, e instó a la industria a tratar de conseguir el apoyo de los funcionarios estatales y locales para impulsar el progreso en este frente.

Wulff dijo que la creación de apoyo para las aplicaciones de EMS con los funcionarios públicos será ayudado por el hecho de que tienen el potencial de ayudar a la comunidad en general. "Tiene un claro beneficio público", declaró. "Todo el mundo entiende que cuando un helicóptero de evacuación médica vuela por encima de la cabeza hay un beneficio público" Así que mientras que ella cree que las aplicaciones más complejas de eVTOL podrían tardar otros 10 o más años en establecerse, el EMS podría "llegar mucho más rápido"

Si bien todos los oradores reconocieron los desafíos de infraestructura que enfrentan los pioneros de eVTOL, para los fabricantes de aeronaves la certificación de sus nuevos diseños es una cuestión más inmediata. A este respecto, la forma en que los reguladores clasifican las operaciones de EMS es una consideración importante.

Jump Aero sostiene que su aeronave será pilotada por un socorrista y podrá aterrizar en una calle de la ciudad para prestar asistencia rápida a los heridos o enfermos. Inicialmente, operará puramente bajo las normas VFR.

Según la cofundadora de Jump Aero y líder de desarrollo de negocios Katerina Barilov, hay alrededor de 3,4 millones de emergencias en las que el tiempo es crítico en los Estados Unidos y las tasas de supervivencia se correlacionan directamente con el tiempo que los pacientes tardan en recibir los primeros auxilios. "El tiempo de respuesta promedio es de ocho minutos y los eVTOLs podrían reducirlo a la mitad y por lo tanto tendrían un impacto muy rápido [en la efectividad de las operaciones de EMS]", dijo.

La compañía argumentará que el uso de sus aviones para el EMS no será sobre una base comercial. Barilov dijo que su investigación indica que las organizaciones de EMS ya emplean un número significativo de personal con licencias de piloto privado o personas que están dispuestas y son capaces de aprender a operar la aeronave. Dijo que los eVTOLs podrían ser utilizados de la misma manera que algunos equipos de respuesta rápida utilizan motocicletas hoy en día, aunque mucho más rápido con velocidades de hasta 200 mph. Jump Aero también está considerando una versión de dos asientos de la aeronave.

Mientras tanto, la semana pasada EHang reveló la versión de extinción de incendios 216F de su 216 AAV de dos asientos. La compañía dijo que la aeronave autónoma podría desplegarse en un radio de alrededor de tres millas para proporcionar una respuesta inicial a los incendios de edificios antes de que los equipos de bomberos puedan llegar a la escena en camiones.

El avión podría llevar casi 570 galones de espuma antiincendios y seis "bombas" de extinción de incendios Operando a altitudes de casi 2.000 pies, el 216F usaría una cámara para identificar la ubicación del fuego antes de desplegar un dispositivo de puntería láser para desplegar los materiales de lucha contra el fuego.

Según EHang, la aeronave será especialmente adecuada para hacer frente a los incendios en edificios de gran altura. No está claro cuándo el AAV obtendrá la certificación de tipo, pero la Administración de Aviación Civil de China ha concedido a la empresa una flexibilidad significativa para llevar a cabo operaciones de prueba de varias aplicaciones, incluyendo viajes turísticos y proporcionar apoyo a los equipos médicos que se ocupan de la pandemia del Covid-19.

EHang parece haber llegado a un acuerdo para que el servicio de bomberos de la ciudad china de Yunfu empiece a usar el 216F. En un comunicado de prensa anunciando el nuevo modelo, el jefe de bomberos local Weiqiang Chen hizo la siguiente declaración: "La lucha contra los incendios y el rescate es una carrera contra la muerte. Aprovechando la respuesta rápida y la gestión centralizada de la plataforma AAV EHang, podemos mejorar enormemente la eficacia de nuestros esfuerzos"

Movilidad Aérea Jaunt tiene planes para una versión médica de emergencia de su familia eVTOL. La Jaunt Jambulance se está desarrollando en conjunto con el taxi aéreo Jaunt Journey, la Jaunt Joust (para misiones militares) y la Jaunt Geap (para la entrega de paquetes).

El diseño del helicóptero compuesto cuenta con un rotor principal y un ala fija con hélices, y se pretende que alcance la certificación de tipo de la FAA, Parte 29, para finales de 2025 (a la que seguirán las versiones autónomas en 2029). Jaunt, con sede en los Estados Unidos, que es uno de los ocho asociados del programa de movilidad aérea urbana Uber Elevate, está asociado con Honeywell (que proporciona aviónica, sistemas de navegación, sistema de propulsión eléctrica y sistemas de conectividad), el Grupo Triumph (servicios de ingeniería) y BAE Systems (gestión de la energía).