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Jack Pelton informa sobre la cancelación del AirVenture 2020

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El director general de la AEA ofrece una franca discusión sobre el evento de aviación más popular del mundo.

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Cuando los aficionados a la aviación de todo el mundo se enteraron en mayo de que AirVenture 2020 fue cancelado, envió una onda expansiva impulsada por la ansiedad a través de la industria que confirmó que el virus COVID-19 iba a estar con nosotros al menos durante los meses de verano. ¿Qué harían las decenas de miles de personas que normalmente viajan a Oshkosh con ese hueco de 10 días en sus agendas?

AirVenture puso a Oshkosh, Wisconsin, en el mapa en 1970 cuando el espectáculo gigante superó su anterior hogar en Rockford, Illinois. Durante los últimos 50 años, AirVenture se convirtió en el icono de un descanso veraniego mezclado con todo lo relacionado con la aviación, desde ultraligeros a C-17 y todo tipo de vehículos aéreos entre ellos. El mayor espectáculo aéreo de la nación también está maduro con foros educativos, talleres y, por supuesto, la renovación de las relaciones personales que a menudo se formaron décadas antes.

El personal de vuelo se preguntaba qué podían haber supuesto las discusiones sobre la pandemia y la cancelación del programa, así que llamamos al director ejecutivo de la AEA, Jack Pelton, para que rellenara algunos de los espacios en blanco. Le preguntamos qué pasó cuando comenzó a surgir la posibilidad inicial de cancelar el programa. Pelton dijo que convocó varias reuniones virtuales, como las del Pentágono, con los otros seis miembros del equipo de liderazgo de la AEA para tratar las preguntas obvias: "¿Qué está pasando con COVID hoy? ¿Cuáles son las nuevas restricciones y hacia dónde vamos [como organización]?" También trataron de evaluar los posibles problemas para la ciudad de Oshkosh y las comunidades circundantes, los voluntarios, los vendedores y los propios miembros. "Necesitábamos comprender a esos grupos porque [para empezar] sabíamos que necesitaríamos 5000 voluntarios para dirigir el espectáculo", dijo Pelton. "Necesitábamos saber más acerca de los pedidos del estado de Wisconsin sobre el tamaño de los grupos, la sanidad y, por supuesto, si los expositores vendrían siquiera a la exposición. Sabíamos que para mayo empezaríamos a tener que hacer grandes gastos en efectivo para los expositores que representaban un enorme problema financiero. Si empiezas a gastar dinero pero esperas demasiado tiempo [para tomar una decisión] no puedes apagarlo y realmente nos convertiríamos en un desastre financiero"

Pelton dijo que a finales de abril "comenzó a ser claro que una buena parte de los principales expositores no vendrían" Muchos voluntarios también comenzaron a mendigar, especialmente aquellos con problemas de salud subyacentes. "El virus no se estaba desacelerando y las restricciones locales sobre el tamaño de los grupos que podían reunirse dejaron claro que la única decisión basada en hechos que la organización tenía era que "simplemente no podíamos tener el evento, e hicimos esa llamada el 1 de mayo"

Poco después del anuncio, dijo que las líneas telefónicas y su buzón de correo electrónico comenzaron a llenarse de mensajes de personas que apoyaban la decisión de cancelar, a menudo diciendo: "Si tuvieras el programa, no habría podido venir de todos modos" Muchos le dijeron que estaban pensando en la posible responsabilidad de sus empresas y empleados que gestionaban las pruebas. Sólo recibió un puñado de comunicaciones quejándose de que había actuado demasiado pronto. "Ahora, en julio, me encantaría saber si todavía tienen ese mismo sentimiento", se preguntó Pelton.

Aunque la decisión de cancelación se basó en hechos, la respuesta nunca pareció tan blanca o negra. "Todos tuvimos algunos largos días tensos y noches sin dormir con muchas manos retorcidas, tratando de tomar la decisión correcta. Sabíamos que teníamos que proteger a nuestros miembros, a nuestros invitados y a los expositores. Seguí diciendo que si nos equivocábamos, nos convertiríamos en el evento de la Legión", en referencia a la convención original de la Legión Americana en Filadelfia que dio nombre a la enfermedad, y al hogar de veteranos del estado de Illinois que se vio obligado a cerrar después de un desagradable brote de la enfermedad del legionario en 2015. "Si se equivoca en esto, nadie volverá nunca más"

Muy cerca de la decisión de cancelar AirVenture, el equipo de liderazgo de la AEA comenzó a pensar que tenían que hacer para llenar el vacío. "Sentimos que se lo debíamos a la comunidad de la aviación. Pero no queríamos insinuar que podíamos recrear virtualmente a AirVenture, porque el programa es todo sobre vistas, sonidos, amistades y la reunión. Es realmente un acontecimiento", dijo Pelton. Decidieron crear un evento de una semana de duración que se llamaría Semana del Espíritu de la Aviación (SOAW) y comprometer a los miembros con temas que forman parte de la misión de la AEA. El equipo de liderazgo comenzó a organizar talleres en línea, foros, seminarios en la web, oradores y todo tipo de temas interesantes. "Luego añadimos el componente de proveedores para que nuestros expositores pudieran mostrar sus productos asegurándose de que sabían que había un gran potencial de ingresos allí, incluso sin una audiencia justo delante de ellos"

La AEA informó oficialmente de los resultados el 3 de agosto, y Pelton dijo: "Estamos muy orgullosos de cómo salió el SOAW" La AEA dice que se hicieron más de 266.000 conexiones de algún tipo a lo largo de la semana, con casi 800.000 visitas individuales a la página web y más de 827.000 visitas a los vídeos. Más de 86.000 personas vieron más de 1 millón de minutos de contenido de video" Eso funcionó a unos 762 días continuos de ver los sitios web EAA.org y EAAtogether.org. En cuanto a los medios sociales, la EAA informó que 4,5 millones de visitantes virtuales vieron 51 foros en dos canales de transmisión durante la semana. Se emitieron más de 6.300 créditos de FAA Wings de 20 de esos foros. Cerca de 11.000 personas asistieron a talleres en línea durante los cinco días, con sesiones de chapa, soldadura, revestimiento de telas y construcción en madera para aviones. El popular Centro de Competencia de Pilotos vio 8.200 asistentes a 25 sesiones de charlas técnicas separadas, con 4.500 créditos FAA WINGS emitidos. Por último estaba el SimVenture 2020, que permitió a cualquiera que usara un PC cargado con X-Plane una oportunidad de volar en el show, virtualmente. Mil setenta y seis pilotos aceptaron el desafío presentado por PilotEdge, todos guiados por los controladores de tráfico aéreo de NATCA.

¿Cómo se ve todo ese contenido fresco para el equipo de liderazgo unas semanas después del show? "En realidad, se ajusta a una iniciativa estratégica que ya teníamos en marcha para la entrega de contenidos", dijo Pelton. "Valida que podemos hacer este tipo de cosas. De aquí en adelante, probablemente capturaremos el contenido y lo pondremos a disposición después de AirVenture, para la gente que no llegue a Oshkosh personalmente"

¿Qué hay de AirVenture 2021? "Estamos planeando activamente para el próximo año", dijo Pelton, admitiendo que probablemente habrá algunas diferencias en la forma en que los campings o los asientos de la línea de vuelo están dispuestos. "Sólo tenemos que ser conscientes de que si esta cosa del virus no queda completamente atrás, el próximo año se verá algo diferente. Pero creemos que seremos capaces de tener el evento."