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El motor F414 para propulsar el avión supersónico X-59 entregado a la NASA

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El motor F414-GE-100 que propulsará el avión X-59 de tecnología supersónica silenciosa de la NASA (QueSST) ha sido entregado al Centro de Investigación de Vuelo de Armstrong.

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Con casi 13 pies de largo y 3 pies de diámetro, el motor contiene 22.000 libras de propulsión a chorro mejorada con postcombustión.

En el centro será revisado e inspeccionado antes de ser transportado a la cercana Palmdale para su eventual instalación en el X-59, que está ahora en construcción en la fábrica Skunk Works de Lockheed Martin.

"Recibir la entrega del motor de General Electric marca otro emocionante y enorme hito para nosotros en la construcción del X-59", dijo Raymond Castner, el jefe de propulsión del X-59 en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland.

Se entregaron dos motores. Uno para servir como motor principal y el otro para ser usado como reserva cuando sea necesario.

"Esto sólo añade aún más anticipación ya que esperamos ver esa gran llama salir de la parte trasera del avión cuando despegue por primera vez", dijo Castner.

Ensamblado y probado inicialmente en las instalaciones de GE Aviation en Riverworks en Lynn, Massachusetts, el motor impulsará el X-59 en misiones para recoger información sobre cómo reaccionará el público a los auges sónicos más silenciosos que el avión está diseñado para producir, si es que escuchan algo.

Los datos recogidos serán compartidos con los reguladores federales e internacionales para ayudar a establecer nuevas reglas que permitan el vuelo supersónico sobre tierra y posibiliten todo un nuevo mercado para los viajes aéreos comerciales más rápidos que el sonido.

"Es importante señalar que ni el X-59, ni este motor en particular, son prototipos para un futuro avión supersónico comercial", dijo Castner. "Este hardware es sólo para probar que el avión puede producir golpes sónicos silenciosos y medir la respuesta de la comunidad"

Obtener el poder

Como los diseños preliminares para el X-59 fueron elaborados hace varios años, el plan inicial era alimentar el avión con los mismos motores de reacción utilizados por los jets de investigación F/A-18 de la NASA con base en Armstrong.

"Teníamos un inventario de motores y piezas de repuesto y pensamos que podíamos usar los motores que ya poseíamos, pero eso no resultó", dijo Castner.

El problema era que el motor, el modelo F404 de GE, no podía generar suficiente empuje para alcanzar los objetivos de rendimiento de vuelo del X-59. Tal como estaba diseñado, se necesitaban dos de los motores para impulsar el F/A-18, pero el X-59 sólo tenía espacio para un solo motor.

Trabajando con GE, la solución se encontró en la adaptación de la mejora de la próxima generación del F404, el motor F414, en una configuración que satisfaga tanto las necesidades de potencia como el tamaño físico del X-59.

Anthony Hazlett, ingeniero del modelo de demostración X-59 de GE en las instalaciones de Lynn, fue el responsable de liderar el grupo que ideó el diseño del motor único para el avión supersónico experimental.

"Habíamos desarrollado una versión de un solo motor del F414 para el caza sueco Saab JAS 39E Gripen que determinamos que funcionaría para el X-59 con algunas modificaciones, así que derivamos un nuevo modelo de motor, el F414-GE-100", dijo Hazlett.

"Las tripas probadas del motor, toda la turbomaquinaria, son iguales o muy similares. Pero el diseño externo del motor y la forma en que funciona fue mejorado"

Eso incluía algo tan complicado como escribir un nuevo software de sistemas de control para que el motor y el X-59 pudieran hablar entre sí, y algo tan relativamente sencillo como añadir tuberías en nuevos lugares para que el combustible pudiera fluir del avión al motor.

www.nasa.gov

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