¿Qué es la gestión del tráfico escalable para las operaciones de respuesta de emergencia? by NASA’s Ames Research CenterAeroExpo

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Cuando se produce un desastre natural, a menudo se necesita un número impresionante de participantes para ayudar en la respuesta. Consideremos sólo el número de diferentes aeronaves que pueden participar en la lucha contra un incendio forestal: camiones cisterna que liberan retardantes de fuego, aviones de plomo para guiarlos, helicópteros que dejan a las tripulaciones de campo, aeronaves desde las que llegan a la escena los salta-humos... Y eso sin mencionar la actividad que tiene lugar en tierra. Responder a una emergencia como esta - o un huracán o un esfuerzo de búsqueda y rescate, por nombrar algunos - requiere una amplia colaboración entre una serie de grupos que, en este momento, se coordina manualmente en condiciones difíciles. Esto dificulta la comunicación.

Las nuevas tecnologías tienen un gran potencial para ayudar a los equipos de respuesta a emergencias, pero también traen nuevos desafíos. Por ejemplo, los sistemas de aviones no tripulados, comúnmente llamados UAS o drones, podrían hacer que las intervenciones de los bomberos fueran más rápidas, más específicas y más capaces de adaptarse a entornos cambiantes. Sin embargo, estas aeronaves también exigen una gestión especial del tráfico aéreo, herramientas a bordo que les permitan operar de forma independiente y segura, y una ampliación de las comunicaciones para mantener a todo el mundo al tanto de lo que ocurre en el cielo y en tierra.

Trabajando para enfrentar estos desafíos y más es el proyecto de Manejo de Tráfico Escalable para Operaciones de Respuesta a Emergencias, o STEReO, dirigido por el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Valle del Silicio de California. Al aprovechar las tecnologías y la experiencia de la NASA y al reunir soluciones de múltiples agencias involucradas en la respuesta a desastres, STEReO pretende tener un impacto mayor que el que cualquier solución podría tener por sí sola. El trabajo, que es una colaboración entre Ames y otros dos centros de la NASA - el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia, y el Centro de Investigación Glenn en Cleveland, Ohio - es un estudio de concepto bajo la iniciativa de Soluciones Aeronáuticas Convergentes de la NASA. Los resultados del estudio CAS, diseñado para determinar la viabilidad de STEReO, se utilizarán para determinar si y cómo la NASA buscará un mayor desarrollo.

STEReO prevé un nuevo ecosistema para la respuesta de emergencia que tiene tres objetivos generales: reducir los tiempos de respuesta, ampliar el papel de las aeronaves y proporcionar operaciones que puedan adaptarse a las condiciones rápidamente cambiantes durante un desastre. Para demostrar cómo sus herramientas y conceptos pueden lograr estos objetivos en diferentes escenarios de emergencia, STEReO llevará a cabo una demostración de vuelo en vivo de un evento de incendio forestal y una simulación virtual de una respuesta a un huracán.

En ambos casos, aprovecharán los conocimientos especializados de la NASA en diversas esferas, entre ellas la gestión del tráfico aéreo, la investigación de los factores humanos y el desarrollo de tecnología autónoma. Estos antecedentes, junto con los aportes de los colaboradores - los socios de STEReO van desde agencias federales hasta departamentos de bomberos de ciudades y estados, servicios públicos y empresas privadas - permite al equipo explorar conceptos específicos como:

El enfoque de STEReO traerá una mayor conciencia para todos los socios que respondan a una emergencia, lo que podría permitir una detección más temprana de los problemas y una rápida toma de decisiones. El paquete completo del ecosistema de respuesta a emergencias de STEReO también podría ampliarse al tamaño y la complejidad del entorno, las operaciones y los objetivos específicos.

En junio de 2020, los miembros del equipo STEReO asistieron a una actividad de formación para la lucha contra los incendios forestales, aprendiendo de primera mano sobre un papel clave en este tipo de respuesta a los desastres: el supervisor del grupo táctico aéreo, que actúa como controlador aéreo de todos aquellos aviones y helicópteros que ayudan a combatir los incendios. Con el patrocinio del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, esta fue una oportunidad importante para que el proyecto evaluara el estado actual de las operaciones y comprendiera los componentes necesarios para su propia demostración de vuelo. La experiencia reveló nuevas colaboraciones potenciales en las que los conocimientos técnicos de la NASA en materia de gestión del tráfico aéreo, la autonomía del UAS, el UTM y los factores humanos pueden ayudar a estos equipos de respuesta a emergencias a realizar su trabajo de forma más eficaz y segura