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El primer Airbus H145 para Ecuador
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Airbus Helicopters ha entregado los dos primeros H145 a la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE). El servicio tiene seis en pedido, el resto se entregará durante el próximo año, y el contrato incluye la capacitación de 12 pilotos y 15 técnicos para volar y dar apoyo a los helicópteros.
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El traspaso tuvo lugar el 27 de octubre, una fecha significativa para la FAE ya que es el centenario de la aviación militar formal en el país. En esa fecha, en 1920, se estableció una escuela militar de aviación con ayuda italiana, aunque no fue hasta principios de la década de 1930 que se creó formalmente dentro del ejército una rama de aviación, la Fuerza Aérea Ejército Ecuatoriano. La FAE adoptó su nombre actual cuando se convirtió en un servicio independiente en 1947.
La FAE finalizó el pedido de los H145 en noviembre de 2019, poniendo fin a la búsqueda de un helicóptero de excelente rendimiento para sustituir al HAL Dhruv. El Ecuador recibió siete de los helicópteros utilitarios de la India entre 2009 y 2012, pero en 2015 se habían perdido cuatro en accidentes. La FAE decidió poner en tierra los tres restantes y ponerlos a la venta, mientras que todos los contratos con HAL fueron cancelados. HAL defendió a los Dhruv y declaró que dos de las pérdidas ocurrieron por razones mecánicas después de que el contrato de apoyo al mantenimiento de la compañía había terminado.
En servicio, los H145 volarán con el Escuadrón de Combate 2211 "Cobras", que opera desde la Base Aérea Simón Bólivar, situada a un lado del Aeropuerto Internacional de Guayaquil. Los H145s adoptarán el nombre de Cobra. El escuadrón anteriormente voló con los Dhruvs y actualmente vuela algunas aeronaves ligeras en tareas de servicio público.
Las operaciones de seguridad fronteriza y de lucha contra el tráfico de drogas son las principales misiones militares del H145, además de proporcionar cobertura de rescate a gran altitud en las regiones montañosas del país, evacuación médica y capacidad de socorro en caso de desastre. Están equipados con un gancho de carga, un elevador de rescate, un reflector y sensores electro-ópticos, y llevan camillas en su interior.
"Estamos muy contentos de contar con nuevos equipos de tecnología avanzada para ayudar a enfrentar los desafíos operacionales de nuestro país, donde se necesitan helicópteros de alto rendimiento para volar en los Andes hasta 6.000 metros, en la selva o en la costa", dijo el coronel Franck Cevallos, comandante del Ala de Combate 22 de la FAE, que es el padre del escuadrón Cobras.
El coronel Chiriboga, jefe de operaciones aéreas de la FAE, añadió que: "Gracias al equipo de misión instalado, será posible pasar rápidamente de una misión de rescate a una de transporte, reforzando la capacidad de respuesta de la Fuerza Aérea para el socorro en casos de desastre y otras misiones de apoyo al público"