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Heart revela el sistema de propulsión eléctrica del avión ES-19

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Heart Aerospace reveló el miércoles el sistema de propulsión eléctrica que impulsará el avión regional ES-19 que dice que estará listo para entrar en servicio comercial en el verano de 2026

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La compañía sueca, que está respaldada por EQT Ventures, también anunció que ha asegurado 2,5 millones de euros (2,9 millones de dólares) en apoyo financiero del Programa Acelerador de Tratos Verdes del Consejo Europeo de Innovación.

El ES-19 de 19 asientos tiene cuatro hélices accionadas por motores eléctricos. El diseño preliminar del modelo de ala fija con fuselaje de aluminio muestra winglets y una cola en forma de T y se asemeja un poco a una versión más pequeña del De Havilland Canada Dash 7.

Según Heart Aerospace, que tiene su sede en el aeropuerto Save de Gotemburgo, la aeronave totalmente eléctrica podrá volar hasta unos 400 km (217 nm) y operar desde pistas tan cortas como 750 metros (2.461 pies). Se espera que tenga una velocidad máxima de 215 nudos y una velocidad de crucero de 180 nudos. La compañía sostiene que estas bajas velocidades no serán una desventaja en los sectores cortos, especialmente porque la aeronave podrá operar desde aeródromos más pequeños y menos concurridos, lo que reducirá los tiempos de viaje de puerta a puerta.

La empresa se formó en 2018, inicialmente como parte del proyecto Electric Air Travel in Sweden (ELISE), y fue financiada por la agencia de innovación Vinnova del país junto con varios otros patrocinadores no revelados. Su equipo de ingeniería incluye a veteranos de casi 70 programas de aeronaves, incluyendo la Bombardier CSeries, HondaJet, y la aeronave eléctrica de Zunum Aero.

Las pruebas ya han comenzado con un prototipo en tierra del sistema de propulsión completo, y un modelo a escala del 20 por ciento de la aeronave debe comenzar las pruebas de vuelo antes de finales de 2020. El plan del programa prevé que un prototipo a escala real, que se aproximará bastante al diseño de producción en serie, comience las pruebas de vuelo a mediados de 2024.

La aeronave será certificada bajo las normas CS23 de la EASA. El fabricante está en las primeras etapas de solicitar la aprobación de la organización de diseño.

Heart ha desarrollado su sistema de propulsión en casa y está usando baterías de la industria automovilística como fuente de energía. MT Propeller está proporcionando las hélices de siete palas del ES-19. La compañía está en conversaciones con varios grupos aeroespaciales con el fin de obtener sistemas de cabina y controles de vuelo.

La compañía afirma que ocho aerolíneas de toda Europa, América del Norte y Asia han firmado cartas de intención para comprar un total de 147 ejemplares del ES-19. Entre ellas se encuentran SAS, Braathens y Wideroe en Escandinavia; Air Greenland; Sounds Air de Nueva Zelanda; Pascan en Quebec; Quantum Air en California; y la nueva empresa británica CityClipper.

Heart no ha publicado un precio base para la aeronave pero al valor combinado declarado de 1.100 millones de euros (1.300 millones de dólares) de las cartas de intención esto sugeriría un precio unitario de casi 8,8 millones de dólares. La compañía cree que el costo podría disminuir aún más a medida que los costos de producción del sistema de propulsión se reduzcan cuando se aumenten los volúmenes.

A medida que la tecnología de propulsión eléctrica mejora, Heart tiene la ambición de ampliar el alcance del ES-19 o de los modelos subsiguientes a unos 2.000 km/1.080 nm. Según la empresa, este alcance cubriría hasta el 85 por ciento de las salidas de aviones en todo el mundo y el 43 por ciento de las actuales emisiones de dióxido de carbono de la aviación.

El Programa del Acelerador del Trato Verde del Consejo Europeo de Innovación está respaldado por la Comisión Europea y el Banco Europeo de Desarrollo. En el marco de la propuesta de Acuerdo Verde Europeo, la Comisión Europea está tratando de reducir todas las emisiones de gases de efecto invernadero al menos en un 50 por ciento para el año 2030.

Inicialmente, Heart tiene como objetivo la pronta adopción anticipada de aeronaves eléctricas en Escandinavia. En su Suecia natal, el gobierno se ha comprometido a hacer que todos los vuelos nacionales estén libres de combustibles fósiles para 2030, mientras que la vecina Noruega tiene el objetivo de que todos los vuelos nacionales se realicen con energía eléctrica para 2040.

Según el director general y fundador de Heart Aerospace, Anders Forslund, la pandemia del Covid-19 ha aumentado la presión sobre la industria del transporte aéreo para que se replantee su enfoque de la sostenibilidad medioambiental y financiera. Señaló el hecho de que en Europa algunas ayudas gubernamentales para las aerolíneas en dificultades han venido acompañadas de requisitos para que se correspondan con objetivos más ambiciosos de reducción de las emisiones de carbono del sector.

Ante la disminución de la demanda de viajes aéreos impulsada por Covid y la llamada tendencia de los consumidores a "avergonzarse de los vuelos" de volar con menos frecuencia, Forslund comentó: "Este es un momento de restablecimiento, ya que en general la provisión de financiación pública viene con la advertencia de que los rescates sólo se ofrecerán a cambio de la reducción de las emisiones, y los aviones eléctricos podrían ser la forma más rentable y sostenible de viajar"